Debutto di Hunter Skinner con i St. Louis Blues
ST. LOUIS – Hunter Skinner è tutto sorrisi, e perché non dovrebbe esserlo? Il difensore farà il suo debutto in NHL con i St. Louis Blues (6-8-3) venerdì, quando ospiteranno i Philadelphia Flyers (8-5-3) alle 19:00 (FDSNMW, ESPN 101.1-FM). Il 24enne, che avrà i suoi genitori Steve e Michele, oltre a un fratello e una sorella presenti per la partita, è stato acquisito dai New York Rangers il 9 febbraio 2023 nell’affare che ha portato Vladimir Tarasenko e Niko Mikkola a Broadway.
“Da quando ero un ragazzino,” ha dichiarato Skinner. “È un sogno che si avvera. Sono super eccitato per stasera. Ho preso la notte scorsa e questa mattina per prepararmi, ma sono davvero entusiasta di questo momento.”
Skinner giocherà nella terza coppia difensiva con Matthew Kessel. Facendo il suo debutto in NHL stasera, Hunter Skinner guida il gruppo.
“Se questo non è il giorno più grande della sua vita, è sicuramente tra i primi tre,” ha affermato l’allenatore dei Blues Jim Montgomery. “Tutti ricordano la loro prima partita, la sognano. Non c’è niente di simile alla tua prima partita in NHL. Luci brillanti, grande città. St. Louis Blues contro i Philadelphia Flyers, squadre leggendarie. È fantastico che tu possa avere quell’esperienza. Ma è qualcuno che nel tempo può diventare un Blues.”
Skinner ha lavorato con Springfield dell’American Hockey League da quando è arrivato nell’organizzazione dei Blues, giocando in 147 partite prima di avere finalmente l’opportunità di esibirsi sul grande palcoscenico. Non lo ha mai scoraggiato dal continuare a lavorare.
“No, non davvero,” ha detto. “Solo fiducia nel processo, solo il percorso su cui sono. Dio mi ha messo qui per un motivo.”
Skinner ha detto di aver scoperto, “(mercoledì) durante l’allenamento, ho ricevuto un piccolo cenno e principalmente questa mattina. Una volta entrato e visto la bacheca, ero super eccitato.” Avere la sua famiglia qui sarà importante.
“Genitori, fratello, sorella, i nonni sono venuti a mancare quindi non sono qui, ma sicuramente giocherò per mia nonna e mio nonno,” ha detto Skinner. “Non ho ancora parlato (con i suoi genitori) al telefono. Ho solo inviato loro un messaggio. Sono abbastanza sicuro che siano entusiasti, tanto quanto lo sono io.”
Skinner ha impressionato gli allenatori durante il suo periodo nel campo di allenamento e vuole mantenere quel slancio.
“Mi sono sentito bene. Ho sentito di aver dato il massimo. Spero che questo mi abbia portato a questo punto. Sono solo entusiasta per questo.”
“Giocare semplice, essere fisico, difficile da affrontare, mantenere le distanze strette, far passare il mio tiro. Penso di usare i miei piedi. Ho giocato con (Kessel) e ho giocato con ‘Tucks’ diverse volte. Sono abbastanza entusiasta. Due ragazzi del Michigan.”
Modifiche nella formazione dei Blues
Skinner sostituirà Tyler Tucker, che insieme a Nick Bjugstad sarà un healthy scratch per la prima volta in questa stagione.
“È un reset, sì,” ha detto Montgomery riguardo a Tucker. “Lo vedo cedere più tempo e spazio di quanto non facesse l’anno scorso. L’anno scorso era costante nel non cederlo, quest’anno è stato incoerente. Abbiamo avuto una buona conversazione al riguardo. So che quando tornerà, sarà l’aggressivo, fisico … anche nella zona offensiva, non è aggressivo come lo era l’anno scorso.”
Bjugstad siederà per Mathieu Joseph, che torna dopo aver saltato la vittoria di martedì per 3-2 contro i Calgary Flames a causa di un infortunio alla parte inferiore del corpo.
“Difensivamente penso che abbia fatto molte cose buone anche nelle ultime 2-3 partite,” ha detto Montgomery di Bjugstad, che ha quattro gol e un assist in 17 partite. “Non sta avendo lo stesso impatto che aveva. Non intendo il punteggio, intendo costruire il gioco di squadra, costruire slancio per la nostra squadra.”
Proiezione della formazione
I Blues sono 3-1-1 nelle ultime cinque partite e, dopo venerdì, ospiteranno i Vegas Golden Knights sabato prima di partire per un grande viaggio in trasferta di cinque partite che inizia martedì.
“Ci sono segni, ma dobbiamo vedere la coerenza venire nel modo giusto,” ha detto Montgomery. “Mi è piaciuto il modo in cui siamo usciti e abbiamo iniziato la partita nell’ultima partita. Non li abbiamo messi sulle spine, ma abbiamo giocato in modo intelligente.”
Proiezione della formazione dei Blues: Pavel Buchnevich–Robert Thomas–Jimmy Snuggerud, Dylan Holloway–Dalibor Dvorsky–Jordan Kyrou, Brayden Schenn–Pius Suter–Mathieu Joseph, Alexey Toropchenko–Oskar Sundqvist–Nathan Walker.
Philip Broberg–Colton Parayko, Cam Fowler–Justin Faulk, Matthew Kessel–Hunter Skinner. Jordan Binnington inizierà in porta; Joel Hofer sarà il backup. Gli healthy scratch includono Nick Bjugstad, Alexandre Texier e Tyler Tucker. Jake Neighbours (gamba) è fuori.
Proiezione della formazione dei Flyers: Matvei Michkov–Sean Couturier–Travis Konecny, Owen Tippett–Christian Dvorak–Trevor Zegras, Tyson Foerster–Noah Cates–Bobby Brink, Garnet Hathaway–Rodrigo Abols–Nicolas Deslauriers.
Cam York–Travis Sanheim, Nick Seeler–Jamie Drysdale, Emil Andrae–Noah Juulsen. Samuel Ersson inizierà in porta; Dan Vladar sarà il backup. Gli healthy scratch includono Nikita Grebenkin, Adam Ginning e Egor Zamula. Rasmus Ristolainen (tricipiti) è fuori.
I migliori quattro difensori dei Blues stanno accumulando grandi minuti, specialmente di recente; Stanno venendo tassati troppo presto? Parayko, Broberg, Faulk e Fowler stanno giocando oltre almeno 22 minuti a notte, di più nelle ultime sei partite; I Blues avranno bisogno di più da Tucker, Kessel e Mailloux nella coppia inferiore mentre la stagione avanza per mantenere gli altri da affaticarsi.
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