Matthew Schaefer: Prima Scelta Assoluta nel Draft NHL 2025
I New York Islanders hanno selezionato Matthew Schaefer con la prima scelta assoluta nel Draft NHL di venerdì a Los Angeles. Nel giorno in cui Matthew avrebbe potuto festeggiare la sua laurea al liceo, ha avuto un appuntamento che gli stava particolarmente a cuore.
Un Messaggio di Speranza
Mentre si trovava a Buffalo per l’NHL Scouting Combine all’inizio di questo mese, Schaefer ha trascorso la giornata al Western New York Compassion Connection. Qui, ha condiviso la sua storia con un pubblico di giovani tra i 7 e i 17 anni che hanno recentemente perso una persona cara, un’esperienza di vita che sta ancora affrontando.
Le prospettive NHL di Schaefer sono aumentate nel 2023, giocando per gli Erie Otters dell’Ontario Hockey League, ma la sua vita è stata segnata da tragedie personali: sua madre ospitante, Emily Matson, è morta apparentemente per suicidio, e mesi dopo, sua madre biologica, Jennifer, è deceduta dopo una lunga battaglia contro il cancro al seno. A dicembre, il proprietario degli Otters, Jim Waters, è morto inaspettatamente per un attacco di cuore.
“Il mio modo di pensare è cambiato molto con tutto ciò. Vedere ciò che ha passato mia madre, avere un sorriso sul viso nonostante il cancro cercasse di abbatterla, ma lei non si è mai lasciata andare,” ha dichiarato Schaefer ai giornalisti recentemente. “È la persona più forte che abbia mai conosciuto.”
Aiutare gli Altri Attraverso il Loro Dolore
Ciò che Schaefer ha affrontato lo ha ispirato a voler assistere altri giovani che potrebbero beneficiare di sentire qualcuno con un’esperienza simile. “Ci sono giovani che stanno attraversando momenti difficili,” ha detto Schaefer. “Molte persone amano tenere tutto dentro, e io voglio cercare di metterli a loro agio in qualsiasi modo. Se l’amore potesse salvarli, avrebbero vissuto per sempre. È un buon detto che seguo. Ma tutto accade per una ragione nella vita. Mi rende super forte. E voglio aiutare le persone.”
Il Ruolo di Jennifer nella Sua Vita
C’è molto che va nello sviluppo di un giocatore di hockey professionista, e Jennifer ha avuto un ruolo fondamentale oltre a quello di madre mentre Schaefer cercava di migliorarsi lontano dal ghiaccio. Non era raro vederla indossare le protezioni da portiere e subire tiri da Schaefer e suo fratello, John. Anche se Jennifer potrebbe non essere più qui, non è lontana dalla mente di Schaefer quando tira i dischi nel suo seminterrato.
“È lì in spirito,” dice, “cercando ancora di parare i tiri del suo figlio più giovane.” Quando sbaglia la porta, Schaefer attribuisce il merito a sua madre “perché probabilmente sta parando [i tiri] con il blocco.”
Le Sfide nel Suo Cammino
L’anno del draft di Schaefer ha visto più sfide che ha dovuto superare. Ha saltato le prime nove partite della stagione degli Otters dopo aver combattuto contro la mononucleosi, e a dicembre ha subito una frattura alla clavicola che ha messo fine alla sua stagione mentre rappresentava il Canada al Campionato Mondiale Juniores IIHF. Nonostante abbia giocato solo 17 partite con Erie nella scorsa stagione, Schaefer ha segnato sette gol e registrato 22 punti.
Si era già guadagnato il posto tra i migliori prospect del Draft NHL 2025 dopo una prestazione da sei punti lo scorso agosto, mentre aiutava a guidare il Canada a una vittoria nella Coppa Hlinka/Gretzky U-18. Il gioco di Schaefer, sebbene in un campione limitato, è stato sufficiente per convincere gli scout e coloro che si trovano attorno alla NHL che potrebbe diventare un giocatore d’impatto a livello successivo.
“È un pacchetto completo che gioca uno stile dinamico che genera risultati e influenza l’esito delle partite,” ha dichiarato Dan Marr, Vice Presidente dell’NHL Central Scouting. “Schaefer si proietta facilmente come un futuro All-Star nella NHL.”
“È costante, maturo e ha tutti gli strumenti per essere un difensore numero 1 nella NHL,” scrive Chris Peters di FloHockey. “La sua pattinata è tra le migliori della classe e il suo senso dell’hockey è altrettanto elevato. Schaefer ha passato molto nella sua giovane vita, ma ha affrontato le sue sfide con grazia ben oltre i suoi anni.”
Il Futuro di Matthew Schaefer
Schaefer compirà 18 anni a settembre e, poche settimane dopo, entrerà nel suo primo campo di allenamento NHL. Sarà pronto per la sua prossima sfida — entrare negli Islanders — e sarà ispirato da sua madre, che potrebbe non essere più qui, ma lo ha sostenuto nel suo cammino verso una carriera professionale in ascesa.
“È sempre con me in spirito,” ha detto Schaefer. “So che ha un posto in prima fila a ogni partita. Gioco per qualcuno di ancora più speciale. Era una donna forte. Mi piace parlare di lei. Se fosse qui, voi sapreste esattamente chi era anche se non l’avete mai incontrata perché mi piace parlare di lei.”
