Golden Knights: Preparazione per il Match d’Apertura
LAS VEGAS — Se la storia conta qualcosa, i Golden Knights non dovrebbero avere problemi nel match d’apertura di mercoledì a casa contro i Los Angeles Kings. I Golden Knights iniziano la campagna 2025-26 con un record di 7-1-0 in tutti i match d’apertura di stagione, inclusi 4-1-0 quando aprono la loro stagione in casa. Vegas ha vinto sei match d’apertura consecutivi, di cui quattro al T-Mobile Arena.
“Entri nell’edificio e senti l’eccitazione, l’energia; puoi percepire che i fan sono ansiosi di tornare dopo l’estate e sento che ci nutriamo di questo,” ha dichiarato il difensore Shea Theodore, presente nei Golden Knights sin dalla loro nascita nella lega.
“Riceviamo sempre una buona energia. Sento che ci dà quella spinta. … Penso che semplicemente sentire il pubblico, l’energia che dà ai ragazzi, sia contagiosa.” Durante la serie vincente nei match d’apertura in casa, i Golden Knights hanno superato gli avversari con un punteggio di 27-16. Nelle loro sette vittorie nei match d’apertura di stagione, la squadra vanta un impressionante differenziale di gol di +18.
“Guardo alla notte di apertura come a un periodo di circa ottobre, 10 partite,” ha affermato l’allenatore Bruce Cassidy. “L’ho detto molte volte. Penso sia più facile se non devi inseguire la classifica all’inizio dell’anno; con questo intendo non entrare in una brutta serie all’inizio, in modo che la negatività non si insinui e poi stai costantemente cercando di arrivare a quel posto playoff, giusto? Se riesci a partire bene, ti senti piuttosto positivo su te stesso e sul gruppo. Ti consente un po’ di margine di manovra più avanti. Perché nulla va mai liscio qui, quindi hai un po’ di respiro.”
Cose da Cercare nell’Apertura
JACK E MITCH
L’aggiunta di Mitch Marner alla formazione ha fatto parlare tutti, dai fan ai Knights, incluso il compagno di linea Jack Eichel. I due sperano di trovare la stessa armonia che Marner aveva con Auston Matthews a Toronto. Marner arriva dalla sua prima stagione da 100 punti in carriera, dopo aver segnato 27 gol e fornito 75 assist (102 punti) nella sua ultima stagione con i Maple Leafs.
Da quando è entrato nella lega nella stagione 2016-17, Marner ha registrato l’ottavo maggior numero di punti (741) e il quinto maggior numero di assist (520). Eichel, nel frattempo, arriva anche lui da una stagione da record, dopo aver registrato 94 punti (28 gol, 66 assist) e un massimo storico di +32. Eichel ha concluso quinto nel voto per il Trofeo Hart e, con Marner sulla sua linea, figura di nuovo come candidato.
“Sono entusiasta, sarà fantastico,” ha dichiarato Eichel dopo l’allenamento mattutino. “L’eccitazione per una nuova stagione, ovviamente, portiamo un ragazzo come Mitch e aggiungiamo altri pezzi; ci sono volti nuovi nella stanza, alcuni ragazzi con entusiasmo. È fantastico, sono così entusiasta per lui per molte ragioni. Ma avere l’opportunità di un nuovo inizio per lui qui a Vegas è emozionante.”
LINEA DIFENSIVA
Quando il general manager Kelly McCrimmon ha acquisito Noah Hanifin a un prezzo stracciato, è stato un altro esempio della straordinaria capacità di Vegas di ottenere un giocatore ricercato per riempire un ruolo. In vista della stagione, sembra profetico da parte di McCrimmon, considerando la potenziale pressione che i difensori potrebbero sentire senza Alex Pietrangelo, che mancherà questa stagione.
Inoltre, Vegas ha perso un membro chiave della linea difensiva che ha aiutato l’organizzazione a vincere la Coppa, poiché Nicolas Hague è stato ceduto a Nashville in un’operazione di riduzione dei costi. Tuttavia, la squadra ha profondità ed esperienza con Theodore, Hanifin, Brayden McNabb, un altro membro fondatore, e Zach Whitecloud, che è stato con l’organizzazione sin dal suo arrivo ma ha iniziato con la sua squadra AHL. Jeremy Lauzon è stato parte del ritorno per Hague e cercherà di inserirsi anche lui.
“La profondità è il nostro asset più forte come squadra,” ha affermato Hanifin. “Abbiamo così tanti ragazzi che possono contribuire in tanti modi. Quando perdi un ragazzo come Petro, ovviamente fa male. È una parte enorme di questo spogliatoio. Un pezzo fondamentale della squadra. Penso che apra anche le porte ad altri ragazzi per farsi avanti e cercare di riempire quel ruolo nel miglior modo possibile. E abbiamo ragazzi in questa stanza che sono, penso, sicuramente pronti a farlo.”
IN PORTA
Adin Hill, di nuovo come portiere titolare, è l’uomo da sei milioni di dollari tra i pali e arriva alla stagione dopo aver giocato un massimo di 50 partite nella scorsa stagione. Da quando è entrato nei Knights nella stagione 2022-23, Hill si colloca al quarto posto nella NHL tra i portieri che hanno giocato almeno 100 partite, con una media di gol subiti di 2.55. La sua percentuale di parate nello stesso periodo si colloca al decimo posto, a .909.
“Si è davvero consolidato in quella porta. E come difensore davanti a lui, penso che quando manteniamo le cose all’esterno e teniamo tutto semplice, lui farà le parate. E poi, ovviamente, quando ci sono dei cedimenti, che succedono in una partita, ci ha sostenuto numerose volte. È un grande portiere. Penso che in termini della sua carriera, stia ancora costruendo. Ha il potenziale per essere un portiere molto buono in questa lega. Il cielo è il limite per lui.”
