Fase a gironi della Gold Cup
La fase a gironi della Gold Cup è terminata. Con una squadra composta principalmente da giocatori della MLS e riserve di altre squadre, la nazionale maschile degli Stati Uniti ha ottenuto risultati perfetti dopo tre partite, segnando otto gol e subendo solo un gol. Ha anche battuto l’unica squadra che ha sconfitto l’Argentina nell’ultimo Mondiale. Un gruppo di nuovi giocatori sta acquisendo preziosa esperienza competitiva in vista del Mondiale della prossima estate.
Clima attorno alla squadra
Quindi, tutti sono felici, giusto? Non proprio. A causa di una faida in corso tra i migliori giocatori della squadra, ex giocatori e l’allenatore, le tre vittorie non hanno cambiato molto il clima attorno alla squadra. Al di fuori della schiacciante vittoria per 5-0 contro Trinidad e Tobago, le altre due partite non sono state affatto decisive.
Contro l’Arabia Saudita, gli Stati Uniti hanno tentato solo cinque tiri totali, vincendo grazie a un gol su calcio piazzato di un difensore centrale pochi minuti dopo l’ora di gioco.
Nella partita finale, erano in parità con Haiti fino al 75° minuto, quando Patrick Agyemang ha superato il portiere e ha segnato il gol della vittoria. La classifica degli avversari dell’USMNT, in ordine cronologico e secondo le valutazioni Elo del calcio mondiale, è stata: 99°, 66° e 86°. Basandoci sulla qualità del calendario e sullo stato della rosa, non abbiamo realmente appreso molto da queste partite.
Domande per il futuro
Tuttavia, l’avversario dell’USMNT nei quarti di finale, il Costa Rica, è classificato 47° nelle valutazioni Elo, mentre i potenziali avversari futuri, Panama (32), Canada (29) e Messico (25), sono tra i primi 35. Con 48 squadre che si qualificano per il torneo della prossima estate, questi sono tutti avversari di qualità da Mondiale. Quindi, cosa potremmo imparare nella prossima settimana? Ecco cinque domande a cui dovremmo ottenere risposte tra ora e la fine della Gold Cup.
Il portiere Freese
Se avessi posto questa domanda un mese fa, circa il 100% degli intervistati avrebbe risposto con un “no”. Ma poi Patrick Schulte e Zack Steffen si sono ritirati dalla Gold Cup a causa di infortuni, e l’allenatore Mauricio Pochettino ha dato a Freese la sua prima convocazione in un’amichevole pre-torneo contro la Turchia. Matt Turner ha poi iniziato l’ultima amichevole pre-torneo contro la Svizzera, e ci aspettavamo tutti che continuasse a partire da lì una volta iniziata la Gold Cup.
Dopotutto, era stato il titolare fin da prima della pandemia.
Tuttavia, Turner ha subito quattro gol dalla Svizzera nel primo tempo, e Freese ha giocato ogni minuto finora nella Gold Cup. In generale, le sue prestazioni sono state … accettabili? Nelle quattro partite, ha affrontato 11 tiri che valgono 3.16 gol (basato sul modello di expected goals post-tiro di Stats Perform), e ha subito tre gol. È circa quanto di più vicino alla media si possa ottenere.
Il centrocampista Cardoso
Questa doveva essere un’estate importante per il centrocampista difensivo 23enne. Con Tyler Adams infortunato e un gruppo di altre opzioni a centrocampo impegnate nella Coppa del Mondo per club o che si prendono una pausa estiva, Johnny Cardoso sembrava destinato a essere un pilastro del centrocampo dell’USMNT per la prima volta sotto Pochettino. Oh, e l’Atletico Madrid voleva firmarlo.
Se avessi dovuto scommettere su queste cose che non si sarebbero concretizzate per Cardoso, presumibilmente ciò su cui avresti messo in dubbio è stato il trasferimento all’Atletico.
Cardoso è stato un giocatore solido per il Real Betis, ma è stato davvero così bravo? Inoltre, i trasferimenti segnalati si rompono ogni giorno, per qualsiasi numero di motivi. Bene, come suona questa? L’Atletico Madrid ha appena speso oltre 30 milioni di euro in commissioni di trasferimento per acquisire Cardoso, che nel frattempo sembra essere rimasto indietro rispetto a Luca de la Torre e Sebastian Berhalter nella lista di profondità dell’USMNT.
Prestazioni di Cardoso
Nel podcast “The Football Reporters”, Jeff Carlisle valuta come si sentono i fan dell’USMNT riguardo al periodo di Mauricio Pochettino alla guida della squadra. Finora nella Gold Cup, Cardoso ha giocato un totale di 11 minuti. Ha iniziato la partita contro la Turchia, ma il suo errore ha portato direttamente al gol del pareggio e è stato sostituito all’intervallo. Ha giocato tutta la partita contro la Svizzera e ha praticamente giocato poco da quando è iniziata la Gold Cup.
Ora, ha saltato l’apertura contro Trinidad e Tobago a causa di un malessere, quindi forse questo lo ha messo in svantaggio.
E forse l’approccio di Pochettino alle partite a eliminazione diretta sarà diverso da quello che ha fatto durante la fase a gironi. Non lo sappiamo davvero. Ma tre settimane fa, sembrava che Cardoso fosse un potenziale titolare al Mondiale. Al momento, non è chiaro se farà parte della rosa.
Difensori centrali e prestazioni di Ream
Arrivando a quest’estate, sembrava che il difensore centrale fosse l’unica posizione in cui l’USMNT avesse la maggior parte, e forse tutti, i suoi potenziali titolari al Mondiale nella rosa della Gold Cup. Chris Richards del Crystal Palace sarebbe stata una metà del duo, e poi avremmo effettivamente ottenuto nuove informazioni utili su chi fosse più probabile che fosse lì accanto a lui.
Miles Robinson ha iniziato la partita contro la Turchia accanto a Richards, ma poi Mark McKenzie lo ha sostituito all’intervallo.
McKenzie ha poi iniziato contro la Svizzera, ma con Walker Zimmerman al suo fianco, non Richards. Se dovessi trarre una mezza conclusione dalle due amichevoli, potrebbe essere stata: Tim Ream non è più nel quadro. Invece, il 37enne Ream ha giocato ogni minuto di ogni partita nella Gold Cup finora … ed è stato anche piuttosto importante.
Anche se è un difensore centrale, Ream ha aggiunto più valore di possesso atteso — essenzialmente, quanto tutto ciò che fai con la palla aumenta o diminuisce le possibilità della tua squadra di segnare un gol — rispetto a tutti tranne tre altri giocatori dell’USMNT. Parte di ciò è dovuto al fatto che ha giocato così tanti minuti, ma una grande parte è che è ancora così importante per come la squadra muove la palla in campo.
Giocatori chiave e prestazioni
Ream ha effettuato 14 passaggi nella terza parte offensiva che hanno aumentato le possibilità dell’USMNT di segnare un gol di almeno mezzo percento; nessun altro ha più di otto. Questo potrebbe sembrare un numero insignificante, ma la maggior parte di ciò che accade su un campo da calcio non cambia drasticamente le probabilità di gol — si tratta di accumulare un sacco di piccoli momenti che alla fine si sommano.
Dopo tre partite, i giocatori che sostituiscono Christian Pulisic, Weston McKennie e Timothy Weah sono stati piuttosto bravi. Questo è esattamente ciò che avresti voluto da questa situazione. Malik Tillman ha giocato ogni minuto di ogni partita e guida la squadra in gol e valore di possesso aggiunto. È stato anche un fantastico difensore nella terza parte finale.
Dopo la partita contro la Turchia, Tillman mi ha detto che preferiva la libertà che gli era stata data nel sistema di Pochettino, rispetto alle linee guida posizionali più rigide che i giocatori avevano ricevuto dall’ex allenatore Gregg Berhalter.
Tillman è l’MVP della fase a gironi, e questa è la prima volta che lo vediamo avvicinarsi a replicare la sua forma del PSV con l’USMNT. Jack McGlynn sembra già uno dei migliori passatori dell’intero gruppo di giocatori — e probabilmente il migliore. Per una squadra che ha davvero faticato a rompere le difese basse, la sua creatività potrebbe portare qualcosa di nuovo e importante.
Conclusioni e prospettive future
Il team di “Futbol Americas” discute della vittoria per 2-1 dell’USMNT su Haiti che le ha garantito un posto nella fase a eliminazione diretta della Gold Cup. Ma come si tradurrà questo contro Costa Rica e (potenzialmente) Panama, Canada e Messico? Tillman è ancora un giocatore un po’ strano: è un centrocampista offensivo che si basa più sul posizionamento e sulla corsa senza palla piuttosto che su un alto volume di tocchi e creatività visiva. Quei giocatori possono scomparire di tanto in tanto.
McGlynn ha fatto la maggior parte dei suoi danni contro una squadra di Trinidad e Tobago davvero debole. E Luna sarà in grado di fornire abbastanza produzione offensiva una volta che il calendario diventa più difficile? Tutti e tre i giocatori hanno qualità davvero interessanti che potrebbero aiutare l’USMNT la prossima estate, ma la prossima partita (o due … o tre, a seconda di quanto in profondità andrà la loro corsa nella Gold Cup) dovrebbe darci un’idea migliore di come quelle caratteristiche si adatteranno contro avversari più agguerriti.
Statistiche e prestazioni sotto Pochettino
Prima dell’inizio del torneo, ho scritto di come la squadra di Pochettino fosse classificata all’ultimo posto tra gli allenatori dell’USMNT per cui abbiamo dati nelle seguenti statistiche:
- La velocità nel muovere la palla in avanti: 1,03 metri al secondo
- Il numero di possesso per partita: 82,1
Durante le fasi a gironi, ecco come si confronta l’USMNT con tutti gli altri nella competizione in base a queste due metriche: Gli Stati Uniti si muovono leggermente più lentamente e giocano partite con ancora meno possesso rispetto a quei tassi già bassi. Molto di questo ha a che fare con gli approcci dei suoi avversari, combinato con il fatto che la partita contro Trinidad e Tobago era finita già all’intervallo, ma un altro favorito pre-torneo, il Canada, riesce comunque ad abbracciare molta più confusione anche quando è fortemente favorito contro i suoi avversari conservatori.
E poi, tutto a destra del grafico — muovendosi più velocemente di chiunque altro nel torneo — c’è l’avversario dell’USMNT nei quarti di finale, il Costa Rica. Sotto Pochettino, gli americani non hanno davvero trovato un modo per rompere squadre ragionevolmente talentuose che sono disposte a difendersi e a ripartire. E se non l’hanno ancora capito, beh, il loro torneo sarà finito tra solo un paio di giorni.
