Weekend di Pugilato: Cosa Aspettarsi
Nick Ball (a sinistra) e Brandon Figueroa sono i protagonisti del prossimo weekend di pugilato con il loro incontro per il titolo WBA dei pesi piuma. Dicono che le piogge di gennaio portano i fiori di febbraio, ma nel nostro giardino del pugilato questo weekend non vediamo troppa vegetazione. In realtà, non lo dicono, ma aprile e maggio sembrano lontani in questo momento, quindi concedetemi un po’ di licenza poetica. Diamo un’occhiata più da vicino ad alcune delle cinque cose più importanti da tenere d’occhio in questo weekend piuttosto limitato di azione pugilistica.
1. Ball in un emozionante incontro contro Figueroa
Il pugile di Liverpool Nick Ball difende il suo titolo mondiale WBA dei pesi piuma per la quarta volta questo weekend in quello che potrebbe essere il suo test più severo fino ad oggi. Nell’angolo opposto all’interno dell’Echo Arena c’è il tenace, esperto e robusto Brandon Figueroa, che cerca di riconquistare onori mondiali a 126 libbre nel suo 30° incontro da professionista. Sia Ball che Figueroa amano avanzare, lanciando colpi e lavorando all’interno, e il fatto che il challenger non abbia mai perso contro nessuno che non sia Stephen Fulton — oltre a non essere mai stato fermato nella sua carriera — sarà motivo di preoccupazione per il Team Ball in vista dell’incontro di sabato sera. Ball è un operatore migliore di Figueroa, ma questi combattimenti possono spesso essere vinti e persi in momenti che arrivano e se ne vanno in un batter d’occhio. La difesa di Ball non è mai stata il suo punto forte, e se il “Heartbreaker” riuscirà a trascinare questo incontro nelle fasi finali, non sorprendetevi se vedremo un upset sul fiume Mersey. Speriamo che l’arbitro di questo incontro abbia gli occhi aperti, poiché gli scontri di testa potrebbero essere all’ordine del giorno.
2. Un passo troppo lontano per Curiel contro Medina?
Dopo aver subito due sconfitte consecutive contro Sivenathi Nontshinga e Sunny Edwards nel 2024 — a 108 libbre e 112 libbre, rispettivamente — Adrien Curiel del Messico ha deciso che più grande è meglio. Il 27enne, con sei sconfitte sul suo curriculum, è ora un peso piuma da 118 libbre e nel suo secondo incontro a questo peso affronta il connazionale Christian Medina per il titolo WBO dei pesi gallo. Medina ha vinto la sua cintura lo scorso settembre in modo scioccante, fermando Yoshiki Takei in Giappone di fronte ai fan di Takei nella sua città natale, e ora ha ricevuto un incontro piuttosto facile nel suo ritorno a casa venerdì sera al Domo Alcalde di Guadalajara. Medina è un picchiatore potente che combatte nello stile messicano per definizione, e il più piccolo Curiel potrebbe trovarsi in una lunga — o possibilmente breve — notte. Se Medina vince in grande stile, aprirà ulteriormente la porta nella divisione dei 118 libbre in cerca di incontri di unificazione.
3. Il ritorno di Cain continua
Se i Liverpudlians non sono soddisfatti del loro uomo Nick Ball sabato, allora c’è la possibilità che Andrew Cain possa rubare qualche titolo nella undercard all’interno dell’Echo. Cain, 29 anni, è 4-0 da quando ha subito la prima sconfitta della sua carriera contro Ionut Baluta nel 2023, ma da allora è sceso al suo limite naturale di peso gallo in cerca di un po’ di slancio verso un titolo mondiale. Liverpool è una città di combattimento orgogliosa con una lunga storia di pugili di successo, e contro Alejandro Jair Gonzalez questo weekend, Cain ha l’opportunità di salire qualche gradino nella scala in questo eliminatore per il titolo WBC dei pesi gallo. Vittorie impressionanti su Ashley Lane e Charlie Edwards negli ultimi due anni hanno fatto parlare della potenzialità di Cain, e con il suo potere indiscutibile come peso gallo, il ragazzo locale ha l’opportunità di fare un’altra dichiarazione nella sua storia di redenzione.
4. Chi ricorda Holzken?
Parlando di orgogliosi Liverpudlians, Callum Smith è probabilmente uno dei pochi che ricorderà Nieky Holzken in troppi dettagli. “Mundo” ha battuto il kickboxer/pugile olandese nel 2018 come parte della World Boxing Super Series dei pesi supermedi, avvicinando Holzken a quello che si sarebbe rivelato un temporaneo ritiro dal pugilato. Ma il 42enne è tornato alla dolce scienza la scorsa estate, e ora, nel suo secondo incontro dal 2018, affronta il tedesco 36enne Besir Ay per il titolo WBF dei pesi supermedi.
“Come diavolo siamo arrivati qui?”
potresti giustamente chiedere. Ma non potrei risponderti. La WBF è un’organizzazione intrigante, per non dire altro, ma questo prestigioso titolo è stato detenuto con orgoglio dal britannico Robin Reid nei primi anni 2000, quindi non voglio sentire alcun disprezzo, OK? Holzken contro Ay si svolgerà nel Veca Sportcentrum, Helmond, Paesi Bassi, sabato sera ed è impossibile prevedere cosa accadrà.
5. Parlando di kickboxer… chi affronterà Usyk?
Potrebbe il campione unificato dei pesi massimi Oleksandr Usyk essere sul punto di combattere la leggenda della kickboxing Rico Verhoeven? Beh, sembra che Fabio Wardley, Deontay Wilder, Jarrell Miller e Andy Ruiz siano stati tutti scartati nelle ultime settimane, quindi immagino che rimanga solo il 36enne olandese Verhoeven, giusto? Voglio dire, ha già combattuto: una sola vittoria nel 2014 contro Janos Finfera in un incontro di quattro riprese è più di quanto la maggior parte di voi abbia mai ottenuto sul ring! Verhoeven era stato accostato a un potenziale incontro con Anthony Joshua all’inizio dell’anno, ma ora la sua attenzione sembra essersi spostata verso un incontro a sorpresa con Usyk, con i dettagli del combattimento proposto che devono ancora emergere. Il promotore Frank Warren ha aggiunto sostanziale carburante a questo rumor dicendo a Seconds Out quanto segue quando gli è stato chiesto del futuro imminente dell’ucraino:
“Avrà un incontro contro un combattente di MMA, quindi potrebbe non combattere o difendere i suoi titoli entro la fine dell’anno. Tutti questi obbligatori, e la maggior parte dei ragazzi sono con noi, non staranno seduti ad aspettare.”
Quindi, tenete d’occhio un potenziale annuncio questo weekend. Potete alzare gli occhi al cielo, ma quando l’ex campione indiscusso dei pesi cruiser e dei pesi massimi torna sul ring, dovete semplicemente guardare. Anche se sta combattendo me!
