Il Grande Weekend del Pugilato
Gennaio potrebbe sembrare un mese un po’ noioso, ma il pugilato sta facendo del suo meglio per concluderlo con un grande colpo. In vero stile “pick-‘n’-mix”, c’è qualcosa per tutti nel panorama pugilistico di questo weekend, da Teofimo Lopez contro Shakur Stevenson nella Grande Mela al ritorno di William Scull in una, beh, mela più piccola: una città portuale danese chiamata Kolding, per essere precisi. E se questo non fosse abbastanza per stuzzicare il tuo appetito, che ne dici del primo incontro per il titolo mondiale nel Nord Est dell’Inghilterra negli ultimi dieci anni, oltre a un incontro di unificazione dei super welter a Porto Rico? Abbastanza con le anticipazioni: diamo un’occhiata più da vicino alle cinque cose più importanti da seguire in questo weekend ricco di azione pugilistica.
1. Alti rischi nel debutto di Stevenson nei super leggeri
Può il vero Teofimo Lopez alzarsi in piedi e mettere uno di quei colpi su ogni mano? E sii orgoglioso di essere uscito — OK, basta così. Ma sembra sempre più una lotteria quale versione di Lopez si presenterà ogni volta che entra in un ring di pugilato professionistico. “Prevedibilmente imprevedibile”, come alcuni lo descriverebbero, ma quel tipo di etichetta ha una scadenza. Al meglio, Lopez ha battuto operatori di classe mondiale come Vasiliy Lomachenko e Josh Taylor, ma il 28enne è anche suscettibile a prestazioni scadenti e deludenti che lasciano seri punti interrogativi sulla sua posizione nella divisione dei super leggeri.
Questo sabato, al Madison Square Garden, accoglierà il campione mondiale di tre divisioni Shakur Stevenson, in un incontro fino a 140 libbre, nel tentativo di ripetere quelle vittorie sismiche come sfavorito nelle scommesse. È un territorio nuovo per Stevenson, dopo che il flashy mancino ha accumulato un record di 24-0 da quando è diventato professionista e ha debuttato come 124-pounder nel 2017. C’è una sensazione nei circoli pugilistici che Stevenson diventerà uno dei migliori combattenti di questa generazione, e nulla meno di una vittoria su Lopez soddisferà queste ambizioni elevate.
2. Cosa può fare Kelly per domare la bestia di Murtazaliev?
Hai mai visto “La Bella e la Bestia”? Certo che sì. Ma che ne dici di “Pretty Boy e la Bestia”? Questo è ciò che sembra sabato sera a Newcastle, Inghilterra. Nonostante sia un grande fan del Sunderland AFC, Josh Kelly punterà sul supporto dell’Arena di Newcastle mentre cerca di conquistare il titolo IBF dei super welter dalla spaventosa possessione di Bakhram Murtazaliev. Il campione russo, che combatte dalla California, non sembra solo spaventoso — combatte in modo spaventoso. Diciassette stoppate in 23 incontri non raccontano tutta la storia del 33enne, che ha affrontato la sfida di Tim Tszyu in tre round nella sua ultima difesa del titolo, mettendo a terra l’australiano quattro volte nel processo.
Kelly si è ricostruito dopo la sua dannosa sconfitta del 2021 contro David Avanesyan e, cinque anni dopo, penso sia giunto il momento di mettere da parte quella sconfitta e dare credito all’ex olimpionico per essersi riposizionato nella divisione dei super welter come ha fatto. Kelly è un grande sfavorito sabato sera, ma i tifosi chiassosi a casa in Inghilterra fanno meraviglie per i loro beniamini. Accidenti, potrebbe anche costringere i rossi e bianchi Mackems a brindare con una birra scura con i neri e bianchi Magpies se un nuovo campione del mondo viene incoronato.
3. Non dimenticare: Zayas e Baraou stanno tentando di unificare i titoli delle 154 libbre
È facile provare un po’ di dispiacere per Xander Zayas e Abass Baraou questo weekend. Gli scontri sono inevitabili nel pugilato (questo è ciò che ti diranno i promotori, comunque!) e questa unificazione dei super welter potrebbe benissimo scivolare nell’ombra dell’evento principale del weekend a New York City. Xander Zayas è il secondo più giovane campione mondiale maschile attuale. Ma non lasciare che questo ti dissuada dal ritorno di Zayas a Porto Rico.
Jaron “Boots” Ennis e Vergil Ortiz Jr. potrebbero essere i nomi che dominano i titoli in questa divisione, ma questi ragazzi sono i detentori dei titoli e quindi detengono il potere — per ora. Si prevede che Zayas avrà troppo per Baraou mentre pianifica il suo percorso verso i combattimenti più importanti nella divisione. E essendo il pacchetto completo che è a soli 23 anni, non dovrebbe volerci molto.
4. Il pugilato torna sulla Beeb mentre Hennessy ottiene la sua opportunità in prima serata
Se riesci a staccarti da “The Weakest Link” e Anton Du Beke vestito da volpe artica in “The Masked Singer”, allora il secondo show di BOXXER sulla BBC potrebbe essere proprio quello che fa per te sabato sera. L’imbattuta pesista Francesca Hennessy è la protagonista all’Arena Copperbox di Londra in un eliminatore per il titolo mondiale contro la sfidante 29enne Ellie Bouttell, rimescolando il cartellone che era originariamente guidato dal combattimento di Adam Azim nei pesi leggeri contro Gustavo Lemos.
Le loro rispettive infortuni sono a vantaggio di Hennessy, che, sotto l’occhio vigile di suo padre promotore, Nick, cercherà di salire quell’ultimo gradino verso gli onori mondiali. Il combattimento di sabato segna solo la terza occasione in oltre 20 anni in cui il pugilato professionistico è apparso sulla televisione lineare in prima serata della BBC. Segue la vittoria di Jeamie “TKV” Tshikeva su Frazer Clarke, che ha dato il via alla partnership della BBC con BOXXER a novembre, e la vittoria per stoppata di Troy Williamson su Callum Simpson a dicembre. E hey, ancora più buone notizie! Se sei un hipster trendy e moderno che beve flat white (o semplicemente vivi al di fuori del Regno Unito), sei più che benvenuto a trasmettere l’evento in diretta su DAZN.
5. Oh, e Scull è tornato dopo il sonno di Canelo
Dopo aver perso un noioso incontro di 12 round contro Saul “Canelo” Alvarez in Arabia Saudita lo scorso maggio, William Scull di Cuba è stato costretto a tornare a casa dall’ANB Arena di Riyadh. Immagino che questa sia l’unica spiegazione ragionevole su come sia finito a Kolding, Danimarca, questo weekend, sfidando l’eroe di casa imbattuto Jacob Bank in 12 round di azione nei super medi.
È il ritorno del gioiello preferito di tutti, il titolo WBO Global a 168 libbre, all’interno di un’arena di pallamano che vanta una capacità di 5.001 — quindi saranno 5.000 fan accaniti di Bank e un posto libero per il presidente della WBO Gustavo Olivieri? In ogni caso, è un’altra opportunità per Scull, 33 anni, di distanziarsi dall’essere una nota a piè di pagina nella carriera di Alvarez.
