MELBOURNE, Australia (AP)
Coco Gauff desidera che chi le pone domande sui teenager che si stanno facendo strada all’Australian Open ricordi una cosa: ha solo 21 anni. La diciottenne Iva Jovic affronterà la numero 1 del ranking, Aryna Sabalenka, nei quarti di finale al Melbourne Park. Questo dopo che Sabalenka, due volte campionessa in Australia, ha battuto la diciannovenne Vicky Mboko domenica nel quarto turno.
“Il modo in cui le persone pongono le domande fa sembrare che io sia molto più grande di loro”, ha dichiarato Gauff. “Ovviamente sono stata nel circuito più a lungo, ma sì, continuo a sentire: ‘Hai qualche consiglio da dare loro?’ Io, tipo, dico: ‘Questi sono i miei coetanei. Siamo uguali. Stiamo socializzando,'” ha aggiunto, sorridendo per enfatizzare. “Siamo nella stessa fascia di età.”
Gauff è in tour da oltre cinque anni — ha fatto un debutto sorprendente negli Slam come qualificata a Wimbledon contro la cinque volte campionessa Venus Williams quando aveva solo 15 anni — ma è ancora tra le professioniste più giovani. Ha vinto il suo primo titolo importante a 19 anni. Testa di serie numero 3 e due volte vincitrice di Slam, Gauff ha raggiunto i quarti di finale in Australia per il terzo anno consecutivo, con una vittoria per 6-1, 3-6, 6-3 su Karolina Muchova, numero 19. Ha vinto il titolo ogni volta che ha battuto Muchova nelle quattro precedenti occasioni, incluso l’US Open 2023, il suo primo titolo Slam, quando era ancora un’adolescente.
Tre teenager hanno partecipato ai match del quarto turno domenica, ma solo Jovic è avanzata — vincendo 6-0, 6-1 su Yulia Putintseva. Mboko ha messo in difficoltà Sabalenka nel secondo set, ma ha perso 6-1, 7-6 (1). Nell’ultimo match del Giorno 8, la diciottenne e ottava testa di serie Mirra Andreeva ha perso 6-2, 6-4 contro la 31enne Elina Svitolina, che ha raggiunto i quarti di finale di uno Slam per la 14esima volta. Questo sarà contro Gauff, che è nei quarti per la decima volta.
Adattamento e socializzazione nel circuito
Gauff ha detto di aver trovato difficile l’adattamento dal settore giovanile a quello professionistico, poiché alcuni giocatori non parlano o non dicono nemmeno ciao. Così, si impegna a salutare i nuovi arrivati, facendoli sentire benvenuti.
“Basta dire ciao o buona fortuna,” ha affermato Gauff. “E poi inizi a parlare e diventi amico, ed è bello.”
Nel caso di Jovic, che sta giocando solo il suo sesto torneo Slam e sta facendo il suo primo percorso oltre il secondo turno, Gauff ha un’affinità simile a quella di una sorella.
“Sì, ha l’età di mio fratello minore,” ha detto Gauff. “Mi sento più grande di loro. Questo è certo. Non mi sento esattamente uguale, ma non mi sento così vecchia come le persone fanno sembrare. Ho parlato con Iva un paio di volte. Non le ho mai parlato di consigli o altro — sento che ha una testa così ben piazzata sulle spalle. Non penso che ne abbia bisogno.”
Gauff aveva pochi coetanei quando ha iniziato, dicendo che era “molto solitario per me, onestamente.” E mentre è amica di persone come Madison Keys, Jessica Pegula e Amanda Anisimova, a volte non “si connette” su tutto, quindi le piace ancora socializzare con un pubblico più giovane.
“Siamo interessati alle stesse cose e cose del genere, ma è sempre divertente quando le persone mi pongono la domanda,” sui teenager emergenti, ha detto. “Di solito non ho nulla da dire, perché sto ancora cercando di capire, proprio come loro. Quindi è fantastico avere, come, più persone della mia fascia di età che stanno facendo bene. Sento che forse gli ultimi due anni in tour sono stati alcuni dei miei più felici, anche se il tennis è stato altalenante, solo perché vedi più facce amiche nella sala spogliatoio.”
Piani futuri per Jovic
Jovic è probabile che rimanga in giro per un po’. Ha dichiarato l’anno scorso che voleva affrontare la numero 1 del ranking Sabalenka perché desiderava testare il suo livello. Dopo il suo miglior percorso in un major fino ad oggi, ha l’opportunità.
“Ovviamente, gli Slam sono dove vuoi fare bene,” ha detto. “Essere qui in uno Slam mi dà semplicemente la convinzione che posso essere al, sai, livello più alto del tennis. E, si spera, avere risultati costantemente.”
