Brent Burns: Un Eroe dell’Hockey
DENVER (AP) — Brent Burns ha subito un colpo di bastone in faccia mentre giocava per i San Jose Sharks nell’ottobre 2013, il che gli è costato denti e tempo sul ghiaccio. Dalla sua ripresa — il 21 novembre 2013, per essere precisi — è diventato un elemento fisso in ogni formazione. Burns, ora 41 anni e con i Colorado Avalanche, è pronto a giocare nella sua 1.000ª partita consecutiva di regular season sabato a Dallas.
Il difensore barbuto ha affrontato i colpi e i lividi che derivano dal dare check e deviare slap shot. Tanto che l’allenatore degli Avalanche, Jared Bednar, non vede l’ora di sedersi un giorno con Burns e discutere di tutte le lesioni che avrebbero potuto tenere molti giocatori ai margini per giorni, settimane e forse anche mesi.
“Gioca nonostante tutto come se non fosse un grosso problema,” ha detto Bednar, la cui squadra attualmente detiene il primo posto nella NHL con otto partite rimanenti, inclusa la partita cruciale contro i Dallas Stars (sei punti di distacco). “(La striscia) è un risultato incredibile. È difficile da credere.”
Un Leader e Mentore
Burns continua a essere forte a 41 anni. Ha firmato un contratto di un anno con gli Avalanche quest’anno per inseguire l’unica cosa mancante dal suo curriculum: un titolo di Stanley Cup. È diventato un altro leader e mentore negli Avalanche, contribuendo ancora con gol in una squadra ad alto punteggio che vanta Nathan MacKinnon, Cale Makar e Martin Necas. Burns ha segnato 11 gol in questa stagione, unendosi all’Hall of Famer Nicklas Lidstrom come unico difensore nella storia della lega a segnare gol in doppia cifra a 40 anni o più.
Ma la specialità di Burns rimane quella di mettere a frutto il suo fisico di 1,96 m e 103 kg contro gli avversari che si avventurano nel suo territorio. Questo è ciò che rende la sua striscia così notevole: tutto il dolore che infligge e subisce. Si sta avvicinando alla striscia di ironman di tutti i tempi detenuta dall’attaccante Phil Kessel, che ha giocato in 1.064 partite consecutive di regular season dal 3 novembre 2009 al 13 aprile 2023.
“È lo stesso ragazzo che abbiamo visto per oltre un decennio, fare esattamente la stessa cosa,” ha detto Bednar. “Avere ragazzi con queste strisce di ironman che raggiungono un certo punto… è una carriera e un risultato incredibile solo per arrivare a questo come totale di giocatore, per non parlare di di fila.”
Il Riconoscimento dei Compagni
Rispetto per la striscia. È una striscia che il capitano degli Avalanche, Gabriel Landeskog, apprezza pienamente. Landeskog ha saltato tre intere stagioni regolari dopo aver aiutato gli Avalanche a vincere il titolo di Stanley Cup nel 2022 a causa di un infortunio al ginocchio persistente.
“Viene al ghiaccio con un grande atteggiamento,” ha spiegato Landeskog. “Vuole essere qui. È entusiasta di venire a lavorare.”
Burns arriva anche al ghiaccio portando il suo zaino in stile militare, pieno di tutto il necessario per rimanere sui pattini. C’è un alone di mistero riguardo ai contenuti precisi del pesante zaino, però. Qualunque cosa contenga — voci di attrezzature per il recupero al suo stesso setup per il caffè — non si può negare che sia diventato un elisir curativo.
Una Carriera Straordinaria
Burns è nella sua 22ª stagione NHL e sta per giocare nella sua 1.572ª partita in carriera sabato. Il vincitore del Norris Trophy 2016-17 continua a mediare quasi 19 minuti a partita e ha 83 tiri bloccati in questa stagione. La striscia impressiona sicuramente il portiere Scott Wedgewood.
“Nella mia posizione, farai qualcosa in una partita e l’anca si blocca un po’,” ha detto Wedgewood. “È come, ‘Grazie a Dio, non gioco nella prossima. Mi sento male in questo momento.’ Questo succede 15 volte all’anno, solo su di me, per non parlare dei check e degli slap shot. Giocare tanto quanto fa ora a quell’età, mantenendo il corpo fresco e tutto? Probabilmente non sarebbe lui a dirti, ma probabilmente ha giocato attraverso migliaia di diverse sfumature.”
Burns inizia la striscia il 21 novembre 2013. Ha fatto il suo debutto in NHL l’8 ottobre 2003, con i Minnesota Wild dopo essere stato scelto al primo turno dai Wild. Ha trascorso sette stagioni con Minnesota, 11 a San Jose e altre tre a Carolina prima di unirsi al Colorado. La sua unica apparizione nella finale di Stanley Cup è stata nel 2016 con gli Sharks, dove hanno perso in sei partite contro i Pittsburgh Penguins. Burns ha giocato in 135 partite di playoff in carriera. La sua attuale striscia di partite è iniziata il 21 novembre 2013 — ha giocato ala destra in quella stagione — quando è tornato dal suo infortunio e ha subito segnato un gol. Nella sua 999ª partita consecutiva mercoledì contro Vancouver, ha realizzato un gol e un assist per diventare il quinto difensore diverso a registrare una stagione da 30 punti mentre era nei suoi 40 anni.
“È semplicemente ridicolo,” ha detto Makar riguardo alla striscia prima di subire un infortunio alla parte superiore del corpo lunedì contro Calgary che lo terrà fuori per alcune partite. “Per lui essere in grado di uscire ogni notte e avere un impatto, e non solo galleggiare e fare il minimo, è piuttosto spettacolare, specialmente alla sua età.”
