MELBOURNE, Australia (AP)
Venus Williams ha stabilito un record semplicemente iniziando il suo match di primo turno all’Australian Open, una testimonianza della sua resistenza e longevità ai massimi livelli del tennis. In vantaggio di due break di servizio sul 4-0 nel terzo set di domenica, era molto vicina a sottolineare il suo traguardo con una vittoria. Tuttavia, Olga Danilovic aveva altre idee, recuperando e vincendo sei giochi consecutivi, battendo la 45enne, sette volte vincitrice di tornei del Grande Slam, con il punteggio di 6-7 (5), 6-3, 6-4.
Williams ha servito per 14 minuti e mezzo nel penultimo gioco, determinata a rimanere nel match, prima di cedere finalmente a un terzo break point. A 45 anni, classificata al numero 576 e partecipando con una wild card, Williams è diventata la giocatrice più anziana a competere in singolare all’Australian Open.
È entrata nel torneo con una striscia di cinque sconfitte consecutive dall’unica vittoria nel suo recente ritorno nel tour a Washington lo scorso anno. Ha vinto il primo set e aveva il controllo del terzo fino a quando Danilovic ha deciso di rischiare tutto all’Arena John Cain.
Williams si è sposata a dicembre con l’italiano Andrea Preti. Aveva solo 17 anni quando ha giocato per la prima volta all’Australian Open nel 1998, raggiungendo i quarti di finale nel suo quarto evento del Grande Slam. Non ha mai vinto l’Australian Open, ma ha raggiunto la finale nel 2003 e nel 2017, perdendo entrambe le volte contro sua sorella, Serena.
