Il World Baseball Classic: Un Evento Senza Pari
MIAMI (AP) — In una serata in cui All-Stars e futuri membri della Hall of Fame hanno entusiasmato i fan fino all’ultimo out, Aaron Judge ha proclamato che il World Baseball Classic è diventato il più grande evento del baseball. “È più grande e migliore del World Series,” ha affermato il capitano degli Stati Uniti dopo una vittoria in semifinale per 2-1 contro la Repubblica Dominicana, decisa all’ultimo lancio di domenica sera. “La passione che questi fan hanno, rappresentando il loro paese e alcuni dei loro giocatori preferiti, non ha eguali.”
Contrasti di Stile e Gioco
La tradizione americana, che enfatizza la modestia, è stata messa in mostra da una squadra guidata da Judge e Bryce Harper, in contrasto con il flair latino di una squadra con Juan Soto e Vladimir Guerrero Jr.. Quando Junior Caminero ha colpito un fuoricampo contro Paul Skenes, portando i dominicani in vantaggio nel secondo inning, ha festeggiato con un colpo di mazza sopra la testa.
Nel sesto torneo di un evento iniziato nel 2006, la partita ha visto schieramenti iniziali con 17 All-Stars, che totalizzavano 56 selezioni tra i 20 titolari. Questi giocatori avevano vinto cinque premi MVP, un Cy Young, cinque Rookie of the Year e tre titoli di battuta.
La Partita e i Momenti Chiave
Davanti a un pubblico di 36.337 persone all’IoanDepot Park, gli Stati Uniti hanno ribaltato il punteggio grazie ai fuoricampo di Gunnar Henderson contro Luis Severino e Roman Anthony contro Gregory Soto nel quarto inning. Anthony, a soli 21 anni, il più giovane giocatore americano, aveva acquistato un biglietto per la finale del WBC 2023 a Miami e aveva assistito dalla tribuna mentre il Giappone batteva gli Stati Uniti 3-2. “Venire al WBC qui è un sogno, rappresentare questo paese e sperare di essere qui la prossima volta,” ha dichiarato Anthony.
I rilievi americani hanno concesso solo due valide in 4 2/3 inning senza punti, culminando con Mason Miller che ha superato le 100 mph con 13 dei 22 lanci. L’ultimo lancio di Miller sembrava basso per ball quattro a Geraldo Perdomo, ma l’arbitro di casa Cory Blaser ha segnalato con decisione strike tre.
“È stata una partita che ricorderemo per sempre, giusto?” ha detto il manager degli Stati Uniti Mark DeRosa. “Abbiamo capito che questa sarebbe stata una partita di cui si sarebbe parlato, probabilmente una delle più viste di sempre.”
Giocate Memorabili e Difesa Eccellente
La difesa dinamica ha caratterizzato l’incontro. Con gli Stati Uniti in svantaggio di un punto nel terzo inning, Judge ha lanciato una palla a 95.7 mph dal campo destro verso la terza base, eliminando Fernando Tatis Jr. per l’ultimo out dell’inning. Judge ha poi effettuato una presa in tuffo per rubare un colpo a Soto, suo ex compagno di squadra nei New York Yankees, nel quarto inning. Julio Rodríguez ha negato a Judge un fuoricampo con una presa saltata al muro del centro nel quinto, a 407 piedi dal piatto.
“Ero tipo, OK, forse abbiamo una possibilità qui,” ha ricordato Judge. “Ma colpirlo contro un ragazzo come J-Rod, che è uno dei migliori, se non il migliore, esterno centrale del gioco, farà giocate emozionanti come quella in momenti importanti.”
Il shortstop Bobby Witt si è spostato sul lato destro del campo per afferrare il rimbalzo lento di Soto nel quinto, si è affrettato a toccare la seconda base e ha effettuato un lancio in equilibrio a prima per una doppia eliminazione che ha chiuso l’inning. Un inning dopo, Witt ha eliminato Manny Machado a prima dalla zona di erba esterna.
Conclusioni e Prospettive Future
Anche i momenti di lancio sono stati memorabili. Il partente dominicano Luis Severino ha lasciato in base i corridori in seconda e terza nel terzo inning, eliminando Judge e Kyle Schwarber, mentre Skenes è uscito da una situazione di basi cariche nel quarto quando Austin Wells ha battuto in volo. Wells ha fatto un doppio con un out nel settimo e il ricevitore relativamente lento è stato trattenuto in terza su un singolo di Perdomo a Crow-Armstrong nel centro. David Bednar ha poi eliminato Tatis Jr. e Ketel Marte con lanci in curva sotto la zona di strike.
Prima che Miller ottenesse la chiamata di strike tre nel nono, Perdomo aveva battuto fuori un paio di lanci a conteggio pieno.
“Il mondo intero ha visto in due squadre alcuni dei migliori giocatori del gioco,” ha dichiarato il manager dominicano Albert Pujols, un probabile futuro membro della Hall of Fame.
Le rose includevano 18 dei 41 giocatori che hanno ricevuto voti MVP l’anno scorso. Judge ha tenuto un discorso post-partita ai compagni di squadra, guardando avanti alla finale di martedì contro il Venezuela o l’Italia. Fin dall’inizio, aveva percepito che sarebbe stata una notte speciale. “Hai i brividi stando lì in linea, sentendo annunciare tutti i nomi,” ha detto. “Era come una squadra All-Star quella che hanno lì.”
