La fine della stagione calcistica e il destino dei giovani calciatori
La fine di giugno è un momento significativo nel calcio britannico, poiché segna la chiusura di una stagione e la conclusione di molti contratti di giocatori. Tutti i 92 club delle prime quattro divisioni inglesi presentano le loro liste di giocatori trattenuti e rilasciati all’English Football League o alla Premier League. Questo processo vede una tipica squadra di prima divisione rilasciare più di una dozzina di giocatori, molti dei quali non hanno mai giocato a calcio professionistico.
Ogni anno, centinaia di giocatori — prevalentemente, ma non esclusivamente, giovani adulti — abbandonano il gioco professionistico. Molti altri ottengono un contratto altrove, spesso scendendo di diverse divisioni per farlo, ma questo è regolarmente l’inizio di una discesa fuori dallo sport. Meno dell’uno per cento dei giocatori delle accademie riesce mai a ottenere un solo minuto di calcio di prima squadra.
Statistiche e realtà del sistema delle accademie
Qui si esamina cosa succede al 99% di coloro che non “ce la fanno” e come vengono trattati dall’industria. Circa 1,5 milioni di bambini giocano a calcio giovanile organizzato in Inghilterra, ma solo circa 180 di loro — lo 0,012% — realizzeranno il sogno di firmare un contratto professionale con un club di Premier League. Un’accademia di solito inizia a livello under-nove e, a 16 anni — quando i giocatori sono idonei a ricevere borse di studio biennali — circa la metà di tutti i giocatori abbandonerà il sistema. Di quelli rimasti, solo uno su sei giocherà a calcio professionalmente entro i 21 anni. Solo uno ogni 200 giocatori che entra nel sistema delle accademie avrà una carriera nel calcio.
Le esperienze di Johnny Gorman
Questi numeri dipingono un quadro ampio, ma ignorano innumerevoli storie personali e lotte. Johnny Gorman, che ha fatto una sola apparizione in Premier League per i Wolverhampton Wanderers nel 2012, è ora uno psicologo clinico in formazione che cerca di sensibilizzare sulle significative difficoltà di coloro che abbandonano il gioco. A ottobre, Gorman ha pubblicato “Inside the Football Factory: Young Players’ Reflections on ‘Being Released’”, un documento di ricerca che condivide i percorsi di otto giovani che hanno attraversato il sistema delle accademie del calcio inglese.
“I giocatori delle accademie vengono sempre informati delle stesse cose: ‘Stai facendo bene’, ‘Concentrati sul calcio’, ‘Continua a lavorare sodo e dimentica tutto il resto'”
Gorman ha scoperto che, dopo essere stati rilasciati dal loro club, alcuni giocatori attraversano crisi di identità e sperimentano difficoltà nel passare a nuove carriere. Il disagio psicologico, compreso l’aumento del rischio di dipendenza e problemi di salute mentale, è comune. Molti faticano a guardare il calcio dopo il rilascio, poiché rinnova il loro senso di rifiuto e fallimento.
Le sfide del passaggio al calcio professionistico
Il salto al calcio di prima squadra è enorme, non solo in termini di fisicità ma anche psicologicamente. Gorman afferma che “Sei lasciato a fenderti da solo, è una questione di galleggiare o affondare”. Alcune persone hanno personalità più adatte a quell’ambiente rispetto ad altre. Dopo aver lasciato i Wolves, Gorman ha avuto prestiti al Plymouth Argyle e a squadre non di lega come Macclesfield Town e Cambridge United. Ha trascorso il resto della sua carriera più in basso nella piramide calcistica, prima di ritirarsi a 29 anni.
Il supporto post-carriera e le iniziative attuali
La sua ricerca si basa sulla sua esperienza e su quella di molti dei suoi contemporanei. “Quando un calciatore viene rilasciato dal club della sua accademia, diventa disilluso, la sua motivazione diminuisce, diventa risentito e si sente come se avesse sprecato 20 anni della sua vita”, afferma Gorman. La ricerca di Gorman dettaglia come i calciatori delle accademie siano condizionati dalla loro identità sportiva.
Nel 2022, il club di Premier League Crystal Palace ha annunciato un programma migliorato per i giovani ex giocatori, con un ufficiale dedicato all’assistenza ai giocatori che li aiutava a trovare un nuovo club, un programma educativo o un lavoro. Gorman sottolinea che questi sono “gesti ben intenzionati” che possono avere un impatto positivo, ma evidenzia che i giocatori portano molto risentimento verso i club.
Conclusioni e riflessioni finali
Ogni anno, centinaia di giovani giocatori devono gestire quel potenziale senso di rifiuto schiacciante. Molti club hanno ora processi in atto per supportare i giocatori, ma gli effetti possono comunque essere devastanti. La ricerca di Gorman ha portato a una realizzazione sulla sua carriera e sul senso di delusione che ha provato dopo il suo rilascio.
“Molti giocatori non si godevano l’ambiente e le pressioni; i compagni di squadra competitivi, allenatori eccessivamente esigenti, l’ambiente spietato dei tifosi, essere sotto i riflettori”
Gorman conclude sottolineando l’importanza di coltivare anche giovani adulti affinché abbiano una vasta gamma di interessi e opportunità di carriera, affermando che “l’offerta supera la domanda” e che il calcio deve cambiare il suo trattamento nei confronti dei giovani.
