Adam Jiricek: Un Futuro Luminoso per il Difensore dei St. Louis Blues
MARYLAND HEIGHTS, Mo. — Adam Jiricek aveva molte ragioni per sorridere al campo di sviluppo dei St. Louis Blues la scorsa settimana. E perché mai non dovrebbe, considerando il tempo che il difensore 19enne, prima scelta (n. 16) del Draft NHL 2024, ha perso negli ultimi due anni a causa della gravità degli infortuni, a partire da un infortunio al ginocchio destro subito ai Campionati Mondiali Juniores 2024.
“Mi sento benissimo in questo momento,” ha dichiarato Jiricek. “Sono al 100% in salute, quindi mi piace venire qui. Sto giocando a hockey, che è quello che mi piace fare.”
Non è sempre stato così, però. In tutte le partite giocate per il club e nelle competizioni internazionali rappresentando la Repubblica Ceca, Jiricek ha disputato un totale di 71 partite — comprese nove partite di playoff la scorsa stagione — negli ultimi due anni, incluse 36 giocate per Brantford dell’Ontario Hockey League. La sua stagione è stata limitata a causa di un altro infortunio alla parte inferiore del corpo, ritenuto essere lo stesso ginocchio, mentre giocava per i Bulldogs.
“È stato difficile. Non è facile,” ha affermato Jiricek. “Ogni giocatore di hockey vuole giocare. Ma devi andare avanti, affrontare la situazione, migliorare, tornare in salute e cercare di rimanere in salute dopo essere guarito. Non puoi cambiare il tipo di giocatore che sei. Non voglio farmi male, ma a volte queste cose succedono e devi semplicemente affrontarle, cercare di rimanere positivo e migliorare da esse.”
Il Futuro di Jiricek
Ora, guardando al futuro, il piano — come per ogni giocatore — è rimanere in salute. Ma Jiricek, che ha totalizzato 12 punti (quattro gol, otto assist) in 27 partite di stagione regolare e un altro gol e assist in nove partite di playoff per i Bulldogs la scorsa stagione, desidera di più. Sarà al campo di allenamento a St. Louis a settembre e sente di poter lottare per un posto, ma è aperto a ciò che l’organizzazione ritiene sia meglio per lui.
“Andrò al campo a settembre e vedremo cosa succede,” ha detto Jiricek. “Il mio obiettivo è rimanere qui a St. Louis, ma se non sarà possibile, vedremo cosa ci sarà dopo. Farò del mio meglio per rimanere qui. So che ci sono buoni giocatori, ma il mio compito è lottare per cercare di rimanere. Sono aperto a qualsiasi opzione. Farò ciò che mi dicono di fare. Lascio questa decisione allo staff e ne parleremo.”
Le probabilità sono contro di lui in questo momento. I Blues vogliono semplicemente che Jiricek (6 piedi 3 pollici, 178 libbre) giochi partite, e ne giochi molte.
“È in salute. Ovviamente sta diventando più grande e più forte,” ha dichiarato il vice direttore generale dei Blues, Tim Taylor. “So che è una domanda e risposta ridondante e cosa hanno bisogno questi ragazzi, ed è solo tempo e crescita nei loro corpi, maturità e ogni anno porta una nuova prospettiva per questi giocatori. Ora sta costruendo. Ha più forza. L’anno scorso penso sia arrivato a 170 o 165. È stato di nuovo un po’ infortunato l’anno scorso, ma ora è arrivato con un programma di allenamento. Tutti questi ragazzi maturano nel corso degli anni e questo è ciò che stai cercando.”
La Visione dei Blues
Il GM dei Blues, Doug Armstrong, ha recentemente acquisito il difensore 22enne Logan Mailloux dai Montreal Canadiens in cambio dell’attaccante Zack Bolduc, e la linea difensiva sembra essere a posto per la prossima stagione, ma le porte non sono mai completamente chiuse a causa dei giovani prospetti che vogliono prendere il posto di qualcun altro, come Jiricek vorrebbe fare.
“Sì, è pronto a partire. Deve mettere insieme un anno solido e sano,” ha affermato Armstrong. “Ne abbiamo parlato in passato — è difficile entrare nella squadra dal tubo. Deve mettere un po’ di salute dietro di sé. A volte non puoi controllarlo. Non sto dicendo che può controllare questi infortuni che ha, ma devi essere in grado di giocare. Devi essere sul ghiaccio. Deve farlo per se stesso. Dobbiamo vedere, deve vederlo, è realtà, devi rimanere in salute per dimostrare quanto sei bravo.”
È per questo che Jiricek ha gentilmente detto che non vuole più parlare o pensare agli infortuni. È nella giusta mentalità di concentrarsi esclusivamente sul gioco dell’hockey e di essere libero da infortuni.
“In questo momento, quando sono in salute, non mi concentro su quello,” ha detto. “Mi concentro solo sul giocare a hockey. Quando ti rimetti in salute, ti concentri solo su quello. Ho avuto un paio di infortuni, ma questo è hockey. È stata sfortuna e in questo momento, sono tornato e voglio rimanere qui. Questo campo è divertente e riguarda l’apprendimento. Abbiamo un bel gruppo di ragazzi qui ed è bello stare con loro. È meglio che quando sei qui da solo. Abbiamo ragazzi da ogni parte e tutti vanno d’accordo. Continuerò a lavorare sodo e vedremo dove ci porterà tutto.”
