CORTINA D’AMPEZZO, Italia
Eileen Gu non cerca di apparire zen riguardo a tutto questo; semplicemente vive l’esperienza. C’è qualcosa di intrinsecamente pericoloso nel lanciarsi giù per il fianco di una montagna o nel volare a centinaia di piedi nel cielo sopra neve e ghiaccio. Tuttavia, Gu e centinaia di altri olimpionici invernali non descrivono ciò che fanno come una battaglia, ma piuttosto come una danza.
“C’è una grande parte di questo in cui ti senti come se ti stessi integrando con la natura e superando i limiti dell’umanità allo stesso tempo,” ha dichiarato Gu. “È un’esperienza molto illuminante in un certo senso.”
Questo aspetto distingue i Giochi Invernali dai loro omologhi estivi. Il clima gioca un ruolo cruciale in ciò che accade all’interno dello stadio olimpico durante le competizioni di atletica leggera, così come nel nuoto in acque libere e nel surf. Non c’è modo di sfuggire alle intemperie per i maratoneti che corrono 26,2 miglia attraverso le strade di qualsiasi metropoli in cui si trovano ogni quattro anni.
Eppure, correre, lanciare e saltare in modo organizzato esiste da quando i Greci lo praticavano millenni fa. Queste attività sono facilmente accessibili: basta uscire nel giardino, nel parco locale o sul sentiero vicino, e boom, sei lì. L’inverno, al contrario, è più inospitale, con la sua neve, il ghiaccio e il vento gelido sottozero. Uscire in queste condizioni è una scelta.
Competere negli sport invernali
Competere negli sport invernali, siano essi classici (come lo sci alpino) o meno (guardando voi, snowboarder slopestyle), richiede un certo spirito d’avventura e la disponibilità a confrontarsi con la natura, esplorando fino a che punto il tuo coraggio, le tue abilità e la tua immaginazione possono portarti.
In un certo senso, gli eventi delle Olimpiadi Invernali sembrano una serie di sfide: scendere a 80 mph (130 kph) o più lungo un pendio ghiacciato, ruotare tre volte su uno snowboard e aggiungere un flip o due, contorcere il corpo attorno a una serie di porte posizionate impossibilmente vicine.
“(È) dove sento che il mio cuore batte più forte,” ha affermato Emily Harrop. “La mia anima si sente soddisfatta quando faccio qualsiasi cosa che mi faccia sentire un po’ animale. Ti senti come se ti riconnettessi a un modo istintivo di muoverti.”
Questi istinti sono spesso supportati dalla tecnologia, particolarmente in un ambiente competitivo dove le condizioni possono cambiare di minuto in minuto. Ascoltando Mikaela Shiffrin parlare del suo processo, sembra tanto un ingegnere quanto la più decorata sciatrice di tutti i tempi.
“Ci sono così tante variabili,” ha detto Shiffrin. “Hai il tempo, le condizioni della neve, le condizioni del percorso che si deteriorano anche durante il corso di una gara… e devi essere flessibile in questo.”
Gu ha recentemente trascorso due ore a riflettere su come attrezzare i suoi sci per affrontare l’umidità della neve specifica per i percorsi di halfpipe, big air e slopestyle a Livigno. Diversa umidità crea diversa aspirazione, solo un elemento della lista di cose che le passavano per la testa durante la sua sessione di brainstorming.
La connessione con la natura
Per Gu, il vento funge anche da metronomo vitale per il modo in cui la 22enne affronta il suo lavoro quando si lancia. “Il ritmo del vento nelle mie orecchie mi aiuta a visualizzare e comprendere il ritmo del trick,” ha detto Gu, che ha aperto le sue Olimpiadi con una medaglia d’argento nello slopestyle.
È una connessione che viene costantemente affinata man mano che la tecnologia si sviluppa, il che, secondo Shiffrin, la aiuta a sentirsi un po’ più in controllo su qualcosa che sa essere spesso incontrollabile. Lei e il suo team esaminano i video dopo le sessioni di allenamento, riunendosi per un rapido debriefing che può includere la consultazione di un dispositivo GPS per analizzare tutto, dalla forza al carico alla capacità del corpo.
“Devi fondamentalmente solo andare a comunicare con la montagna e sentire di usare la gravità a tuo favore,” ha detto Shiffrin. “Non puoi provare troppo. Devi solo provare abbastanza. È solo un bellissimo equilibrio che trovo davvero, non lo so. Mi fa tornare sempre.”
Non si tratta sempre di competere contro la natura; va anche oltre. C’è qualcosa di basilare nel sentire il sole sul viso, l’aria fresca, un silenzio che può far sembrare il resto del mondo blissfully lontano.
“Le montagne saranno sempre lì,” ha detto Harrop. “E io sarò sempre in grado di andare e avere queste piccole avventure.”
Le avventure sono un po’ più grandi, un po’ più audaci ai Giochi del 2026. Avventure che possono anche ribaltare il cliché della battaglia di “uomo contro natura” e trasformarlo in qualcosa di più profondo e significativo.
“Ci sono due parti in questo,” ha detto Gu. “Una è spingere il limite umano, giusto? Il confine umano. Fare cose che sono letteralmente al limite di ciò che è fisicamente possibile. Quando sei il primo al mondo a fare qualcosa, è davvero speciale. E l’altra parte… è questa unità con la natura.”
