Patrick Kane e il Sogno Olimpico
PLYMOUTH, Mich. — Entrando nella sua 19ª stagione in NHL, Patrick Kane sembra aver vinto tutto: tre Stanley Cup, un titolo di capocannoniere, MVP della stagione regolare e MVP dei playoff. Tuttavia, c’è un traguardo che il 36enne desidera ancora raggiungere.
“Guardo alla mia carriera e a ciò che ho realizzato, e l’unica cosa che manca è una medaglia d’oro nel torneo olimpico,” ha dichiarato Kane martedì. “Quindi, sarebbe divertente avere quell’opportunità.”
Kane, che compirà 37 anni a novembre, è tra i 44 giocatori invitati da Team USA al loro campo di orientamento olimpico questa settimana a Plymouth, Michigan. Le Olimpiadi del 2026 a Milano segneranno la prima volta che la NHL invia giocatori alle Olimpiadi dopo 12 anni.
Il Percorso Olimpico di Kane
Kane, ora un Detroit Red Wing dopo 16 anni a Chicago, cerca la sua terza apparizione olimpica; l’attaccante era nella squadra del 2010 a Vancouver (dove ha vinto l’argento, dopo aver perso contro il rivale Canada in una emozionante finale per la medaglia d’oro) e nella squadra del 2014 a Sochi.
Diversi giocatori hanno espresso il loro supporto per Kane affinché faccia parte della squadra.
“Penso che ogni ragazzo qui sia un fan di Patrick Kane,” ha affermato il capitano dei Red Wings, Dylan Larkin. “Per molti ragazzi più giovani, me compreso, lo abbiamo sempre ammirato; tutti volevamo essere Patrick Kane. È una figura molto importante per il nostro sport, e soprattutto per USA Hockey.”
Tuttavia, Kane non desidera essere selezionato sulla base dei suoi successi passati o del suo nome.
“Non voglio che sia una cosa del genere, dove vieni selezionato per la squadra a causa di tutte quelle cose,” ha detto Kane. “Vuoi essere selezionato per il giocatore che sei ora e per ciò che puoi portare alla squadra in questo momento.”
Le Sfide e le Aspirazioni di Kane
Il General Manager di Team USA, Bill Guerin, ha dichiarato a ESPN lo scorso inverno che Kane era tra i tagli finali e più difficili per la squadra delle Quattro Nazioni. Guerin ha incontrato personalmente Kane sul ghiaccio di Detroit per comunicargli la notizia.
“Rispetti il gesto di venire a dirlo di persona, ma sei comunque deluso da questo,” ha affermato Kane.
Kane ha detto di aver capito alla fine perché non era stato selezionato: nella sua prima stagione completa dopo l’intervento di resurfacing dell’anca, Kane ha segnato solo tre gol e 10 punti nelle sue prime 20 partite prima della scadenza delle rose.
“Non mi aspettavo davvero di farcela, proprio per come stavo giocando e quanti buoni giocatori americani ci sono,” ha dichiarato Kane.
In un certo senso, Kane è stato vittima del tempismo. I Red Wings hanno licenziato l’allenatore Derek Lalonde a favore di Todd McLellan il 26 dicembre, e Kane ha concluso la stagione con 16 gol e 45 punti nelle sue ultime 43 partite.
Kane ha seguito le Quattro Nazioni, facendo il tifo per gli americani mentre era in vacanza in Messico, ed è rimasto colpito dal livello della competizione.
“Mi sono trovato a Cabo a guardare la TV; probabilmente ero l’unica persona lì a farlo,” ha detto.
Obiettivi e Aspirazioni Future
Team USA ha tempo fino all’inizio di gennaio per presentare la propria rosa per Milano. Le Olimpiadi consentono rose di 25 giocatori, rispetto ai 23 previsti per le Quattro Nazioni. Kane e il difensore Ryan McDonough sono gli unici superstiti della squadra olimpica del 2014 invitati al campo di questa settimana.
L’America non ha vinto l’oro olimpico maschile dal famoso team del Miracolo sul ghiaccio del 1980. Nonostante la sconfitta contro il Canada nella finale delle Quattro Nazioni, gli americani stanno cavalcando un certo slancio: a maggio, gli Stati Uniti hanno portato a casa l’oro ai Campionati del Mondo per la prima volta dal 1933.
Kane ha altri traguardi a portata di mano in questa stagione: è a otto gol dal segnare il suo 500° gol in carriera, a 32 punti dal superare Mike Modano per il secondo maggior numero di punti nella NHL da un giocatore nato in America, e a 48 punti da Brett Hull come leader di tutti i tempi.
Nel frattempo, ha il compito di aiutare i Red Wings a interrompere la loro siccità di playoff di nove anni, che è la più lunga nella storia della franchigia. Kane ha firmato un contratto di un anno, ricco di incentivi, a Detroit quest’estate, dove guadagna 3 milioni di dollari di stipendio base e fino a 4 milioni di dollari in bonus aggiuntivi.
“Potrebbe essere un grande anno se parto bene,” ha detto Kane. “E fare parte della squadra olimpica qui sarebbe davvero la ciliegina sulla torta.”
