Al Horford lascia i Boston Celtics per unirsi ai Golden State Warriors
SAN FRANCISCO — Per Al Horford, la decisione di lasciare i Boston Celtics è stata difficile dopo aver trascorso sette delle ultime nove stagioni lì, inclusa la vittoria del titolo NBA 2024, il primo del suo viaggio di 18 anni nella lega. Mentre Horford rifletteva sul suo futuro in questa offseason, due cose erano chiare: sapeva che non si sarebbe ritirato e che, se avesse dovuto lasciare i Celtics, unirsi ai Golden State Warriors era la scelta più ovvia.
“È una grande opportunità per competere e vincere a un alto livello,” ha dichiarato Horford mercoledì durante la sua conferenza stampa di presentazione al Chase Center.
“Quando penso ai Warriors, penso a Steph Curry, Draymond Green e Steve Kerr, e a vedere Jimmy Butler qui. Cosa ha fatto nella seconda metà della stagione scorsa dopo il suo trasferimento e come stanno giocando. Non è stata una decisione facile per me lasciare Boston, ma se c’era un posto dove andare, era questo. È successo e ho avuto l’opportunità, quindi l’ho colta al volo.”
Il contesto della decisione di Horford
L’idea che Horford potesse lasciare Boston sembrava, al meglio, poco realistica quando la stagione regolare si è conclusa ad aprile. Era completamente integrato a Boston, dove era amato dai tifosi e da tutti nell’organizzazione; la sua famiglia era una presenza costante attorno alla squadra, e l’unica domanda era quanto a lungo Horford avrebbe continuato la sua carriera da Hall of Fame.
Tuttavia, come molte altre cose per i Celtics, tutto è cambiato quando Jayson Tatum si è strappato il tendine d’Achille nella Gara 4 delle semifinali della Eastern Conference contro i New York Knicks. Con Tatum ai box per la maggior parte, se non per tutta, della campagna 2025-26, Boston ha deciso di separarsi sia da Jrue Holiday che da Kristaps Porzingis in scambi durante questa offseason, e ha visto sia Horford che Luke Kornet lasciare in free agency, poiché le finanze hanno contribuito a dettare una completa ristrutturazione di una squadra che ha dominato la Eastern Conference negli ultimi anni ed è entrata la scorsa primavera come una delle favorite per vincere il titolo.
Il nuovo capitolo con i Warriors
Con i Celtics che stanno ripristinando le cose, la possibilità che Horford lasciasse Boston è diventata concreta. E, quando lo ha fatto, l’abbinamento con i Warriors — dove dovrebbe adattarsi naturalmente sia in difesa che come spacatore e connettore offensivo giocando con Curry, Green e Butler nel sistema di lettura e reazione di Kerr — aveva senso per entrambe le parti.
“È enorme non solo avere un 5 spacatore, ma non è solo un qualsiasi 5 spacatore — è Al Horford,” ha affermato Kerr mercoledì. “Ribalta, difende, è intelligente, buon passatore… solo guardandolo oggi, puoi vedere l’abbinamento, quanto sia fluido. Può giocare con Draymond, spacare il campo come un 5, può giocare con Trayce (Jackson-Davis), e Trayce può essere l’uomo che si tuffa e giocare con due grandi insieme a lui. Può anche giocare il 5 da solo, e possiamo avere una formazione 5-out. Quindi la versatilità di Al e il fatto che si adatta a qualsiasi formazione lo rendono enormemente prezioso fin da subito.”
Quelle stesse qualità erano ciò che lo hanno reso un abbinamento così fluido con i Celtics negli ultimi anni, dove è rimasto una parte critica del roster di Boston anche mentre entrava nei suoi tardi 30. Tuttavia, in un cenno alla sua età e all’usura del suo corpo, i Celtics monitoravano costantemente i minuti di Horford e si assicuravano che non giocasse in nessun back-to-back.
Sia Horford che Kerr hanno danzato attorno al tema se Horford si sarebbe seduto nei back-to-back questa stagione, affermando che il team medico avrebbe lavorato con Horford su questo in futuro. Il fatto che Horford — che ha accettato un contratto di due anni per l’eccezione di livello medio per i contribuenti di $5.7 milioni con un’opzione per il prossimo anno — stesse avendo la sua conferenza stampa di introduzione mercoledì, nel suo secondo giorno di training camp, era dovuto al fatto che la sua firma, insieme a molte altre, doveva aspettare che la free agency ristretta di Jonathan Kuminga giungesse a conclusione.
Una volta che è successo martedì sera, quando Kuminga e i Warriors hanno concordato un contratto di due anni, ciò ha spianato la strada per Horford, De’Anthony Melton — che ha parlato anche mercoledì — e altri per concludere i loro contratti. Horford ha ammesso che questo ha reso il processo strano quest’estate, ma ha detto di essere felice che fosse alle spalle e di essere con i Warriors.
“È stata sicuramente un’estate molto strana, solo aspettando e aspettando e vedendo cosa sarebbe successo, vedendo cosa sarebbe accaduto,” ha dichiarato Horford. “Quindi tutto il mio focus era sulla mia preparazione e sul prepararmi e assicurarmi di essere nel miglior posto per quando è iniziata la stagione.”
