Il Declino di Alex Ovechkin
Il miglior marcatore nella storia della NHL ha segnato solo due gol in 12 partite e non ha ottenuto punti nelle ultime quattro. Sabato, è stato retrocesso al terzo blocco, sollevando la domanda: è arrivato finalmente il momento di Alex Ovechkin? Se sì, era inevitabile, specialmente un anno dopo che il 40enne ha battuto il record di Wayne Gretzky per il maggior numero di gol nella stagione regolare di tutti i tempi.
Un Anno da Record
Quell’anno da record, in cui Ovechkin ha chiuso la stagione con 44 gol e ha guidato i Washington Capitals al miglior record della Eastern Conference, è stato emozionante, ma probabilmente anche emotivamente estenuante. Non è insolito che Ovechkin, avendo raggiunto tutti gli obiettivi prefissati nella sua carriera NHL, faccia un passo indietro in questa stagione. Tuttavia, il calo della sua produzione è stato rapido e significativo.
Statistiche Preoccupanti
Ovechkin, che è a un gol dai 900 in carriera, non segna da quattro partite. Quest’anno, ha una media di 2,25 tiri a partita, in calo rispetto ai 3,65 della stagione 2024-25. La sua percentuale di tiro è scesa a un minimo in carriera del 7,4%, rispetto al 18,6% del 2024-25. Ha già visto il suo tempo sul ghiaccio ridotto a meno di 17 minuti a partita in tre occasioni.
Un Nuovo Ruolo
In una partita contro i Rangers il mese scorso, ha trascorso solo 14:47 sul ghiaccio. Questo non è l’Ovechkin che i fan dei Capitals hanno imparato a conoscere; non è più il giocatore che non potevi allontanare dal ghiaccio e che ha costruito la sua carriera colpendo i dischi oltre i portieri avversari.
La Rivalità con Sidney Crosby
La rivalità Ovechkin-Crosby e la sua ricerca della prima Stanley Cup sono state discusse da un ex VP delle comunicazioni dei Washington Capitals, che ha descritto Ovechkin come un “personaggio contagioso e adorabile”.
La rivalità con il capitano dei Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, si è evoluta in tre fasi. A un certo punto della sua carriera, Ovechkin era un giocatore affamato di ghiaccio, con una media di oltre 23 minuti di tempo sul ghiaccio. Ma quei giorni sono lontani. In una squadra che sta puntando sulla gioventù, Ovechkin non gioca più come un attaccante di prima linea.
Il Futuro di Ovechkin
Attualmente, non è nemmeno tra i primi sei, avendo perso il suo posto in una linea con Dylan Strome o Connor McMichael a favore del rookie Ryan Leonard. Invece, Ovechkin si è unito a Hendrix Lapierre e Sonny Milano in quello che sembrava essere il terzo blocco dei Washington Capitals, in una sconfitta per 4-3 ai rigori contro i Buffalo Sabres sabato. È stata la quarta sconfitta consecutiva dei Capitals, che hanno realizzato solo cinque gol in quel lasso di tempo.
Come alcuni hanno notato, non è la prima volta che Ovechkin inizia la stagione lentamente. Due anni fa, aveva segnato solo due gol in ottobre, anche se aveva giocato solo otto partite. Tuttavia, dopo aver segnato nove gol nei primi quattro mesi, ha esploso con 22 gol nei successivi tre mesi, chiudendo la stagione con 31 gol. Tuttavia, è stato uno dei totali di gol più bassi della carriera di Ovechkin, superato solo dai 24 gol segnati nella stagione 2020-21, che ha visto solo 45 partite.
Considerazioni Finali
Quest’anno sembra che la situazione sarà simile. Forse è per questo che i Capitals stanno già gestendo la squadra con un occhio al futuro, dando minuti a Leonard e Aliaksei Protas e dipendendo sempre meno da Ovechkin. Dopotutto, nessuno sa quanto a lungo giocherà a un livello elevato, tanto meno se continuerà a giocare.
Ovechkin è nell’ultimo anno del suo contratto e, ora che ha vinto una Stanley Cup e battuto il record di gol di Gretzky, non c’è molto altro da raggiungere, se non migliorare le sue statistiche e forse tentare un altro assalto al campionato. Quando gli è stato chiesto dei suoi piani di pensionamento, Ovechkin ha dichiarato a Emily Kaplan di ESPN che la salute sarà un fattore determinante.
“Amo ancora il gioco. Ho ancora passione,” ha detto. “Devi semplicemente godertelo perché non sai mai quando ti farai male o quando sarai in pensione… Non voglio giocare a hockey e poi non poter giocare a calcio con i miei figli o pattinare con loro. In questo momento, voglio solo – voglio prendere quanta più energia possibile da una folla. Devi goderti il momento.”
Per notizie ricche di azione, accesso all’intero archivio della rivista e un numero gratuito, iscriviti a The Hockey News su THN.com/free. Ottieni le ultime notizie e storie di tendenza iscrivendoti alla nostra newsletter qui. E condividi i tuoi pensieri commentando sotto l’articolo su THN.com o creando il tuo post nel nostro forum della comunità.
