Introduzione
Si può essere in negazione di fronte a una realtà crudele. Tre settimane fa, Erik ten Hag, nel bel mezzo dei preparativi per la preseason con la sua nuova squadra, il Bayer Leverkusen, è stato interrogato sulla possibile partenza del centrocampista Granit Xhaka, accostato a un ritorno in Premier League.
Le dichiarazioni di Ten Hag
“È chiaro: Granit è un giocatore chiave. Ha firmato qui per cinque anni e ha ancora tre anni di contratto. È troppo importante per noi per lasciarlo andare.”
A questo punto dell’estate, il Leverkusen aveva già perso il geniale tattico Xabi Alonso, passato al Real Madrid, la stella emergente Florian Wirtz e il terzino elettrico Jeremie Frimpong, trasferitosi al Liverpool, oltre al difensore centrale tedesco Jonathan Tah, approdato al Bayern Monaco. Tutte queste partenze erano più o meno attese e si erano concretizzate nelle prime settimane della finestra di trasferimento.
Le conseguenze delle partenze
La speranza all’interno della sede del Leverkusen, però, era che tutti i domino fossero già caduti. Non si aspettavano di perdere anche Xhaka, che era stato strumentale nella vittoria sia della Bundesliga che della DFB-Pokal nel 2024; il suo ritorno in Premier League con il Sunderland ha rappresentato un colpo genuino ai piani di Ten Hag.
Dal punto di vista delle prestazioni, il Leverkusen sarà in grado di sostituire l’invecchiato Xhaka, poiché Exequiel Palacios è desideroso di assumere maggiori responsabilità in campo. Sostituire le qualità di leadership di Xhaka, però, sarà un compito molto più difficile.
La mancanza di esperienza
Infatti, senza Xhaka, Tah, Wirtz e il portiere e capitano Lukas Hradecky — che si è unito all’AS Monaco la settimana scorsa — manca una certa maturità, grinta e compostezza. Ricorda un passato non troppo lontano, quando il Leverkusen schierava un certo numero di calciatori competenti, ma non riusciva a superare l’ultimo ostacolo per diventare contendenti al titolo.
Il nuovo corso di Ten Hag
Ten Hag è stato portato come successore in parte perché il Leverkusen crede che la sua reputazione possa aiutare a reclutare nuovi giocatori.
“Il modo in cui giochiamo a calcio, che è importante per noi — calcio offensivo e dominante, tecnico — si adatta bene insieme,”
ha detto il direttore sportivo Simon Rolfes al momento della nomina di Ten Hag. L’allenatore olandese è determinato a ricostruire la sua immagine dopo un turbolento periodo di due anni e mezzo alla guida del Manchester United.
Le sfide della nuova stagione
Con così tante partenze e uno dei suoi rinforzi chiave assente per infortunio, Ten Hag ha fatto in modo di evitare qualsiasi commento che potesse aumentare le aspettative. La realtà per il 55enne è che la sua squadra è un lavoro in corso.
Solo pochi giorni prima della prima partita competitiva del Leverkusen, una partita di DFB-Pokal contro il Sonnenhof Großaspach di quarta divisione, Rolfes e i poteri che siano stanno lavorando instancabilmente sui trasferimenti.
Conclusione
Con Alonso, Wirtz, Frimpong, Tah, Xhaka e Hradecky tutti partiti, la fase di demolizione di quella ricostruzione sembra essere finita, permettendo a Ten Hag di concentrarsi finalmente sulla sua prima stagione alla BayArena con un gruppo di giocatori in gran parte definito — anche se le sue prime settimane alla guida potrebbero sembrare difficili in mezzo a tutti i cambiamenti di personale. Tuttavia, l’olandese sembra già sicuro.
“Abbiamo una nuova sfida,” ha detto Ten Hag. “La squadra, l’allenatore, il consiglio — svilupperemo una nuova era qui.”
