I Nashville Predators e Nicolas Hague
I Nashville Predators hanno grandi aspettative per il nuovo difensore acquisito, Nicolas Hague. Prelevato in uno scambio a tre con i Vegas Golden Knights il 29 giugno, che ha visto Jeremy Lauzon e il centro Colton Sissons trasferirsi a Vegas, mantenendo il 50% dello stipendio di Sissons, Hague è stato firmato con un contratto di 4 anni e 22 milioni di dollari. Questo dimostra che i Predators vogliono davvero investire in un difensore alto 6 piedi e 6 pollici. Inoltre, il general manager Barry Trotz ha dichiarato che desidera che Hague giochi nella prima coppia difensiva, e la NHL prevede che sarà così.
Statistiche e Performance di Hague
Statistiche alla mano, Hague non è stato un difensore tra i primi quattro nella sua carriera professionale. Nei suoi sei anni a Vegas, ha giocato nella coppia bassa e non ha mai segnato più di 17 punti in una stagione. Durante la campagna 2024-25, ha totalizzato 12 punti in 68 partite, con un plus/minus di -2, il più basso tra i difensori dei Golden Knights. Mentre i Predators puntano a diventare più grandi e giovani, devono migliorare il loro punteggio in tutte le aree del ghiaccio. Anche Trotz ha affermato che ali e difensori dovranno farsi avanti per colmare la mancanza di profondità al centro.
Il Ruolo di Roman Josi
Nonostante abbia giocato in un sistema difensivo molto attivo offensivamente la scorsa stagione, Hague non ha realmente segnato. D’altra parte, il suo partner difensivo previsto, Roman Josi, ha rappresentato quella spinta offensiva dalla blu per tutta la sua carriera. Josi ha una media di circa 52 punti in 14 stagioni e un plus/minus di +4. Anche nella scorsa stagione, che è stata una delle peggiori nella storia della franchigia e ha visto Josi mancare la parte finale dell’anno a causa di una diagnosi di POTS, ha comunque segnato 38 punti in 53 partite. Josi è previsto tornare in tempo per il campo di allenamento e sarà una forza trainante per aumentare l’offensiva dai difensori.
Le Sfide di Hague
Quindi, come può Hague, un giocatore che non ha dimostrato di essere una minaccia offensiva dalla blu, completare Josi, la maggiore minaccia di punteggio dei Predators? Josi ha iniziato la stagione giocando con Brady Skjei, ma ha cambiato partner durante l’anno, senza mai stabilirsi in un posto fisso. Una parte significativa di ciò è stata dovuta agli infortuni, che hanno impedito a qualsiasi coppia difensiva di consolidarsi. Parte di questa strategia potrebbe consistere nel distribuire il punteggio nella formazione, mettendo Josi e Skjei su linee diverse per attivare la profondità di punteggio, evitando di fare troppo affidamento sulla prima coppia.
Prospettive Future
Avere Hague accoppiato con Josi potrebbe aprire di più il ghiaccio per Josi. Con Hague che è un corpo più grande e un difensore più tradizionale, avere un giocatore più fisico accanto a lui potrebbe consentire a Josi di superare i 60 punti per la prima volta dalla stagione 2023-24. Tuttavia, questa situazione potrebbe anche rivelarsi problematica. Potrebbe essere una situazione “due per ballare” in cui Josi ha bisogno di quella spinta simile dall’altro lato del ghiaccio e Hague non riesce a fornirla.
Conclusione
Questa è la prima volta nella carriera di Hague che gli viene assegnato un ruolo tra i primi quattro. Ha esperienza nel giocare per buone squadre e ha vinto la Stanley Cup nel 2023, ma se Hague è chiamato a segnare, potrebbe non esserci un immediato successo. I fan dei Predators devono essere consapevoli di cosa stanno ottenendo con Hague. Trotz ama questi giocatori grandi e fisici, ma spesso non soddisfano il bisogno della squadra di segnare. Hague non è stato una minaccia offensiva da quando giocava nelle giovanili quasi un decennio fa. Se Nashville si aspetta che Hague soddisfi il ritmo di Josi il 9 ottobre, statisticamente, probabilmente, non ci sarà.
