Evoluzione della strategia dei portieri nella NHL
La NHL ha visto un’evoluzione nella strategia dei portieri in questa stagione, ma gran parte di essa non si è trasferita ai playoff. Infatti, quasi tutte le squadre, nonostante un buon equilibrio durante la stagione regolare, si affidano a un solo portiere durante i playoff, specialmente quelle che puntano in alto. Pertanto, il fatto che Stuart Skinner abbia avviato il 67% delle partite di playoff degli Edmonton Oilers non è una norma consolidata, ma piuttosto una necessità dettata dalle circostanze.
Performance di Skinner e gli Oilers
Skinner ha avuto un avvio promettente contro gli Stars, registrando
6.38 gol salvati sopra le aspettative in cinque partite, ma ora i Florida Panthers stanno mettendo a nudo alcune delle sue debolezze. Dopo un buon inizio nella Gara 1, il suo rendimento è sceso al di sotto delle aspettative nelle tre apparizioni successive, portando al ritorno in campo di Calvin Pickard.
Il cambio da Skinner a Pickard ha aiutato gli Oilers a trovare stabilità nella Gara 4, consentendo loro di effettuare un drammatico recupero nei supplementari. Tuttavia, Pickard non ha infuso molta fiducia nella sconfitta della Gara 5, che ha messo la squadra sull’orlo dell’eliminazione. Questo costringe il team a una decisione difficile per la Gara 6.
Le sfide di Hellebuyck e i Winnipeg Jets
Dunque, quando Connor Hellebuyck ha subito due gol all’inizio della Gara 7 contro i St. Louis Blues nel Primo Turno, non sorprende che gli allenatori lo abbiano mantenuto in porta. Nonostante i suoi problemi nei playoff, Hellebuyck è il portiere “ride-or-die” dei Winnipeg Jets e questa era la sua partita da perdere. Tuttavia, gli Oilers non hanno un portiere di questo tipo.
Skinner ha qualche legame con la squadra, ma la sua performance resta troppo imprevedibile per meritare quel titolo, come dimostra questa postseason. Anche Pickard non si è mostrato in grado di garantire una stabilità duratura, con il suo gioco aggressivo che porta a un certo grado di caos.
Una sequenza della Gara 4 è esemplificativa, quando si è sovraccaricato davanti alla porta di Carter Verhaeghe e ha lasciato Tkachuk libero di segnare. Sarebbe stata una parata difficile anche per i migliori portieri.
Strategie di gioco e vantaggi dei Panthers
Man mano che la serie prosegue, le squadre raccolgono maggiori informazioni sui loro avversari e i giocatori apprendono tendenze dei portieri che aiutano a mettere a fuoco le loro debolezze. Questo è vero per entrambe le squadre: gli Oilers cercano di concentrare l’attenzione su Sergei Bobrovsky. Dunque, la situazione diventa più complicata per gli Oilers poiché i Panthers sembrano aver svelato sia Skinner che Pickard.
In aggiunta, i Panthers hanno tre vantaggi significativi: un attacco di prima classe, una difesa solida e un portiere che può fare la differenza. È una delle ragioni principali per cui la Florida è riuscita a raggiungere la Finale di Stanley Cup per il terzo anno consecutivo.
Gli Oilers non possono vantare una combinazione altrettanto forte. Sebbene l’attacco sia di alto livello, specialmente quando i giocatori di supporto come Connor McDavid, Leon Draisaitl ed Evan Bouchard si fanno avanti, la loro difesa può essere eccellente, come dimostrato nelle partite contro i Golden Knights e gli Stars.
Prestazioni individuali e cambiamenti nei roster
A livello di singoli giocatori, Brad Marchand ha brillato nella Gara 5 con due gol da meglio di highlight, mettendo in evidenza il suo potenziale. Con 20 punti in 22 partite e un tasso di gol attesi del 62% nella postseason, sta dimostrando la sua versatilità anche a 37 anni.
Le sue prestazioni potrebbero portare a un contratto sostanzioso per lui questa estate, con previsioni di un accordo triennale del valore di 7,19 milioni di dollari nel caso decida di firmare lontano dalla Florida.
Contesto generale e influenze di mercato
In un contesto più ampio, mentre i Panthers e gli Oilers lottano per la Stanley Cup, molte altre squadre sono già in modalità offseason. I Rangers, ad esempio, hanno già intrapreso modifiche significative, dalla sostituzione di Peter Laviolette con Mike Sullivan allo scambio di Chris Kreider.
Anche il ritorno di un ex capo allenatore, David Quinn, in veste di assistente avviene senza un ampio intervallo dall’uscita dall’incarico, segnalando una continuità interessante.
Con il recente licenziamento di Peter DeBoer da parte degli Stars dopo una terza eliminazione consecutiva, la ricerca di un nuovo allenatore è ora un tema caldo. I Dallas Stars si trovano ora nella posizione di dover trovare una nuova guida in grado di portare la squadra al livello successivo.
Infine, il tema delle tasse è tornato nella conversazione sui contratti dei giocatori, considerando l’impatto differente che ha sulle squadre della Florida rispetto a quelle della California, per esempio. La realtà, tuttavia, è che la volontà di firmare con squadre ambiziose, unite a buone dinamiche organizzative e alla qualità della vita offerta, pesano tanto quanto le questioni fiscali.
Le squadre della Florida hanno lavoro da fare, ma hanno anche vantaggi significativi su cui fare leva. Concludendo, la postseason attuale e la stagione offseason si rivelano essere avvincenti, ricche di tensioni e di move strategici.
