Pittsburgh Penguins e il Futuro di Evgeni Malkin
PITTSBURGH, PA – 27 APRILE: Il centro dei Pittsburgh Penguins, Evgeni Malkin (71), attende in panchina di entrare in gioco durante il secondo periodo della Gara Cinque dei Playoff della Stanley Cup 2026, Primo Turno, tra i Philadelphia Flyers e i Pittsburgh Penguins, il 27 aprile 2026, al PPG Paints Arena di Pittsburgh, PA. (Foto di Jeanine Leech/Icon Sportswire tramite Getty Images)
Qualunque decisione prenda Kyle Dubas e i Penguins riguardo allo stato di Malkin potrebbe rivelarsi la più importante dell’intera offseason. Riportare il giocatore di 40 anni significherebbe seguire un percorso chiaro per cercare di rendere la stagione 2026-27 simile a quella passata, dove una squadra outsider e combattiva sarà guidata da leggende e cercherà di vedere fino a dove può arrivare. Se la squadra decidesse di non confermare Malkin, ciò potrebbe segnalare un cambiamento di direzione e una possibile modalità di ricostruzione per ringiovanire e concentrarsi su un orizzonte a lungo termine.
Opinioni Contrastanti
Due recenti opinioni hanno catturato la nostra attenzione: un argomento a favore del proseguimento con Malkin, presentato da Noah Hiles al PG, e l’opposto di Joe Starkey al Trib. Vediamo chi presenta un argomento migliore.
Joe Starkey: Evgeni Malkin merita un adeguato addio dai Penguins
Tribune-Review Sports (3 maggio 2026)
Il fatto che non sia più il Malkin di un tempo non lo rende affatto un peso. È uno dei migliori affari della NHL. Il suo cap hit di 6,1 milioni di dollari si colloca al ridicolo 169° posto tra tutti i giocatori e al 98° tra gli attaccanti, secondo spotrac.com. I Penguins hanno avuto molte stelle. Malkin è una leggenda della franchigia — uno dei quattro migliori Penguins di sempre (terzo nella mia lista, dietro Mario Lemieux e Sidney Crosby). Il suo numero sarà sicuramente ritirato. È amato dentro e fuori dallo spogliatoio. Può ancora giocare e non costerà una fortuna. E, molto convenientemente, ha appena dichiarato quanto tempo desidera ancora giocare. Parlando con i giornalisti il giorno della pulizia degli armadietti, Malkin ha detto: “Voglio giocare un altro anno nella NHL.”
Qual è il peggio che può succedere? Malkin non rende? Il suo cap hit di un anno di circa 6 milioni di dollari non porterà certo al fallimento della franchigia. Andrà bene. Speriamo che Dubas faccia la cosa giusta qui. Se no, la famiglia Hoffman dovrebbe, assumendo che la vendita vada in porto. Il grande Evgeni Malkin merita un tour d’addio.
Starkey presenta un buon caso. I giocatori che hanno dato 20 anni, 1400+ punti, due titoli di capocannoniere, un MVP e tre Stanley Cup a una franchigia meritano di essere trattati con rispetto e deferenza. Se quel giocatore vuole giocare per un altro anno, forse dovrebbe ottenerlo, giusto?
Separarsi da Evgeni Malkin non sarà facile per nessuno.
La mia colonna: Noah Hiles (2 maggio 2026)
Non è irragionevole credere che possa replicare una produzione simile l’anno prossimo. Se i Penguins riescono a trattenere Malkin mentre aggiungono anche un altro marcatore più giovane e dinamico, forse tenerlo ha senso. La sua esperienza da veterano fornisce valore e sembra aperto ad abbracciare un ruolo minore. Ma anche così, vale la pena chiedersi se i soldi necessari per riportare Malkin non potrebbero essere spesi meglio altrove.
Se Dubas volesse ristrutturare drasticamente il roster, questa offseason è il momento giusto per farlo. I Penguins starebbero meglio lasciando che la stagione 2025-26 sia l’ultima di Malkin a Pittsburgh. Come qualcuno che è cresciuto nella zona e che si è innamorato dello sport quando Malkin era nel pieno del suo prime, sono ben consapevole che questa opinione potrebbe urtare alcuni. Capisco il legame che ha con i fan. Anche io provo ancora brividi quando sento il boato della folla mentre lui, l’ultimo giocatore ad uscire dalla stanza, si dirige verso il ghiaccio poco prima dell’inno nazionale.
Tuttavia, quando si tratta della partenza di Malkin, sarebbe meglio essere un anno in anticipo piuttosto che un anno in ritardo. I Penguins sono già bloccati con un eroe della franchigia che è ben oltre il suo prime. Kris Letang è diventato più un peso che un bene. È solo una questione di tempo prima che anche il gioco di Malkin scenda a quel livello, e i Penguins non possono permettersi di avere due posti in rosa occupati a causa della nostalgia.
I problemi con questa opinione sono due. Per cominciare, i Penguins entrano nell’offseason con circa 45 milioni di dollari di spazio sul cap. Rinnovare Malkin non ostacolerà, o non dovrebbe ostacolare, i Penguins dal ristrutturare il roster quanto più possibile. La squadra aveva tra gli 11 e i 13 milioni di dollari di spazio sul cap nel 2025-26, ed è molto probabile che avrà almeno tanto spazio anche per il 2026-27.
Che lo tengano o meno, l’aspetto finanziario ha una minima importanza. L’altro problema è quello della previsione che il gioco di Malkin ‘crolli’. Il 2026-27 potrebbe non essere un ‘anno troppo tardi’, potrebbe potenzialmente essere proprio il momento giusto per una campagna finale. Malkin è stato il quinto miglior marcatore della squadra e ha pareggiato con Sidney Crosby per il primo posto in punti per partita.
Quei numeri probabilmente diminuiranno un po’ la prossima stagione, anche se è un salto non supportato prevedere un disastro. Chiunque ha diritto a una preferenza e a un’opinione, anche se è solo la posizione di Dubas che conta. Resta da vedere quale strada prenderà.
Al giorno della valutazione, Malkin non sembrava molto fiducioso di tornare la prossima stagione, il che indica che Dubas non è diventato particolarmente serio nel contattarlo per occuparsi del contratto. In generale, Dubas vuole sicuramente ringiovanire e guidare i Penguins nella loro prossima era.
Tuttavia, 12 mesi fa sembrava che giovani giocatori come Rutger McGroarty e Ville Koivunen fossero pronti per ruoli di primo piano nella NHL nel 2026-27. Questo non sembra più essere il caso; i Penguins hanno ricevuto una grande sorpresa dall’emergere di Ben Kindel, ma non hanno davvero un grande movimento giovanile in arrivo all’orizzonte della NHL.
