La Premier League è tornata in piena attività!
Dopo un weekend intenso, le squadre sono di nuovo in azione a metà settimana. L’ultimo turno ha visto il Chelsea, in dieci uomini, tenere l’Arsenal sul 1-1, il Manchester United riassumere la propria situazione attuale con una prestazione da Jekyll e Hyde contro il Crystal Palace, il Liverpool trovare un modo per tornare alla vittoria con Mohamed Salah in panchina, il Sunderland continuare la propria stagione straordinaria con una vittoria in extremis, e Phil Foden fare la differenza per il Manchester City.
Ci sono molte opinioni in circolazione dopo il weekend e, in vista del prossimo turno di partite, come abbiamo fatto con NFL e rugby union, diamo un’occhiata ad alcuni giudizi rapidi per valutare se si tratta di reazioni esagerate o di opinioni legittime. Iniziamo con la partita di Stamford Bridge.
La mancanza di disciplina del Chelsea sarà la loro rovina
Se si conta il cartellino rosso dell’allenatore del Chelsea, Enzo Maresca, contro il Liverpool del 4 ottobre, il cartellino rosso del centrocampista Moisés Caicedo al 38° minuto di domenica, per un brutto intervento su Mikel Merino dell’Arsenal, è stato il settimo per i Blues in questa stagione. Sono davvero troppi per una squadra che insegue trofei su più fronti. Il Chelsea ora si trova a sei punti dai leader della classifica, e quel divario potrebbe essere stato più stretto se fossero riusciti a mantenere 11 giocatori in campo. Giudizio: REAZIONE ESAGERATA
Uno sguardo veloce ai numeri suggerisce che il Chelsea sta spingendo la propria fortuna. Il maggior numero di cartellini rossi ricevuti da una squadra vincitrice della Premier League è sei, dal Manchester United nel 1993-94 durante il loro secondo titolo di Premier League. Da allora, sei squadre hanno ricevuto tre cartellini rossi e sono riuscite a rimanere in cima: Manchester United (1998-99, 2002-03), Chelsea (2009-10, 2014-15), Leicester City (2015-16) e Liverpool (2024-25). Il Chelsea ha già ricevuto quattro cartellini rossi in Premier League, uno nella Carabao Cup e uno in Champions League, oltre a quello di Maresca.
Nelle partite di campionato in cui hanno ricevuto cartellini rossi, oltre a quella di domenica, hanno perso contro il Manchester United (espulsione di Robert Sánchez), hanno perso 3-1 contro il Brighton (espulsione di Trevoh Chalobah) e hanno battuto il Nottingham Forest 3-0 (Malo Gusto). Contro l’Arsenal, il Chelsea ha comunque messo in campo una delle sue prestazioni più convincenti sotto la guida di Maresca, pareggiando 1-1 a Stamford Bridge. Il loro record di cartellini rossi non è ancora da titolo, ma non aiuta. Fortunatamente, hanno una profondità incredibile nella loro rosa, quindi avranno sostituti pronti a subentrare. Come ulteriore vantaggio, Cole Palmer è pronto a tornare. Devono però risolvere questi problemi di disciplina. Finora hanno retto, ma non può continuare.
Phil Foden e il Manchester City
Dopo la sconfitta per 2-1 del Manchester City contro il Newcastle il 22 novembre, in cui il difensore centrale Rúben Dias ha segnato il loro unico gol, sono state sollevate domande su quale fosse il Piano B del City in attacco se Haaland non riuscisse a segnare. Beh, Phil Foden ha dimostrato contro il Leeds sabato che il City può essere molto più di una squadra con un solo uomo in attacco. Il 25enne ha segnato una doppietta, incluso il gol vittoria nei minuti di recupero del secondo tempo per una vittoria per 3-2. È pronto a riempire il vuoto di gol dietro il bomber norvegese. Giudizio: NON È UNA REAZIONE ESAGERATA
Prima della partita contro il Leeds, il secondo miglior marcatore del City in Premier League era Maxime Estève del Burnley, che ha contribuito con due autogol in una vittoria del City per 5-1. Ma i due magnifici gol di Foden sabato sono stati un gradito promemoria che l’attacco del City è molto più di Haaland. Questo sarà messo alla prova con il loro viaggio a Fulham martedì e una partita contro il Sunderland in forma sabato, ma la prestazione di Foden è stata tempestiva, in una partita in cui Haaland non è riuscito a segnare.
Il suo primo gol è stato un meraviglioso volo, e avrebbe potuto segnare un secondo, se non fosse stato per un’ottima parata di James Justin del Leeds e un meraviglioso intervento del portiere Lucas Perri. Poi è arrivato il gol vittoria: un meraviglioso sforzo ballettistico sul limite dell’area mentre Foden schivava due interventi per segnare. Il Man City gioca meglio quando Haaland segna — non c’è dubbio su questo. In questa stagione, il record del City in tutte le competizioni quando segna è di 10-2-1 (V-P-P) e 1-0-4 quando non segna. Nella scorsa stagione, era di 14-4-4 quando segnava e 7-5-9 quando non segnava. C’è una chiara correlazione, ma se Foden può continuare con questa forma, toglierà una grande pressione da Haaland.
Sunderland e la corsa per la salvezza
Dopo la vittoria per 3-2 sull’AFC Bournemouth sabato, l’allenatore del Sunderland, Regis Le Bris, ha mantenuto la linea di partito di puntare al traguardo dei 40 punti associato alla salvezza in Premier League. Questo nonostante la sua squadra si trovi comodamente al sesto posto, con 22 punti in 13 partite. È molto probabile che abbiamo già visto abbastanza per incoronare il Sunderland come la migliore squadra promossa che abbiamo visto nell’ultimo decennio. Giudizio: REAZIONE ESAGERATA
Prima di tutto, uno sguardo veloce alle squadre promosse dell’ultimo decennio. Dall’inizio della stagione 2015-16, le squadre con il miglior piazzamento nella stagione successiva alla promozione sono: Wolves (2018-19, 7°), Sheffield United (2019-20, 9°), Leeds United (2020-21, 9°), Newcastle United (2017-18, 10°) e Fulham (2022-23, 10°). Quella squadra dei Wolves era una squadra brillante — fresca di Rúben Neves, João Moutinho e Raúl Jiménez, e guidata da Nuno Espirito Santo mentre ottenevano il miglior piazzamento da una squadra promossa in 18 anni (Ipswich Town il precedente nel 2000-01, quando terminarono quinti). Raggiunsero i quarti di finale di Europa League nella stagione successiva e sono ancora la migliore squadra promossa che abbiamo visto. Ma … il Sunderland sta mettendo in discussione questa affermazione.
Sono stati magnifici in questa stagione. Hanno vinto in trasferta contro il Chelsea e hanno tenuto l’Arsenal in pareggio allo Stadium of Light con quel gol di Brian Brobbey al 94°. La loro vittoria contro il Bournemouth è stata una testimonianza dell’atteggiamento mai arrendersi della loro squadra mentre tornavano da due gol sotto per vincere 3-2. Ciò che è così impressionante in loro è la loro etica del lavoro: si danno da fare per Le Bris e potrebbero ancora prendere il soprannome di migliore squadra promossa dai Wolves. Per quanto riguarda il loro prossimo test? Mercoledì affrontano il Liverpool, che ha alleviato un po’ la pressione su di loro dopo la vittoria per 2-0 contro il West Ham.
Il Liverpool e l’evoluzione di Salah
La squadra di Arne Slot ha mostrato un certo carattere e un’intenzione offensiva più precisa contro il West Ham domenica dopo aver messo Salah in panchina. Per così tanto tempo è stato il giocatore più importante del Liverpool, un attaccante meraviglioso che è diventato il terzo miglior marcatore nella storia del club. Ma mentre il Liverpool evolve, Salah non è più il secondo nome sulla scheda della squadra dopo il difensore centrale Virgil van Dijk. Giudizio: REAZIONE ESAGERATA
Dopo la pesante sconfitta per 4-1 contro il PSV Eindhoven la settimana scorsa, il commentatore e ex giocatore del Liverpool Jamie Carragher stava valutando le fortune di Alisson, Van Dijk e Salah. Parlando su CBS, ha detto che i problemi di infortunio di Alisson sono un problema, Van Dijk “non è lo stesso giocatore” e che sembra che le “gambe di Salah siano andate”. Contro il West Ham, invece di schierare Salah, il Liverpool ha avuto Alexander Isak in attacco, Cody Gakpo a sinistra, Florian Wirtz al centro e Dominik Szoboszlai a destra. Ha funzionato.
La partita è stata la più influente per Wirtz con il Liverpool, e il collegamento con Isak è stato più efficace. Wirtz è riuscito a trovare Isak con un passaggio quattro volte nel primo tempo — battendo il loro record stagionale di tre fino a quel momento. Wirtz sembrava molto più il giocatore che il Liverpool pensava di acquistare quando hanno speso 116 milioni di sterline per firmarlo in estate, mentre Isak è riuscito a segnare il suo tanto atteso primo gol in Premier League dopo una bella azione innescata da Wirtz. La produzione di Salah in questa stagione è stata di quattro gol e due assist, non caratteristica dei suoi standard immensamente elevati. Ma poi guardi le occasioni create: su tutta la Premier League, Gakpo si trova al quarto posto con 25, e Salah è al sesto con 23. Il Liverpool ha avuto opportunità, ma non le ha finalizzate, mentre dall’altra parte del campo, sono stati difensivamente instabili. Non c’è dubbio che Salah ritroverà il suo ritmo, e possiamo attribuire questo alla rotazione piuttosto che all’evoluzione.
Il Manchester United e la loro imprevedibilità
Dopo la loro scarsa prestazione nella sconfitta per 1-0 contro l’Everton la settimana scorsa, non hanno fatto molto meglio nel primo tempo contro il Crystal Palace domenica. Ma mentre il Palace si è stancato nel secondo tempo, il United ha segnato due gol su calci piazzati e si trova al sesto posto. Sono “tornati”? Possono fare una corsa per la Champions League? O crolleranno contro il West Ham giovedì? Rimangono incredibilmente imprevedibili. Giudizio: NON È UNA REAZIONE ESAGERATA
L’allenatore del Palace, Oliver Glasner, sembrava furioso dopo la partita. Ha lamentato entrambi i gol del United, dicendo che le uniche occasioni che potevano creare erano su calci piazzati. Aveva ragione: il fantastico tiro di Joshua Zirkzee da un angolo acuto è arrivato da un calcio di punizione di Bruno Fernandes, mentre Mason Mount ha segnato un calcio di punizione mentre la barriera del Palace si disintegrava. Quindi, una grande vittoria in trasferta per il United per condannare il Palace alla sua sconfitta casalinga della stagione, ma un’altra in cui rimani un po’ perplesso dal United.
Non c’è dubbio che le gambe del Palace si siano sentite un po’ più pesanti nel secondo tempo, e il United ha approfittato. Qual è la norma per il Man United? È la squadra che ha perso 1-0 contro l’Everton il 24 novembre, o è questo gruppo che ha reagito per vincere contro il Palace? Pensavamo stessero costruendo una certa forma quando hanno vinto tre partite di fila, battendo Sunderland, Liverpool e Brighton, solo per pareggiare contro il Nottingham Forest e il Tottenham e poi cadere contro l’Everton. Flirtano tra essere contendenti per il quarto posto e sembrare carne da metà classifica. Il United ha appena una sconfitta in sette: progresso, ma le prossime tre partite forniranno una vera misura di dove si trovano. Con West Ham, Wolves e Bournemouth in arrivo, devono puntare a tre vittorie. Raggiungere questo obiettivo, allora possiamo iniziare a parlare di loro come in corsa per i posti in Champions League.
