Introduzione
A volte, un’apparizione ai playoff può dare un falso senso di sicurezza. I direttori generali possono interpretarlo come un segno che una squadra merita di essere nella mischia e iniziare ad accelerare il processo di costruzione con acquisizioni di nomi di spicco, anche se questo va contro il cronoprogramma e la vera finestra di contesa della squadra.
Il Caso dei Montreal Canadiens
I Montreal Canadiens non hanno lasciato che il loro cambiamento di rotta a metà stagione e la spinta per i playoff distogliessero l’attenzione dal processo. Tuttavia, la squadra non ha evitato di fare colpi, e il trasferimento di Noah Dobson è l’esempio perfetto di ciò. L’apparizione ai playoff dello scorso anno ha dimostrato che i Canadiens stanno finalmente cambiando rotta, e la dirigenza ha trovato un giocatore che può contribuire a questa fase successiva.
Il Potenziale di Noah Dobson
Dobson è stato uno dei sette difensori a raggiungere il traguardo dei 70 punti nel 2023-24 e ha concluso ottavo nelle votazioni per il Norris Trophy. Sembrava aver trovato il suo ritmo a 23 anni e stava per vivere fino alle aspettative come un vero No. 1 a Long Island. Tuttavia, ha fatto un passo indietro nella scorsa stagione, registrando 39 punti in 71 partite ed è caduto in disgrazia tra gli Islanders.
Ora 25enne, è abbastanza giovane da far parte della prossima ondata di hockey degli Islanders, mentre la squadra si ristruttura sotto la guida di Mathieu Darche. Tuttavia, la dirigenza ha deciso di spedirlo a Montreal. Alla base, Dobson ha ancora il potenziale per diventare un difensore di franchigia, e questi giocatori possono essere difficili da trovare.
Il Valore di Dobson
Pochi arrivano sul mercato dei free agent o sono disponibili tramite scambio; la migliore scommessa di una squadra è quella di draftare e sviluppare un giocatore di quel calibro. Aggiungi il fatto che è destro, il che è molto ricercato, e il suo valore era ancora alto quest’estate nonostante le mancanze dello scorso anno, per un totale di due scelte al primo turno, Emil Heineman e un contratto di otto anni con un impatto sul salary cap di 9,5 milioni di dollari.
Invece di sperare che una di quelle scelte al draft si traduca in un giocatore del calibro di Dobson, Montreal ha puntato sul vero affare. Per quanto imperfetta fosse la sua stagione 2024-25, c’erano ancora aspetti positivi sotto la superficie su cui scommettere.
Le Statistiche di Dobson
Uno dei miglioramenti più evidenti da un anno all’altro è stata la sua capacità di rompere il ghiaccio. Secondo il tracciamento di Corey Sznajder su All Three Zones, Dobson è emerso come uno dei migliori recuperatori di puck della lega, con 24,5 recuperi per 60 minuti. Per contestualizzare, questo si confronta con giocatori come Rasmus Dahlin e Luke Hughes.
Il direttore generale Kent Hughes ha specificamente sottolineato questo elemento del suo gioco dopo il trasferimento. Solo Mike Matheson e Lane Hutson si sono classificati sopra la media della lega nei recuperi nella zona difensiva, quindi questo dovrebbe aiutare Montreal a uscire dalla propria zona più rapidamente ed efficientemente.
Il Gioco Offensivo di Dobson
Dopo essere usciti dalla zona difensiva, i Canadiens stanno ottenendo un difensore attivo che può unirsi alla corsa. Dobson è un pattinatore mobile che può muoversi nella zona offensiva per estendere il ciclo. Può svolgere un ruolo di supporto e guadagnare tempo per i suoi compagni di squadra per mettersi in posizione, oppure può essere più attivo e spingersi in basso per distribuire il puck.
Il rischio di spingersi è quello di essere colti fuori posizione, ma torna anche al punto dove può scagliare tiri da lontano. La capacità di contribuire al gioco di movimento del puck e il suo tiro possono aumentare la pressione offensiva della sua squadra. È qualcosa di cui i Canadiens possono avere più bisogno dietro Hutson.
Le Sfide di Dobson
La domanda diventa se avere Dobson (e il suo impatto sul salary cap di 9,5 milioni di dollari) sia ridondante con Hutson (che probabilmente si avvicinerà alla fascia di oltre 9 milioni di dollari l’anno prossimo). Questo argomento può aiutare a razionalizzare la decisione degli Islanders di effettuare questo scambio in primo luogo, con Matthew Schaefer in arrivo.
“Quanti difensori offensivi sono troppi, quando ci sono solo così tanti minuti di punta da dividere?”
I Canadiens non saranno gli unici a investire pesantemente in due difensori una volta che Hutson si estende: basta guardare i Sabres tra Dahlin e Owen Power, che hanno visto il valore di bloccare due difensori di franchigia a un prezzo elevato.
Conclusione
Essere un maneggiatore di puck come Dobson comporta dei rischi. Guadagnare 9,5 milioni di dollari all’anno comporta grandi aspettative. Ma a 25 anni, Dobson non è un prodotto finito. È nel pieno della sua carriera e può ancora essere modellato di nuovo in un calibro da coppia principale. La stagione 2023-24 è una base su cui costruire. E mentre il 2024-25 ha avuto le sue mancanze, la sua capacità di rompere il ghiaccio è emersa come un’altra forza da massimizzare a Montreal. In un nuovo ambiente, sotto un diverso staff tecnico e sistema, i Canadiens puntano su Dobson per evolversi.
