Anna Leigh Waters: Un Fenomeno del Pickleball
Anna Leigh Waters è alla sua settima stagione completa nel mondo del pickleball professionistico e attualmente occupa la quarta posizione tra le donne nella classifica del suo sport. Questo è senza dubbio un grande traguardo, ma considerando che ha solo 18 anni, diventa ancora più impressionante. Waters non è solo la giocatrice meglio classificata nel tour della Professional Pickleball Association, ma detiene anche la prima posizione in tutte e tre le categorie: singolo, doppio e doppio misto.
Quest’anno, nel doppio femminile, ha cambiato compagna, passando da Catherine Parenteau ad Anna Bright. Nel doppio misto, il suo storico partner rimane Ben Johns, attualmente il numero uno maschile di tutti i tempi. Waters ha vinto un incredibile 96% delle sue 578 partite PPA in carriera. Basta guardare il suo gioco per capire il perché: ha una straordinaria coordinazione mano-occhio e un ottimo gioco di gambe — frutto della sua esperienza nel calcio durante l’infanzia. Inoltre, il suo stile di gioco è caratterizzato dalla volontà di forzare l’azione con colpi aggressivi piuttosto che aspettare eventuali errori da parte dell’avversario.
Le Origini di Anna Leigh
Anna Leigh ha iniziato a giocare a pickleball all’età di 10 anni, quando i suoi nonni insegnarono a lei e a sua madre, Leigh, le basi del gioco. Ha fatto coppia per la prima volta con sua madre in una competizione all’età di 11 anni e ha intrapreso il tour professionistico all’età di 12. Sua madre, ex giocatrice di tennis Division I all’Università della Carolina del Sud e avvocato, ha persino lasciato il lavoro per dedicarsi al pickleball. Un cartellone a Times Square ha definito Waters “l’atleta più dominante del mondo”. È difficile negare tale affermazione, considerando il suo impressionante curriculum.
Il Suo Percorso nel Pickleball
Leigh ora si concentra principalmente sul coaching e ad aprile ha collaborato con Anna Leigh per difendere il loro titolo nel Campionato U.S. Open di Pickleball. È anche il luogo in cui Anna Leigh ha collaborato con la leggenda del tennis Andre Agassi nel doppio misto — anche se purtroppo hanno perso nel secondo turno. Anna Leigh e la sua famiglia risiedono a Boynton Beach, a sud di West Palm Beach. Oltre a partecipare a una ventina di tornei PPA all’anno, è coinvolta anche nella Major League Pickleball, la competizione a squadre del suo sport. La sua squadra, i New Jersey Fives, è stata in città la settimana scorsa per il MLP Daytona Beach a Pictona a Holly Hill.
Si stima che Anna Leigh abbia guadagnato oltre 3 milioni di dollari nel 2024, provenienti dai premi dei tornei e da un elenco di contratti di sponsorizzazione con aziende di attrezzature e abbigliamento, inclusa Carvana, che è sponsor principale del Tour PPA.
Intervista con Anna Leigh Waters
Dove trova oggi Anna Leigh Waters la motivazione per restare in cima nel pickleball?
News-Journal: Hai passato la maggior parte della tua adolescenza al vertice, sia nel doppio che nel singolo. Quali potrebbero essere i tuoi obiettivi al giorno d’oggi, oltre a provare a mantenere questa posizione?
Waters: “Sicuramente è un obiettivo. Credo che sia importante pensare in questo modo per spingere te stessa. La mia misura del successo è: ‘Sto imparando nuovi colpi, sto migliorando?’… quel genere di cose. Non mi concentro solo sulle vittorie, poiché è difficile vincere più partite di quelle che già sto vincendo. Mi auguro che un giorno le Olimpiadi diventino una realtà e che io possa competere e ottenere risultati lì. Voglio realmente contribuire alla crescita di questo sport, che è qualcosa che si verifica più al di fuori del campo che non sul campo.”
N-J: A proposito di crescita del gioco, noto che i giovani stanno entrando nel pickleball in numeri sempre più consistenti.
Waters: “Assolutamente, è vero. Quando partecipavo ai tornei all’età di 10, 11 o 12 anni, ero l’unico bambino presente. Ora, nel mio ultimo torneo PPA (pro-am) ho visto 200 giovani gareggiare.”
N-J: Prima hai parlato di imparare nuovi colpi. Quale colpo stai attualmente perfezionando?
Waters: “Il mio colpo di accelerazione di dritto.”
N-J: Intendi interrompere un rally di dinking con un dritto aggressivo?
Waters: “Sì. Questo è il momento in cui puoi attaccare. Ora penso che sia uno dei miei colpi più sicuri. Riconosco di avere successo in questo. Ha molta rotazione…”
Conclusioni e Prospettive Future
Waters: “Ho frequentato la scuola fino alla seconda elementare e poi ci siamo trasferiti dalla Carolina del Nord alla Florida. Non conoscevamo le scuole qui, così mia nonna, che era un’insegnante, ha accettato di farmi scuola a casa per un anno mentre cercavamo la scuola adatta. Ci siamo divertiti così tanto, e poiché stavo praticando tanto sport, è stata una scelta sensata. Ho conseguito il diploma l’anno scorso a 17 anni.”
Anna Leigh Waters ha rinunciato alla racchetta da tennis da tempo e continua a coltivare la sua passione per il pickleball, promettendo di rimanere un volto noto nel panorama sportivo per anni a venire.
