Wimbledon: La Rinascita di Amanda Anisimova
WIMBLEDON, Inghilterra — Amanda Anisimova è crollata a terra in ginocchio. Il suo corpo si è piegato, con il viso direttamente sull’erba del Campo n. 1. È rimasta lì per un breve momento prima di alzarsi e asciugarsi le lacrime o il sudore — entrambi sarebbero stati appropriati — dal viso mentre sorrideva. Erano passati sei lunghi anni e una pausa per la salute mentale da quando aveva raggiunto la sua prima, e ultima, finale importante, ma dopo la sua vittoria combattuta per 6-1, 7-6 (9) su Anastasia Pavlyuchenkova martedì, ce l’aveva fatta di nuovo.
La 23enne americana non riusciva a nascondere il suo entusiasmo ore dopo, parlando con i giornalisti. “Sento che tutto sta andando per il verso giusto per me, e mi sento sempre più sicura ad ogni torneo che ho giocato quest’anno,” ha dichiarato Anisimova, testa di serie n. 13. “Quindi sento che la mia fiducia è piuttosto alta. Inoltre, mi sto semplicemente godendo ogni momento.”
Il Contrasto con Aryna Sabalenka
La sua vittoria ha segnato un netto contrasto con quella della sua avversaria nella semifinale di giovedì. Poco prima che Anisimova si assicurasse il suo posto, Aryna Sabalenka aveva vinto contro Laura Siegemund sul Campo Centrale con il punteggio di 4-6, 6-2, 6-4 in poco meno di tre ore. La ventisettenne Sabalenka, testa di serie del torneo, ha raggiunto quattro semifinali consecutive e ha avanzato al turno in 10 dei suoi ultimi 11 tornei del Grande Slam.
Ha un incredibile record di 12-1 in carriera nei quarti di finale, il secondo miglior risultato tra le donne nell’era Open, dietro solo a Chris Evert. Sulla carta, la partita tra Anisimova e Sabalenka potrebbe sembrare un affare sbilanciato, un David contro Golia, ma in realtà potrebbe essere uno scontro per i secoli tra due avversarie ben assortite e potenti.
La Rivalità tra Anisimova e Sabalenka
Certamente, Sabalenka ha tre titoli importanti ed è stata la numero 1 del mondo da ottobre, ma in realtà è Anisimova a guidare la loro serie. (Ti abbiamo avvertito di non farti ingannare dai loro curriculum, giusto?) In otto incontri in carriera, Anisimova ha vinto cinque volte, comprese le loro prime due importanti sfide.
Dall’inizio della stagione 2024, e dal ritorno di Anisimova, Sabalenka è emersa vittoriosa in due dei loro tre incontri, l’ultimo dei quali nel quarto turno agli Open di Francia il mese scorso. Tre dei loro scontri diretti sono andati a un set decisivo, e Sabalenka e Anisimova hanno usato la parola “dura” per descrivere come sarà affrontarsi.
Sabalenka ha previsto che sarà “tennis molto aggressivo” e ha definito i loro precedenti incontri “battaglie”.
Anisimova sembrava essere d’accordo ed era entusiasta dell’opportunità di affrontare Sabalenka ancora una volta, su uno dei palcoscenici più grandi dello sport. “So che lei giocherà un tennis straordinario,” ha aggiunto Anisimova durante la sua conferenza stampa martedì. “Voglio dire, non c’è nessuno migliore contro cui posso giocare se non lei. Non vedo l’ora di vivere questa esperienza. Voglio dire, giocherò contro una numero 1 in una semifinale di Wimbledon, quindi sarà davvero speciale.”
Le Esperienze Passate e le Aspettative
Durante il loro scontro a Parigi il mese scorso, Sabalenka è entrata nella partita come favorita, ma Anisimova ha ricordato a tutti perché era arrivata alle semifinali di Roland Garros da adolescente, e quanto fosse brava sulla terra battuta. Sabalenka ha aperto l’incontro degli ottavi di finale saltando a un vantaggio di 4-1 e sembrava che stesse per vincere facilmente. Ma Anisimova si è rifiutata di indietreggiare.
È diventata sempre più aggressiva e ha alzato il suo livello per pareggiare a 5 pari. Tuttavia, Sabalenka ha fatto affidamento pesantemente sul suo forte servizio, mettendo a segno tre ace in un solo game nel finale del set e guadagnando un totale di 11 ace, per chiudere il primo set in 50 minuti.
Sebbene Anisimova abbia eguagliato la potenza di Sabalenka per gran parte della partita, le è mancata la varietà e la versatilità (migliorata) di Sabalenka. Anisimova ha salvato sei match point al servizio, ma Sabalenka ha infine vinto 7-5, 6-3.
Sabalenka ha poi detto ai giornalisti a Parigi che sapeva di dover “cambiare il ritmo contro di lei” per avere successo e ha spiegato che questo era un componente chiave della sua strategia.
Ma l’erba è una superficie diversa, e le due non hanno mai giocato l’una contro l’altra su di essa. Sabalenka crede che questo potrebbe presentare una sfida diversa. “Penso sicuramente che questa superficie si adatti molto bene al suo gioco,” ha detto Sabalenka martedì. “Ecco perché sta giocando così bene finora. Sta servendo bene. Sta colpendo colpi piuttosto puliti e pesanti.”
Il Percorso di Sabalenka e Anisimova
Nessuno è stato più costante nel tour negli ultimi anni di Sabalenka. Oltre al suo record negli Slam, il suo dominio di mesi al vertice della classifica mondiale (attualmente ha un vantaggio di 4.751 punti nelle classifiche live con la possibilità di aumentarlo ulteriormente entro la fine del torneo) e sette titoli dall’inizio del 2024, Sabalenka ha anche raggiunto la finale negli ultimi tre major.
[Lei] è numero 1 al mondo per un motivo, ha detto Emma Raducanu dopo che Sabalenka l’ha sconfitta nel terzo turno.
Ma mentre Sabalenka ha vinto gli US Open a settembre, ha perso con il trofeo in palio agli Australian Open (dove era la campionessa in carica) e agli Open di Francia. Dopo la sua devastante sconfitta in tre set contro Coco Gauff a Parigi, Sabalenka ha detto di aver imparato dall’esperienza e ha persino fatto riferimento a essa martedì durante la sua partita contro Siegemund.
“Onestamente, penso che ci sia una grande possibilità che avrei perso questa partita se non avessi imparato quella lezione agli Open di Francia,” ha detto Sabalenka.
Wimbledon rimane l’unico major in cui Sabalenka non ha ancora raggiunto la finale, ed è chiaro che significherebbe molto per lei, specialmente dopo i suoi insuccessi a Melbourne e Parigi.
Il Ritorno di Anisimova
La carriera di Anisimova è stata caratterizzata da alti e bassi durante i suoi primi anni nel tour. Dopo una carriera junior stellare, in cui ha vinto il titolo femminile nel 2017 agli US Open, Anisimova ha vinto il suo primo titolo WTA e ha raggiunto le semifinali a Roland Garros all’età di 17 anni nel 2019, ma si è ritirata dagli US Open quell’anno dopo la morte di suo padre, che era anche il suo allenatore di lunga data.
Ci sono stati altri successi, inclusi i quarti di finale di Wimbledon nel 2022 e un titolo di livello 250 a Melbourne nello stesso anno, ma ha definito il tennis “insopportabile” nel maggio 2023 quando ha annunciato una pausa indefinita dallo sport.
“Ho davvero lottato con la mia salute mentale e il burnout dalla scorsa estate del 2022,” ha scritto Anisimova, allora classificata n. 46, sui social media.
Dopo diversi mesi lontano, concentrandosi su altri interessi e viaggiando con amici, Anisimova è tornata. Ha raggiunto il quarto turno agli Australian Open nel suo secondo torneo di ritorno, perdendo contro Sabalenka. Poiché il suo ranking era crollato al di fuori della top 400 durante la sua assenza, ha giocato in modo piuttosto sporadico nei suoi primi mesi di ritorno e ha persino dovuto giocare nel tabellone di qualificazione a Wimbledon.
Ma in questa stagione, Anisimova ha ritrovato, o addirittura superato, la sua forma precedente. Ha vinto il titolo più grande della sua carriera all’Open del Qatar di livello 1000 a febbraio e ha raggiunto la sua prima finale sull’erba al Queen’s Club il mese scorso.
“Sento che quella [pausa] mi ha davvero giovato, sicuramente,” ha detto Anisimova.
Dopo la sua vittoria nei quarti di finale, Anisimova farà il suo debutto nella top 10 la prossima settimana. Se batterà Sabalenka e avanzerà alla sua prima finale Slam, probabilmente salirà al n. 7. Potrebbe salire fino al n. 5 se dovesse vincere il titolo.
Le Possibili Finaliste
Durante il secondo giorno di azione dei quarti di finale mercoledì, la testa di serie n. 8 e cinque volte campionessa major Iga Swiatek ha sconfitto la n. 19 Liudmila Samsonova 6-2, 7-5, e la rinata e non testa di serie Belinda Bencic ha superato la testa di serie n. 7 Mirra Andreeva 7-6(3) 7-6(2).
Sabalenka e Swiatek sono state due delle migliori nel tour negli ultimi anni e si sono incontrate in molte finali memorabili, ma non hanno mai giocato in una finale importante. Durante gli Open di Francia, Sabalenka ha sconfitto Swiatek, la campionessa in carica tre volte, nelle semifinali 7-6 (1), 4-6, 6-0.
Una finale Slam tanto attesa tra i due — forse nel torneo più improbabile — sarebbe avvincente. Naturalmente, una finale Anisimova-Bencic — uno scontro tra due giocatrici recentemente tornate in cerca del loro primo titolo importante — potrebbe essere affascinante. O, per quel che vale, potrebbe essere qualsiasi combinazione di finaliste. Una cosa è certa: avremo un nuovo campione di Wimbledon sabato.
