Introduzione
Finalmente è finita. Con la pausa internazionale di novembre nel retrovisore, la MLS può concludere la sua pausa di 13 giorni per osservare la finestra FIFA e riprendere la sua postseason, e non un momento troppo presto. Per ciascuna di queste squadre, l’attesa è stata in realtà più lunga. FC Cincinnati, Inter Miami CF, Philadelphia Union, San Diego FC e Vancouver Whitecaps sono stati inattivi per 15 giorni; per Minnesota United FC e New York City FC, sono 16 giorni; e LAFC non ha giocato una partita competitiva da 20 giorni. Così ESPN ha chiesto a Lizzy Becherano e Jon Arnold di rinfrescare la nostra memoria collettiva su come queste otto squadre siano arrivate alle semifinali di conferenza, e ha chiesto loro, insieme al resto del nostro staff calcistico statunitense, di prevedere chi passerà alle finali.
Inter Miami vs FC Cincinnati
Attrazione principale
Come nel turno precedente dei playoff della MLS Cup, Lionel Messi sarà sempre l’attrazione principale in una partita che coinvolge l’Inter Miami. Oltre a venire da una stagione regolare in cui ha vinto la Scarpa d’Oro, il 38enne ha dimostrato di essere una parte integrante del club che avanza oltre il Primo Turno per la prima volta nella sua storia: ha registrato cinque gol e un assist nella serie di tre partite del primo turno contro il Nashville SC, dimostrandosi il giocatore più impattante in campo.
Fattore X
L’Inter potrebbe avere Messi, ma gli spettatori non possono dimenticare che Cincy vanta un attacco pericoloso con Evander, Brenner e Kévin Denkey. Anche se i tre giocatori hanno preso a turno di brillare individualmente durante la stagione, insieme funzionano ancora meglio. Evander è riuscito a stabilire una connessione rapida con la squadra dopo essere arrivato dai Portland Timbers durante l’offseason, portando il centrocampista a registrare 18 gol e 15 assist nella stagione regolare.
Aspetto tattico
L’Inter Miami non ha battuto Cincinnati finora in questa stagione, perdendo 3-0 allo stadio TQL a luglio. Anche se Messi e Jordi Alba hanno scontato una sospensione di una partita, Miami vantava un roster completo giorni prima. Sarà una partita estremamente equilibrata tra le due squadre orientate all’attacco, ma alla fine l’Inter Miami avrà la meglio per un solo gol da uno dei Fantastici Quattro: Messi, Alba, Sergio Busquets e Luis Suárez.
Philadelphia Union vs New York City FC
Attrazione principale
La difesa dell’Union, guidata da Jakob Glesnes e Kai Wagner, è la migliore della MLS dopo aver concesso solo 35 gol in una stagione regolare in cui il club ha sollevato il Supporters’ Shield. Wagner ha gestito 11 assist, registrando il secondo numero più alto da un difensore nella MLS di questa stagione.
Fattore X
Tai Baribo ha davvero decollato nella campagna MLS 2025 per diventare un vero differenziale. L’attaccante ha registrato 16 gol e tre assist, contribuendo di più al club quest’anno rispetto al 2023 e al 2024 messi insieme.
Aspetto tattico
New York City sarà senza l’attaccante Alonso Martínez dopo che ha subito un infortunio al ginocchio. L’infortunio di Martínez è un grosso colpo per il club, che dipendeva dal giocatore che ha gestito 17 gol e due assist in 30 partite di stagione regolare. L’allenatore Pascal Jansen deve ora ripensare le tattiche.
LAFC vs Vancouver Whitecaps
Attrazione principale
Le recenti prestazioni di Son Heung-Min non danno alcun segno che la superstar stia rallentando. Mentre ha parlato durante il dovere della nazionale della necessità di riposare dopo la stagione, Son spera di giocare altre tre partite con LAFC quest’anno e portare la squadra alla MLS Cup.
Fattore X
Forse il Difensore dell’Anno della MLS dovrebbe meritare un posto nella categoria delle attrazioni principali, ma Tristan Blackmon non attira i titoli. Eppure, forse nessun giocatore sarà così importante per i Caps quando si tratta di affrontare l’arduo compito che i difensori MLS stanno tentando da quando Son è arrivato nella lega quest’estate.
Aspetto tattico
Un passaggio a una difesa a tre in estate ha portato grandi risultati per l’allenatore di LAFC Steve Cherundolo. La vera chiave è Ryan Hollingshead, che si diverte a spingersi in avanti e ha assistito uno dei quattro gol di LAFC nella partita decisiva contro Austin.
San Diego FC vs Minnesota United
Attrazione principale
I portieri sono attrazioni principali, anche! Questo è particolarmente vero nei playoff MLS, dove il Minnesota United è avanzato dalla sua serie di tre partite con i Seattle Sounders senza vincere una partita nei tempi regolamentari. Dayne St. Clair ha avuto la migliore percentuale di parate della lega in questa stagione.
Fattore X
Ci sono grandi preoccupazioni sulla forma fisica delle stelle di San Diego. Hirving “Chucky” Lozano ha lasciato il pareggio 0-0 del Messico con un problema al tendine. Se sarà in grado di creare opportunità di gol o di finalizzarle, sarà una vista gradita per l’allenatore di San Diego Mikey Varas.
Aspetto tattico
Il Minnesota United non premerà per tutta la partita, ma quando lo fanno, può essere difficile per le squadre resistere. San Diego ha ottenuto grandi risultati da una giovane linea difensiva in questa stagione, ma ci sono stati momenti in cui la palla non è stata precisa ai piedi dei difensori.
Conclusione
Questo periodo dell’anno è quando Messi è al suo meglio, e mentre ci sono domande difensive che circondano gli Herons, l’Inter sembra avere un po’ troppa potenza di fuoco. Con una prestazione degna di MVP contro gli Herons, Evander ha l’opportunità di scrivere il suo nome nei libri di storia sportiva dell’Ohio sud-occidentale. Sarà una partita tesa, e l’Union non ha giocato una partita dal 1° novembre. Ma NYCFC sta perdendo un certo numero di giocatori mentre affronta uno dei roster più coesi della lega. Penso che vedremo gol da entrambe le parti e potenzialmente tempi supplementari, ma Cincinnati la spunterà — di un margine ridotto.
