Semifinali NWSL 2025
I quattro campioni più recenti della NWSL sono anche i semifinalisti del 2025. Se questo suona prevedibile, non lo è, almeno non del tutto. NJ/NY Gotham FC (i campioni del 2023) arrivano alla semifinale di domenica contro i campioni in carica Orlando Pride (ore 15:00 ET, ABC / ESPN Deportes / ESPN+) come ottavi classificati, dopo aver realizzato il più grande upset nella storia dei playoff NWSL. Gotham ha sconfitto il Kansas City Current, primo seed, 2-1 ai tempi supplementari, ponendo fine alla stagione record del Current per punti (65) e vittorie (21).
Le Squadre in Gioco
Kansas City ha vinto il NWSL Shield, finendo 21 punti davanti al secondo classificato Washington Spirit. Le Spirit, campionesse nel 2021, hanno perso la finale dello scorso anno contro Orlando e hanno concluso nuovamente al secondo posto nella lega in questa stagione. Sabato, ospiteranno le Portland Thorns nell’altra semifinale (ore 12:00 ET). Le Thorns sono state il gold standard della NWSL sin dal suo lancio nel 2013, vincendo tre titoli di lega, l’ultimo nel 2022, e due NWSL Shields. Tuttavia, queste Thorns sono semifinaliste sorprendenti. Dei titolari di quel Campionato NWSL 2022, solo la capitana Sam Coffey è attualmente una titolare tre anni dopo.
Il roster è cambiato a causa di scambi e ritiri, e Portland ha subito una serie di infortuni all’inizio della stagione, oltre all’assenza della MVP NWSL 2022 Sophia Wilson, che ha recentemente dato alla luce il suo primo bambino. Chi avanzerà al Campionato NWSL 2025 a San Jose, California, il 22 novembre? Ecco come potrebbero svolgersi le semifinali.
Orlando Pride e Gotham FC
Lo scorso anno, Orlando era invincibile. La Pride ha vinto il doppio come campioni della stagione regolare e dei playoff, iniziando la stagione 2024 con una striscia record di 23 partite senza sconfitte prima di perdere finalmente mentre riposavano i giocatori in vista dei playoff. La sei volte giocatrice dell’anno Marta, ora 39 anni, ha giocato come se avesse riportato indietro il tempo di un decennio. L’attaccante Barbra Banda è esplosa sulla scena con 13 gol e ha segnato il gol decisivo nella finale NWSL. La Pride ha concesso solo 20 gol in 26 partite.
Quest’anno, tuttavia, è stata una lotta. La stagione di Banda è finita ad agosto a causa di un infortunio. Marta ha prodotto solo quattro gol e un assist. E dopo un inizio di stagione fulminante, la Pride ha subito una terribile striscia di nove partite senza vittorie che si è protratta da giugno a settembre. Quella striscia è finita con una vittoria per 2-1 contro le San Diego Wave il 26 settembre, e Orlando non ha più perso da allora.
“Ma allo stesso tempo, mi piace quando la gente parla così male della Pride e non dà credito, perché mi fa sentire bene,” ha detto Marta dopo la partita riguardo alle persone che mancano di rispetto alla Pride, che è “ancora la campionessa”.
Gotham entra in queste semifinali con ancora più motivazione. La squadra di New York/New Jersey ha vinto il titolo del 2023 come sesta classificata (il seed più basso all’epoca) e ha seguito con una seria contesa per tre trofei lo scorso anno. Gotham ha vinto la prima Concacaf W Champions Cup a maggio in Messico per diventare il primo campione della regione e assicurarsi un posto nella prima competizione globale per club FIFA a gennaio.
Giocatori Chiave e Infortuni
L’arrivo di Shaw a settembre dal North Carolina Courage tramite un trasferimento record intra-lega di 1,25 milioni di dollari ha aiutato Gotham a sbloccare una nuova marcia in attacco. Ha subito trovato intesa con la compagna di squadra della USWNT Rose Lavelle, che è rimasta crucialmente in forma dopo un’importante operazione alla caviglia durante l’offseason. Gotham ora si dirige verso Orlando con grande slancio dopo aver abbattuto la migliore squadra della lega.
Giocatore per giocatore, Gotham è talentuosa quanto qualsiasi squadra rimasta nei playoff, da Shaw e Lavelle a Midge Purce in attacco e all’intrepida portiera tedesca Ann-Katrin Berger. La grande domanda riguarda ancora una volta la salute dell’attaccante spagnolo e campione del mondo 2023 Esther González, che non gioca da un mese a causa di un infortunio all’anca.
Parlando di infortuni, parliamo delle Spirit. La saga degli infortuni più pubblicizzata nella NWSL e probabilmente nel calcio femminile nell’ultimo anno ha coinvolto l’attaccante star della USWNT Trinity Rodman. Dopo aver brillato alle Olimpiadi del 2024 e aiutato gli Stati Uniti a vincere una medaglia d’oro, Rodman ha sofferto di dolori alla schiena durante i playoff dello scorso anno e fino al 2025.
Rodman ha lasciato le Spirit in primavera per riabilitarsi a Londra, ed è tornata ad agosto con una schiena sana e uno spirito rinvigorito, segnando un gol straordinario e decisivo nel tempo di recupero 15 minuti dopo il suo ritorno. Tuttavia, un altro imprevisto è seguito il mese scorso quando si è infortunata a un legamento collaterale mediale.
Conclusioni
Se le Thorns vinceranno un quarto campionato record della lega, probabilmente lo faranno grazie al gioco stellare del loro centrocampo, con Coffey e Moultrie che si sono fatte avanti per portare il peso. Combinato con l’internazionale canadese Jessie Fleming, hanno fornito alle Thorns una solida base a centrocampo anche quando, in momenti diversi, i gol non scorrevano o venivano concessi troppo facilmente dall’altra parte.
