Introduzione ai Vegas Golden Knights
Non posso fare a meno di pensare a cosa possano realizzare i Vegas Golden Knights con un attacco tra i primi cinque della lega, ora che hanno aggiunto Mitch Marner, una minaccia costante per raggiungere i 100 punti, dotato di eccellenti capacità sia offensive che difensive, utilizzabile in qualsiasi situazione.
Strategie di Linea e Combinazioni
È logico schierare Marner e Jack Eichel, candidato MVP della scorsa stagione, su linee separate, data la loro capacità di guidare il gioco autonomamente. Tuttavia, sembra che non sarà così, almeno all’inizio della stagione, poiché i Knights stanno considerando l’idea di accorpare la loro prima linea. Non hanno mai avuto il lusso di farlo; sebbene abbiano cercato nomi di spicco, una combinazione Eichel-Marner sarebbe la migliore che abbiano mai avuto e, a dir poco, un duo tra i primi cinque della lega.
Impatto di Mitch Marner
Il fatto che Marner non costi nulla se non spazio salariale dovrebbe portare l’attacco dei Knights a un livello ancora più alto. Fino ad oggi, solo una squadra nell’era del salary cap, i Panthers 2021-22 con Jonathan Huberdeau (115 punti), Aleksander Barkov (88 punti) e Sam Reinhart (82), ha mai avuto una media di oltre quattro gol a partita. Possono i Knights farcela? Sulla carta, penso sia assolutamente possibile.
Previsioni e Statistiche
Il THN Yearbook & Fantasy Guide prevede che Eichel e Marner combinino 199 punti in questa stagione. Non costerà ai Knights un lineup bilanciato, considerando che Tomas Hertl e William Karlsson sono tra i migliori centri numero 2 e 3 disponibili. Mark Stone è ancora un fantastico attaccante di livello Selke quando è in salute, e Pavel Dorofeyev (35 gol in 82 partite), Ivan Barbashev (21 gol in parità numerica) e Brett Howden (22 gol in parità numerica) possono fornire punti dalle altre linee.
Profondità in Difesa e Situazione in Porta
Tuttavia, dove i Knights sentiranno sicuramente un colpo è l’assenza di Alex Pietrangelo a causa di un infortunio. Non c’è modo di sostituire un giocatore del suo calibro e questo mette molta pressione sul loro attuale trio di punta, composto da Shea Theodore, Brayden McNabb e Noah Hanifin, per colmare il vuoto. Zach Whitecloud si unisce ai primi quattro, ma la giuria è ancora in attesa su un difensore che entra nella sua stagione da 29 anni e che non ha mai avuto una media superiore a 18 minuti a partita.
Jeremy Lauzon, che probabilmente ancorerà il loro terzo paio, è degno di nota per il suo significativo potenziale di colpi, avendo guidato la lega con 386 colpi nel 2023-24. La situazione in porta è un po’ incerta, poiché i Knights non hanno profondità dietro Adin Hill. A un certo punto avevano un backup capace, ma Akira Schmid ha giocato solo cinque partite la scorsa stagione e in quattro stagioni ha iniziato solo 36 partite.
Conclusioni e Previsioni
Previsione: Anche con alcuni punti interrogativi riguardo alla loro profondità in difesa e in porta, i Knights vincono il loro terzo banner di divisione in quattro stagioni grazie a un attacco straordinario. Anche se Marner si unisce a una nuova squadra, si adatta bene ai Knights nella Western Conference, dove può vivere con relativa tranquillità rispetto al ruolo di salvatore della franchigia di casa a Toronto.
L’agenzia libera imminente per Eichel non suscita molte preoccupazioni, dato quanto bene si sia integrato nei Knights. Con molti contratti in scadenza questa stagione e la prossima – Karlsson, Stone, Reilly Smith, Brandon Saad, Jeremy Lauzon tra loro – i Knights hanno lo spazio salariale e molte prove che possono essere contendenti per le stagioni a venire, rendendo facile convincere Eichel a restare.
Mentre le squadre della Central Division si scontrano tra loro con il formato dei playoff divisionali, i Knights avranno un percorso chiaro verso la finale di conference e oltre. Il loro principale rivale rimane gli Oilers, che non offrono tanta profondità quanto i Knights e hanno domande ancora più grandi in porta.
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