Introduzione
È stato difficile da guardare. Prima Jayson Tatum di Boston, poi Tyrese Haliburton di Indiana, sul palcoscenico più grande della NBA. Le ultime due campionesse della Eastern Conference si avviano a questa stagione senza i loro All-NBA star e ancore dell’attacco. Tatum ha subito una rottura del tendine d’Achille nel secondo turno contro i Knicks, e Haliburton ha subito lo stesso infortunio all’inizio di Gara 7 delle NBA Finals. Entrambi si prevede che mancheranno per tutta la stagione (anche se Tatum lascia aperta la possibilità di un ritorno a fine stagione). Dopo queste assenze, il focus della preseason è stato sull’Est, che appare “aperto“, con discussioni su chi possa riempire il vuoto. Ma cosa succede a Indiana e Boston in questa stagione? Potrebbe essere più di un anno di transizione per loro? Analizziamo la situazione.
Boston Celtics
Cambiamenti erano già in atto nel roster dei Celtics prima che Tatum si infortunasse contro i Knicks. Il temuto secondo tetto salariale e la tassa di ripetizione erano già in arrivo, ma l’infortunio ha aperto la porta alla dirigenza per essere aggressiva nel ridurre il salario: Jrue Holiday è a Portland, Kristaps Porzingis è ad Atlanta, Al Horford è a Golden State e Luke Kornet è a San Antonio. Il risultato è che il payroll dei Celtics è sceso sotto i 200 milioni di dollari (ma comunque circa 4 milioni sopra il primo tetto di lusso).
Boston ha ancora molto talento: il MVP delle Finals e All-Star Jaylen Brown diventerà il capo dell’attacco, e hanno ancora Derrick White e Payton Pritchard. White, in particolare, avrà un ruolo molto più grande e sarà chiamato a fare di più rispetto a qualsiasi altro momento da quando era Mr. Everything per i Colorado Buffaloes. Avrà molte delle opportunità di pick-and-roll che Tatum ha solitamente assorbito.
Le domande difficili sono nel frontcourt, dove i titolari saranno probabilmente Sam Hauser e Neemias Queta (che ha avuto un ottimo EuroBasket), con Chris Boucher dietro di loro. Joe Mazzulla farà sì che questi Celtics giochino più velocemente e continuino a lanciare una quantità storica di tiri da 3 punti, e questo porterà loro vittorie. Non è una cattiva squadra: Las Vegas prevede una squadra intorno al .500, ma non è una contendente. Certamente un passo indietro rispetto a dove si trovava Boston, come ci si aspetterebbe.
La narrazione da Boston sarà che questo è un anno per i giocatori per crescere ed evolversi in nuovi ruoli, e poi, quando Tatum tornerà — sia a fine stagione che l’anno prossimo — saranno migliori grazie all’esperienza. È un bel punto di discussione, ma i ragazzi che stanno acquisendo esperienza sono giocatori di ruolo, non stelle. Il nuovo proprietario Bill Chisholm ha dichiarato che farà ciò che è necessario, spendendo quanto serve affinché questa squadra vinca. Questa prova inizia la prossima estate, quando Boston dovrà rifornire il roster per competere. Per ora, Boston sembra una squadra da play-in nell’Est.
Indiana Pacers
Non solo Haliburton è fuori per la stagione, ma la proprietà ha deciso di cercare di far sì che Myles Turner accetti uno sconto sul suo prossimo contratto, e ora è a Milwaukee. Questo significa che due dei tre migliori giocatori — incluso il motore critico che ha reso il gioco veloce dei Pacers possibile con Haliburton — sono fuori per la stagione. Chiunque abbia visto i Pacers nel loro tempo limitato senza Haliburton la scorsa stagione comprende cosa ci aspetta: buoni giocatori, ben allenati, ma non eccellenti in difesa e senza la scintilla offensiva necessaria per vincere costantemente in NBA.
Pascal Siakam diventa il punto focale dell’attacco e dovrebbe mettere a segno buone statistiche. È circondato da ragazzi che erano buoni giocatori di ruolo una stagione fa, ma ora saranno chiamati a fare molto di più: Andrew Nembhard come playmaker, Bennedict Mathurin, Aaron Nesmith, T.J. McConnell, Ben Sheppard, Obi Toppin, Jay Huff e altri. Alcuni ragazzi si faranno avanti, e se mi dicessi che Nembhard vince il premio come Giocatore più Migliorato, non sarei sorpreso (è sembrato buono come playmaker di riserva la scorsa stagione). Tuttavia, è molto da chiedere a tutti.
Questo sembra più una squadra che fatica a entrare nella parte finale del play-in — anche in questo Est — piuttosto che una minaccia costante. Tra un anno, quando Haliburton tornerà, lo spettacolo riprenderà e le cose diventeranno interessanti. Per ora, è una stagione di crescita per i giocatori di ruolo.
