Le sfide della WNBA
La WNBA ha affrontato due sfide significative in questa stagione. La prima, di cui ho parlato due settimane fa, è l’aumento degli infortuni in tutta la lega. La seconda è un evento inaspettato che ha attirato l’attenzione dei media a livello nazionale. La scorsa settimana, abbiamo scoperto il motivo per cui giocattoli per adulti di colore verde lime sono stati lanciati sui campi in oltre un terzo delle città della WNBA. Un gruppo di trader di criptovalute ha lanciato una moneta meme ispirata a questi giocattoli. Per promuovere la loro moneta, hanno coordinato un piano per far sì che questi oggetti venissero lanciati in tutto il paese.
Sebbene i rappresentanti di questo gruppo abbiano affermato che la loro intenzione non era quella di denigrare gli sport femminili, è esattamente ciò che è accaduto. Questa attenzione negativa ha avuto ripercussioni in molte sfere, incluso un meme generato da intelligenza artificiale pubblicato dal figlio del Presidente degli Stati Uniti, che derideva le giocatrici e la lega. Questo episodio rappresenta come il basket femminile e la WNBA siano stati spesso trattati in modo irrispettoso. Il bullismo online e le battute nei media mainstream hanno colpito duramente. Non è divertente e non lo è mai stato. Come spesso accade con i progressi sociali, un passo avanti è spesso seguito da almeno un passo indietro. La crescita della WNBA negli ultimi due anni e questo episodio di scherno ne sono un chiaro esempio. Ora che la polvere si è posata e le indagini sono in corso, è tempo di fare un altro passo avanti invece di ritirarsi.
La settimana dei rivali
Passando al basket, questa settimana segna la continuazione della settimana dei rivali, una nuova iniziativa della lega che mette in evidenza una serie di incontri tra le stelle più affermate e i giovani talenti più promettenti della WNBA. La lega ha voluto anche sottolineare le rivalità storiche, oltre a quelle potenziali e in fase di sviluppo, cercando di creare un po’ più di dramma in vista dei playoff. Sebbene l’idea sia creativa e riflessiva in teoria, nella pratica non ha funzionato così bene.
Il primo rematch delle finali WNBA 2024 si è svolto alla fine di luglio, e gli ultimi tre incontri, due dei quali sono stati programmati durante la settimana dei rivali, si svolgeranno senza la stella delle Liberty, Breanna Stewart, e la frontrunner MVP delle Lynx, Napheesa Collier. “Non sai mai cosa può succedere con le squadre e la lega non sapeva che [Collier] e io saremmo state entrambe assenti,” ha dichiarato Stewart ai giornalisti domenica. “Ma vuoi vedere tutti a pieno regime. Questa è la prima partita della stagione, o la seconda o la terza. Non ad agosto.”
La lega sta cercando di fare troppo in questa settimana, che è iniziata sabato 9 agosto e si concluderà domenica 17 agosto. Costruire rivalità, mettere in mostra stelle, creare tensione per il posizionamento nei playoff: è molto da realizzare sotto l’unico ombrello della settimana dei rivali. Inoltre, l’allenatrice delle Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, ha sottolineato che, mentre la lega dovrebbe cercare di costruire rivalità, non può assegnarle prematuramente basandosi su una serie di playoff altamente emozionante. Deve essere un processo organico, proprio come l’iconica rivalità tra le Lynx e le Sparks della metà degli anni 2010, che ha dato ai fan uno sguardo su cosa sarebbe successo circa un decennio dopo.
“C’è una possibilità, penso che entro la fine del 2025, [Lynx vs. Liberty] diventi una rivalità attraverso ciò che accade durante il corso di questa stagione regolare e poi qualunque cosa accada nei playoff,” ha affermato Reeve domenica. “Non penso che ci siamo ancora, ma la lega dice che ci siamo.”
Le partite della settimana
Come accennato, questa settimana è la continuazione della settimana dei rivali, un’iniziativa della WNBA sponsorizzata dalla banca e dal prominente sponsor degli sport femminili, Ally. Le Liberty giocheranno contro due dei loro “rivali” durante la settimana, affrontando nuovamente le Minnesota Lynx e le Las Vegas Aces, che New York ha incontrato per due anni consecutivi durante la postseason. Le Atlanta Dream affronteranno le Seattle Storm due volte in una mini serie che si concluderà in Canada, segnando la prima partita di stagione regolare della WNBA in Canada prima del lancio della squadra di espansione Toronto Tempo nel 2026.
Partite in evidenza
- New York Liberty @ Las Vegas Aces (mercoledì 13 agosto alle 21:30 ET su ESPN)
Sebbene le dinamiche tra queste due squadre siano cambiate da quando Kelsey Plum ha lasciato le Aces per le Sparks, questo rimane un incontro tra alcuni dei migliori talenti della lega. Entrambe le squadre si prepareranno per questa sfida. A’ja Wilson sfiderà Jonquel Jones, poiché entrambe le giocatrici hanno saltato tempo durante il secondo incontro dell’8 luglio. Le Aces sono in grande forma, avendo vinto quattro delle ultime cinque partite, mentre le Liberty hanno registrato un 3-2 nello stesso periodo senza la MVP della lega 2023, Breanna Stewart.
- Seattle Storm vs. Atlanta Dream (venerdì 15 agosto alle 22:00 ET su ION)
La squadra più in forma, le Dream, affronteranno le Storm in crisi, che hanno perso cinque partite consecutive. L’acquisizione recente di Brittney Sykes aiuterà le Storm a trovare una vittoria per spingerle fuori dall’ottavo posto in classifica?
- Las Vegas Aces @ Phoenix Mercury (venerdì 15 agosto alle 22:00 ET su ION)
Las Vegas ha avuto la meglio su Phoenix finora in questa stagione, battendo le Mercury due volte durante la prima metà della stagione. Questa sarà la prima volta che Las Vegas affronterà le Mercury con DeWanna Bonner, che si è unita alla squadra l’8 luglio.
- New York Liberty @ Minnesota Lynx (sabato 16 agosto alle 14:00 ET su CBS)
Le Liberty sono messe alla prova questa settimana. Dopo aver subito una dura sconfitta contro le Lynx domenica, New York si dirige a ovest per giocare una partita consecutiva prima di volare a Minneapolis per affrontare le Lynx sabato.
- Atlanta Dream @ Golden State Valkyries (domenica 17 agosto alle 20:30 ET su NBA TV)
Sia le Dream che le Valkyries stanno cercando di migliorare le loro posizioni nei playoff. Al momento della scrittura, le Dream sono a pari merito per il secondo posto con le Liberty.
