Il Ritiro di Anze Kopitar
Sfortunatamente per la maggior parte dei fan dell’hockey, ma forse fortunatamente per gli Anaheim Ducks e i loro sostenitori, il capitano dei Los Angeles Kings, Anze Kopitar (38 anni), ha probabilmente giocato la sua ultima partita in carriera contro i Ducks. Kopitar ha annunciato il suo ritiro dalla NHL il primo giorno del campo di allenamento dei Kings, prima della stagione 2025-26.
La Carriera di Kopitar
I Kings hanno scelto Kopitar con l’11ª scelta assoluta nel Draft NHL 2005, proveniente dallo Södertälje SK della Swedish Elite League. Ha fatto il suo debutto in NHL al Honda Center il 6 ottobre 2006, contro i Ducks, in una partita che ha aperto la stagione 2006-07, conclusasi con una vittoria dei Ducks per 4-3. Questo incontro sarà ricordato come l’introduzione di Kopitar nella NHL e, per i Ducks, come l’inizio di una sfida con un avversario che avrebbero dovuto affrontare per tutta la carriera di Kopitar, nonostante i Ducks siano andati a vincere la Stanley Cup in quella stessa stagione.
Nella sua carriera, Kopitar ha segnato due gol in quella partita, il primo dei quali è stato un gol da highlight in cui ha superato il difensore della Hall of Fame Chris Pronger, ha aggirato il portiere vincitore del Conn Smythe, Jean-Sebastian Giguere, e ha segnato da un angolo difficile. Ha concluso la partita con 22:16 di tempo sul ghiaccio. Così è iniziata la carriera di Kopitar contro Anaheim, e non ha mai rallentato per tutta la sua carriera di 20 anni.
Statistiche e Riconoscimenti
Alla fine, si ritira come il giocatore che ha segnato il maggior numero di punti contro la franchigia degli Anaheim Ducks/Mighty Ducks of Anaheim, con 93 punti (32 gol e 61 assist) in 95 partite. Ha vinto due Stanley Cup con i Kings e si è dimostrato il miglior giocatore nell’unica serie di playoff tra le franchigie Ducks e Kings, un incontro di semifinale della Western Conference nel 2014, dove ha segnato nove punti (1 gol e 8 assist), giocando il suo tipico hockey dettagliato e a due vie, limitando l’impatto dei migliori produttori offensivi dei Ducks.
Oltre alle sue due coppe (2012 e 2014), la bacheca dei trofei di Kopitar include tre trofei Lady Bing, un Mark Messier Leadership Award e due trofei Selke, un premio che avrebbe vinto di più se non fosse stato per il fatto di aver giocato nella stessa era di Patrice Bergeron e in un fuso orario successivo rispetto alla maggior parte dei votanti per i premi. Kopitar ha giocato il maggior numero di partite (1491) nella storia della franchigia dei Kings e ha bisogno di soli nove punti in più per diventare il loro miglior marcatore di tutti i tempi, superando Marcel Dionne (1307 punti).
Il Lascito di Kopitar
Ha rappresentato un tipo di leadership silenziosa, basata sull’esempio, che gli ha valso la carica di capitano nel 2016. Nonostante i mal di testa che ha dato alla franchigia dei Ducks, Kopitar ha sempre giocato con classe, portando questo spirito anche fuori dal ghiaccio. È stato il catalizzatore della rivalità “Freeway Faceoff” sin dal suo esordio nella NHL quella notte del 2006 ad Anaheim e ha portato questo spirito nella sua probabile ultima partita contro i Ducks, una prestazione da tre punti (tutti assist) che ha contribuito a una vittoria per 6-1 su Anaheim il 27 dicembre 2025.
“Se Kopitar ha giocato la sua ultima partita contro i Ducks, la sua spinta competitiva sarà sempre rispettata, e quei mal di testa che ha dato alla sua franchigia rivale, gli Anaheim Ducks, persisteranno a lungo dopo che avrà appeso i pattini al chiodo.”
Riconoscimenti e Futuro
Prima della partita di venerdì a Los Angeles, l’organizzazione dei Ducks ha presentato a Kopitar un tour VIP di Disneyland per dieci persone. Nei suoi 20 anni a LA, Kopitar ha fatto più per l’hockey e la crescita dello sport nel sud della California di quasi tutti, e si può sostenere che più di chiunque altro.
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