MANCHESTER, Inghilterra
Pep Guardiola ha sottolineato che il Manchester City sta passando inosservato come contendente per la Champions League di questa stagione, poiché “apparentemente” non è considerato uno dei favoriti per vincerla. Il City inizia la sua campagna europea contro il Napoli all’Etihad Stadium giovedì.
Secondo i bookmaker, la squadra di Guardiola è dietro a Liverpool, Barcellona, Paris Saint-Germain, Arsenal e Real Madrid nella corsa per sollevare il trofeo. Tuttavia, il tecnico del City ha insinuato che la sua squadra dovrebbe essere considerata più pericolosa, avendo già vinto la competizione nel 2023.
“Apparentemente non siamo [tra i favoriti],” ha dichiarato Guardiola in conferenza stampa. “Godetevi il momento, il viaggio; siamo felici di essere qui. In passato siamo stati [tra i favoriti]. Abbiamo vinto solo una volta. È molto difficile [la competizione] e noi ci concentriamo solo su domani, sulla partita che dobbiamo giocare.”
Il City affronterà il Napoli, che ha tra le sue fila Kevin De Bruyne, Scott McTominay e Rasmus Højlund, dopo aver ottenuto una vittoria per 3-0 contro il Manchester United domenica. Gianluigi Donnarumma ha fatto il suo debutto nel derby ed è previsto che mantenga il suo posto davanti a James Trafford contro il Napoli. Il portiere italiano conosce bene la minaccia dei campioni in carica della Serie A e ha ammesso che sarà una notte emozionante affrontare il club dove ha iniziato la sua carriera giovanile prima di trasferirsi all’AC Milan.
“Sono molto legato al Napoli, ho tanti amici e la mia famiglia è lì,” ha detto. “Sono molto emozionato per la partita. Sarei stato più emozionato se fosse stata a Napoli. Tutta la mia famiglia è qui. Mia madre ha qualche problema. Spero che sarà dalla mia parte, ma sono felice di giocare contro il Napoli e una squadra così grande.”
Donnarumma è arrivato all’Etihad dopo essere stato considerato in surplus dal PSG durante l’estate. Il 26enne ha aiutato la squadra francese a sollevare la Champions League la scorsa estate, ma dopo aver giocato nel Club World Cup è stato sostituito in porta dal nuovo acquisto Lucas Chevalier.
“Non mi piace molto parlare del passato; alcune persone prendono le proprie decisioni, le proprie scelte, fa parte del gioco,” ha detto Donnarumma. “Ognuno prende le proprie decisioni e scelte. Ora sono qui, sono felice e orgoglioso. Auguro il meglio ai miei ex compagni di squadra perché se lo meritano; ho un ottimo rapporto con loro. Sapere di aver lasciato qualcosa di importante ai miei ex compagni di squadra mi rende orgoglioso, ma non posso parlare di altre scelte. Ora sono qui in un grande club con una grande storia.”
Champions League e De Bruyne
Guardiola ha anche affermato di non essere sorpreso che De Bruyne si sia ambientato rapidamente al Napoli. L’ex regista del City è passato alla squadra di Serie A in estate dopo un decennio all’Etihad e torna nel suo vecchio campo questa settimana.
“Non è una sorpresa; i giocatori a quel livello si adattano così rapidamente. Non hanno bisogno di molto tempo per adattarsi e rendere bene,” ha detto Guardiola.
Interrogato se fosse ansioso di vedere De Bruyne, Guardiola ha risposto: “Dopo la partita, sì!” De Bruyne, che ha vinto sei titoli di Premier League e la Champions League con il City, ha segnato due volte nelle sue prime tre partite di Serie A con il Napoli.
Interrogato su cosa renda De Bruyne così di successo, Guardiola ha affermato: “Il suo incredibile talento, visione, passaggi e gol nella zona finale. È unico.”
