Il Piano Cruyff e l’Accademia dell’Ajax
Jasper van Leeuwen afferma: “La gente pensava, quando è iniziato il Piano Cruyff, che a nessuno importasse più se le squadre giovanili vincessero. Non è vero. Se entri nei cancelli dell’Ajax come giocatore, devi voler vincere. Questo deve essere nel tuo DNA. Ma tu, come allenatore, non dovresti fare tutto il possibile per vincere la partita.”
“Ciò che è importante è sviluppare il super talento nella tua squadra. Se lo fai bene, sarà su tutti i giornali. Questo è ciò di cui si tratta il tuo ruolo nell’accademia.”
Dopo che il leggendario Johan Cruyff e i suoi seguaci ripresero il controllo di De Toekomst (Il Futuro) nel 2011, iniziarono a lavorare con una generazione di giovani giocatori che ora sono nel loro periodo migliore. Giocatori come Jurrien Timber dell’Arsenal, Ryan Gravenberch del Liverpool, Matthijs de Ligt e Noussair Mazraoui del Manchester United, Sven Botman del Newcastle United e Frenkie de Jong del Barcellona sono tutti passati per le loro porte.
La Battaglia per l’Anima dell’Ajax
Nel settembre 2010, Cruyff scrisse: “Questo non è più l’Ajax” dopo una sconfitta contro il Real Madrid. L’istituzione più famosa dei Paesi Bassi si stava distruggendo. Ruben Jongkind, uno dei più stretti collaboratori di Cruyff, spiega: “L’Ajax è un’azienda quotata in borsa. È anche un’associazione con centinaia di membri, molti dei quali sono stati nel club per molto tempo. Tutti hanno a cuore il club. Ma questa struttura rende tutto difficile da gestire.”
“Centrale alle lamentele di Cruyff era la convinzione che l’accademia del club non producesse più talenti d’élite.”
Riforme e Sviluppo
Nel 2011, Cruyff iniziò a lavorare con allenatori ed esecutivi affini per implementare cambiamenti radicali. Uno di questi assistenti era Jongkind, che inizialmente si era specializzato nell’allenamento dell’atletica. Van Leeuwen fu coinvolto come consulente, auditando le strutture dell’accademia e servendo come responsabile del reclutamento talenti dell’Ajax.
“Wim e io siamo andati a prendere un caffè prima di incontrare tutte queste leggende dell’Ajax e Cruyff,” ricorda Jongkind. “Ci siamo resi conto che l’avevamo lasciato al bar. Sono corso indietro a prenderlo ed era ancora lì, per fortuna.”
Alla fine delle discussioni, Cruyff e i suoi discepoli avevano un accordo: sarebbero stati in controllo dell’accademia, il cui budget era stato aumentato del 25%. “Le vendite dei giocatori sviluppati nell’accademia hanno superato i 400 milioni di euro,” ricorda Van Leeuwen.
Il Cambiamento di Mentalità
“Nel mio punto di vista sullo sviluppo, questo era completamente assurdo,” dice Jongkind riguardo alla scala di pagamento degli allenatori. “Se era qualcosa, avrebbe dovuto essere il contrario. Nello sviluppo umano, quali sono gli anni più importanti della tua vita? Sono tra zero e sei anni quando il tuo cervello si forma.”
“In definitiva, ogni anno è importante. Quindi abbiamo chiesto: ‘Perché è giusto che l’allenatore degli under-19 guadagni tre volte di più rispetto all’allenatore degli under-7 o under-8?'”
Il Ruolo dei Giocatori Tardivi
Frenkie de Jong è stato uno dei successi dell’Ajax con i tardivi sviluppatori. “Facciamo chiarezza sul fatto che non è stato nell’accademia dell’Ajax per molto tempo: il Willem II lo ha nutrito,” spiega Van Leeuwen. “Ma penso che sia stato fortemente influenzato dal programma di prestazioni fisiche dell’Ajax.”
“Un modo in cui hanno reagito è stato cambiare la struttura. I giocatori erano considerati come parte di gruppi più ampi, piuttosto che organizzati in base a ciascuna squadra individuale.”
Lezioni Apprese e Futuro
“L’eredità di Cruyff si diffonde sul calcio come foglie che cadono. La sua carriera da giocatore da sola lo colloca nella conversazione dei più grandi calciatori europei di tutti i tempi,” dice Van Leeuwen. “Se quei club si attengono ai principi cruiffiani dello sviluppo del talento, il frutto diventerà visibile.”
“Devi combattere per aiutare la lezione a rimanere.”
