BOREHAMWOOD, Inghilterra
L’attaccante dell’OL Lyonnes, Melchie Dumornay, ha mostrato all’Arsenal cosa succede quando si orchestra la propria rovina contro una squadra affamata di dimostrare di essere ancora una delle migliori in Europa. La 22enne ha segnato entrambi i gol nella vittoria per 2-1 del Lyonnes sull’Arsenal martedì, aprendo la UEFA Women’s Champions League.
Le Fragilità dell’Arsenal
Per l’Arsenal, le fragilità difensive che persistono dall’inizio della stagione hanno portato alla loro prima sconfitta nella competizione da quando hanno conquistato il titolo UWCL la scorsa stagione. L’Arsenal è stato il proprio peggior nemico in questa stagione. Non sono state le tattiche del loro nuovo allenatore Jonatan Giraldez o i precedenti otto titoli di Champions League a causare la sconfitta di martedì, ma l’unica squadra da incolpare per aver permesso al Lyonnes di assicurarsi una vittoria comoda è stata l’Arsenal stesso.
Il Sviluppo della Partita
I Gunners sono partiti forte, prendendo il comando dopo sette minuti grazie a Alessia Russo. È stata Beth Mead a lottare tra le maglie blu che affollavano l’area e a resistere ai contrasti per servire Russo. È stata una distrazione poco caratteristica da parte degli otto volte vincitori, che non avrebbero dovuto commettere un errore del genere.
Durante gran parte dei 90 minuti, l’Arsenal ha mancato di intenzione nel terzo finale. Hanno inviato passaggi su passaggi circolando l’area, incapaci di abbattere il Lyonnes, la squadra precedentemente nota come Olympique Lyonnais. I Gunners raramente hanno mantenuto il possesso e hanno creato poche occasioni in porta. Se fossero stati più clinici, forse la loro difesa piena di errori sarebbe potuta essere perdonata.
Gli Errori Decisivi
L’Arsenal è stato colpevole di entrambi i gol subiti. Il portiere Daphne van Domselaar ha prima inviato la palla direttamente a Dumornay dopo aver recuperato il possesso. Il portiere olandese è riuscito a neutralizzare il primo, piuttosto scarso tentativo, ma non ha potuto fare nulla per fermare il rimbalzo che le è passato accanto. Per il secondo gol, solo cinque minuti dopo, Van Domselaar non ha letto che Linsey Heaps stava seguendo Mariona Caldentey, che ha messo sotto pressione la spagnola. Ha inviato un rilascio affrettato all’inesperta Katie Reid, che, solo al suo secondo avvio completo nella competizione, l’ha colpita direttamente a Dumornay, e l’internazionale haitiano è troppo abile per sprecare quelle opportunità.
La Mancanza di Leah Williamson
I Gunners continuano a sentire gravemente la mancanza del difensore centrale e vice-capitano Leah Williamson. Con la palla, sentono la mancanza delle sue abilità nel portare la palla e della sua capacità di inviare palloni lunghi sopra il centrocampo per rompere le linee e dare all’Arsenal un’altra minaccia offensiva. Senza palla, sentono la mancanza della sua leadership e della sua calma in difesa.
Anche se Reid ha fatto bene in assenza di Williamson, c’è una calma che manca nella squadra attuale.
Le Conseguenze della Sconfitta
Avendo solo collaborato con l’ex terzino sinistro Steph Catley per sei partite finora, ci sarà naturalmente un periodo di adattamento mentre i due imparano i movimenti e le sfumature l’uno dell’altro. Ma essendo già in svantaggio nella Women’s Super League e ora in ritardo nella nuova Champions League, dove non ci saranno seconde possibilità rispetto alla precedente fase a gironi, non hanno tempo per queste distrazioni nella coesione e nella comunicazione.
L’Arsenal è stato fortunato contro squadre come il Manchester United dopo un pareggio per 0-0 nella WSL, poiché hanno sparato a vuoto contro i Gunners, incapaci di trovare efficacemente il bersaglio. Il monito era lì: una squadra migliore li avrebbe puniti. Il Manchester City ha superato l’Arsenal con una vittoria per 3-2 sabato e ora, la sconfitta contro il Lyonnes allunga i Gunners a cinque partite senza vittorie in sette finora.
Le Celebrazioni del Lyonnes
Le celebrazioni degli ospiti al fischio finale sono state entusiastiche. I giocatori e la panchina sono saltati in aria di gioia. Sapevano cosa significava togliere punti ai campioni in carica all’inizio e quale dichiarazione questo invia al resto del continente. Il Lyonnes aveva un punto da dimostrare.
Dato il modo in cui hanno perso la semifinale della scorsa stagione – sprecando un vantaggio di 2-1 nel primo tempo per perdere 1-4 (3-5 nel complessivo) – la squadra francese non si sarebbe lasciata umiliare di nuovo. L’OL Lyonnes è venuto da un gol sotto per vincere 2-1 contro i detentori dell’Arsenal nella Women’s Champions League. Subire il primo gol li ha messi in moto.
La Potenza del Lyonnes
Subito dopo, hanno attuato una pressione soffocante, non lasciando all’Arsenal tempo sulla palla, costringendoli a movimenti affrettati e decisioni sbagliate. Una volta che avevano la palla, era fulmineo. Il loro attacco intenso e spietato è una potenza di fuoco con la velocità di Kadidiatou Diani, Dumornay e Marie-Antionette Katoto, che la difesa dell’Arsenal, già traballante e fragile, non poteva gestire.
I rapidi movimenti di tocco del Lyonnes hanno anche causato problemi ai Gunners a centrocampo. È chiaro che sotto l’ex allenatore del Barcellona Jonatan Giraldez ha introdotto alcune delle classiche giocate che il Barcellona ha adottato sotto la sua guida. Questo, unito alla qualità naturale di molti dei giocatori del Lyonnes, ha reso la loro vittoria una dichiarazione per il resto d’Europa.
Il Futuro dell’Arsenal
Dalla loro ultima vittoria nel 2022, il Lyonnes non ha avuto lo stesso rispetto che aveva per tanti anni. Essendo stati otto volte vincitori, il massimo nella storia della competizione, c’è un pedigree naturale lì, ma essendo stati detronizzati dal Barcellona e con una nuova ondata di tifosi che non ha visto i giorni di gloria del Lyonnes, c’è stata una voglia per la squadra francese di riconquistare parte dello status che avevano in precedenza.
Con un vincitore competitivo e noto al timone e una squadra costruita appositamente – il Lyonnes è stato probabilmente il club di Champions League più attivo nella finestra di trasferimento estiva, firmando giocatori come Lily Yohannes, Jule Brand e Korbin Shrader – gli otto volte vincitori stanno facendo una dichiarazione che questa potrebbe essere la stagione in cui conquistano un nono titolo.
Per l’Arsenal, la prospettiva non è così brillante. Hanno ora esteso la loro cattiva serie a due pareggi e due sconfitte in tutte le competizioni. Non hanno vinto una partita dalla seconda settimana della WSL. Non è troppo diverso da come hanno iniziato la scorsa stagione, affrontando una vittoria, due pareggi e due sconfitte – 2-1 contro il Chelsea e 5-2 contro il Bayern Monaco – in tutte le competizioni prima che l’ex allenatore Jonas Eidevall fosse esonerato.
Aveva perso lo spogliatoio, e i tifosi si erano schierati contro lo svedese, e le circostanze non sono così cupe come erano 12 mesi fa. L’attuale allenatore dell’Arsenal, Renee Slegers, ha ancora il pieno supporto di chi è al club e dei tifosi, ma il ringiovanimento che l’esonero di Eidevall ha portato, con l’attuale allenatore Renee Slegers che è subentrato in via temporanea, ha costretto il club a riallinearsi e non avranno quel momento di porte scorrevoli in questa stagione.
Dopo la sua partenza, il club è stato costretto a riprendersi. Hanno risposto andando in una striscia vincente, operando sotto la nuova guida dell’allenatore olandese. Era un Arsenal dal nuovo aspetto. Erano ricaricati e rinvigoriti, portando naturalmente all’assunzione permanente di Sleger, che ha solo ulteriormente aumentato l’armonia e la contentezza che la squadra stava esprimendo.
Ma ora, in una posizione simile a quella della scorsa stagione, non ci sarà alcun cambiamento esteriore che costringerà la squadra a riorganizzarsi. Slegers, avendo vinto la Champions League, avrà giustamente portato troppo credito per giustificare una partenza. Il cambiamento che il club dovrà affrontare per riscrivere il loro inizio deludente di questa stagione dovrà venire dall’interno e in fretta.
L’Arsenal ha già perso più punti di quanti ne abbia persi il Chelsea, campione in carica della WSL, durante tutta la scorsa stagione e ora sono a cinque punti dietro i Blues, che si trovano in cima alla classifica. Anche se è presto, solo una partita in una fase di sei partite di campionato, potrebbe essere cruciale con il club che deve ancora affrontare Benfica, Bayern Monaco e Real Madrid.
