Introduzione
CHICAGO – Condoglianze a chiunque si trovi ad affrontare Wisconsin nel Torneo NCAA Maschile. Con un record di 24-10 e sconfitte nella stagione regolare contro Oregon, USC e Indiana, i Badgers potrebbero non apparire in molte liste delle squadre favorite per il Final Four. Tuttavia, dopo averli visti gestire Illinois e poi colpire Michigan al Big Ten Tournament, non sorprenderti se Wisconsin intraprenderà un percorso profondo nelle prossime tre settimane.
Le parole di Austin Rapp
“Siamo tutti cresciuti”, ha dichiarato Austin Rapp dopo aver segnato 18 punti, tutti con tiri da tre, negli ultimi 10 minuti mentre Wisconsin annullava un deficit di 15 punti prima di perdere contro Michigan 68-65 con un tiro da tre all’ultimo secondo di Yaxel Lendeborg. “Stiamo iniziando a dimostrare che possiamo competere con chiunque nel paese.”
La forza di Michigan
Basta chiedere ai Wolverines. Michigan sta superando gli avversari di oltre 18 punti a partita, e tutte tranne sette delle sue 31 vittorie sono arrivate con margini in doppia cifra. Ha un candidato per il giocatore dell’anno in Lendeborg e il giocatore difensivo dell’anno del Big Ten in Aday Mara. Ma i Wolverines avevano già perso contro Wisconsin una volta prima delle semifinali del Big Ten di sabato, la loro unica sconfitta in conferenza durante la stagione regolare, e i Badgers quasi ne hanno fatto due.
“Sappiamo di essere una squadra piuttosto buona”, ha affermato Lendeborg. “Non abbiamo avuto molte opportunità o partite come questa in cui abbiamo sentito quella pressione di gioco.”
Le caratteristiche di Wisconsin
Nessuno chiamerà mai Wisconsin una squadra appariscente. Non hanno un roster di All-Americans e, in effetti, non hanno nemmeno molta esperienza all’inizio dell’anno, con sette degli otto giocatori in campo contro Michigan al loro primo anno a Wisconsin. Tuttavia, i Badgers non sono nemmeno facilmente contenibili. Hanno guardie abili, con Nick Boyd e John Blackwell che si candidano per il miglior backcourt del paese. Ma hanno anche giocatori alti che possono tirare, il che può renderli un incubo da difendere.
Oltre ai sei tiri da tre di Rapp, che è alto 6-10, Wisconsin ha ottenuto tre tiri da tre da Aleksas Bieliauskas, anch’esso alto 6-10. Nolan Winter, un giocatore di 7 piedi che ha saltato la sua quarta partita per un infortunio alla caviglia, ha realizzato 3 su 4 da lunga distanza nella vittoria della stagione regolare contro Michigan.
“Penso che probabilmente rendiamo molte squadre a disagio a causa di questa caratteristica della nostra squadra”, ha affermato l’allenatore di Wisconsin, Greg Gard.
Versatilità e fiducia
I Badgers hanno avuto grandi tiratori in passato. Quella squadra che è arrivata a due Final Four consecutive nel 2013 e 2014 era guidata da Frank Kaminsky. Ma la differenza è che questo attacco di Wisconsin è più versatile rispetto ai soliti Badgers statici. Se togli il pitturato, i grandi possono colpirti da fuori. Non lasciarli avere buoni tiri, e Boyd e Blackwell ti puniranno con 50.
“Quella è una cosa che cerchiamo di inculcare in questi ragazzi: devi continuare a tirare. Devi mantenere la tua fiducia”, ha detto Gard. “Non voglio che siano timorosi. Non voglio che ci pensino troppo e diventino esitanti, perché quando stiamo tirando da tre, si apre molto di più e poi le guardie possono andare in discesa.”
Conclusione
Possono anche segnare molto in fretta. Nel primo tempo, ci sono voluti circa 2 minuti e mezzo ai Badgers per trasformare una partita in parità in un vantaggio di sette punti. Rapp ha realizzato cinque tiri da tre consecutivi in soli tre minuti. Gard e i suoi giocatori sono i primi ad ammettere che non avrebbero spaventato gli avversari del Torneo NCAA all’inizio della stagione. Anzi, forse anche solo poche settimane fa. Ma le loro tre partite al Big Ten Tournament sono state inestimabili, specialmente per i giocatori più giovani come Rapp e Bieliauskas. Wisconsin ha aperto il torneo di conferenza con una vittoria su Washington.
“Penso che questo gruppo capisca quanto siano bravi, ma arrivati a questo punto dell’anno, sono tutti bravi”, ha affermato Gard. “Quindi, solo comprendere e tenere a mente cosa ci rende bravi e rimanere fedeli a questo e farlo meglio e continuare a migliorare. Questo è ciò che ho detto una settimana fa quando abbiamo vinto a Purdue, questo gruppo è migliorato”, ha aggiunto. “Penso che possiamo ancora migliorare.”
Quindi, riserva un pensiero per chiunque veda Wisconsin nel proprio cammino la Domenica della Selezione. Ne avranno bisogno. Segui la columnist di USA TODAY Sports, Nancy Armour, sui social media. Questo articolo è apparso originariamente su USA TODAY: Chiunque affronti Wisconsin nel Torneo NCAA dovrebbe essere cauto.
