I Colorado Avalanche e la Corsa ai Playoff
I Colorado Avalanche sono sul punto di diventare la prima squadra a garantire un posto nei playoff della Stanley Cup di questa stagione, con un incontro cruciale in programma per venerdì sera contro i Chicago Blackhawks. Con la postseason a meno di un mese di distanza—che inizierà il 18 aprile—gli Avalanche hanno bisogno di un solo punto contro Chicago per ufficialmente assicurarsi il pass per i playoff. Tuttavia, il Colorado vorrà sicuramente più di un pareggio o una vittoria ai rigori; desiderano, e hanno bisogno, di una vittoria decisiva sui Blackhawks, che entrano nella partita con il secondo peggior record della NHL, attestandosi a 26-30-12.
Situazione Attuale e Commenti
Dopo l’ultima vittoria del Colorado sui Blackhawks, Martin Necas ha commentato la situazione. Gli Avalanche potrebbero affrontare una squadra che non è proprio al loro livello, ma Chicago ha dimostrato di poter sovvertire le aspettative. Il Colorado ha un esiguo vantaggio di due punti—un margine che una volta sembrava incolmabile, ma si è ridotto dal periodo olimpico. Quel vantaggio ha continuato a erodersi mentre gli Avalanche hanno faticato, mentre i Dallas Stars hanno avuto una ripresa con un record di 8-1-1 nelle ultime 10 partite. Nel frattempo, il Colorado ha registrato un 6-3-1 nello stesso intervallo e ha perso le ultime tre partite, inclusa una sconfitta ai rigori per 2-1 contro Dallas nella loro ultima uscita al Ball Arena.
Incontri Precedenti Offrono uno Sguardo
Queste squadre si sono già affrontate due volte in questa stagione, e in entrambi i casi, i Blackhawks hanno dimostrato di poter competere con gli Avalanche. Il primo incontro è avvenuto il 23 novembre al United Center. Scott Wedgewood ha parato 22 tiri per sostenere una vittoria del Colorado per 1-0, mentre Cale Makar ha segnato l’unico gol della partita. Quella partita ha segnato solo la 25esima della stagione, e a quel punto, il Colorado aveva subito solo una sconfitta in regolamentare, sottolineando il dominio degli Avalanche all’inizio della stagione.
Avanzando al 28 febbraio per il loro incontro più recente, il Colorado stava entrando nella sua terza partita dopo la pausa olimpica e aveva perso quattro delle sue sette partite precedenti, segnalando alcune turbolenze a metà stagione. Chicago ha colpito per primo quando Connor Bedard ha segnato un gol iniziale per portarsi in vantaggio per 1-0. Tuttavia, gli Avalanche hanno rapidamente ripreso il controllo, rispondendo con tre gol consecutivi nei successivi due periodi per assicurarsi la vittoria. I Blackhawks hanno registrato solo 15 tiri in porta quella sera, mentre Mackenzie Blackwood ha difeso la porta di Chicago, rendendo il percorso del Colorado verso la vittoria controllato, ma tutt’altro che facile.
La Strada da Percorrere
Il Colorado ha 15 partite rimanenti nella stagione regolare, e in una lega imprevedibile come la NHL, può succedere di tutto. Sotto il formato dei playoff, il vincitore della divisione con il miglior record in ciascuna conferenza affronta la squadra wild-card con il record peggiore, mentre la squadra wild-card con il miglior record affronta l’altro vincitore della divisione. Se i playoff iniziassero oggi, gli Avalanche affronterebbero i Los Angeles Kings, mentre gli Anaheim Ducks si scontrerebbero contro gli Utah Mammoth—una squadra silenziosamente carica di talento e stelle emergenti. Con la corsa per la divisione che si stringe e la postseason che si avvicina, gli Avalanche sanno che non c’è spazio per la compiacenza. È tempo di accelerare. La partita di stasera contro Chicago inizia alle 20:30 ET al United Center.
