Deandre Ayton si Unisce ai Los Angeles Lakers
EL SEGUNDO, California — Più di sette anni dopo essere stato selezionato due posizioni prima di Luka Doncic nel Draft NBA, l’ex scelta numero 1 Deandre Ayton ha espresso il suo entusiasmo martedì per la possibilità di unirsi a Doncic nei Los Angeles Lakers.
“Sembra un videogioco, come se qualcuno l’avesse organizzato,” ha dichiarato Ayton, indossando un completo tutto nero, durante la sua conferenza stampa di presentazione.
“Questa è un’opportunità che non darò per scontata. Luka è un giocatore da una generazione e sono felice di essere suo compagno di squadra. Ho sentito parlare del suo stato di forma, è in ottima condizione e sono finalmente contento di essere dalla sua parte.”
Il Ruolo di Ayton nei Lakers
Mentre un Doncic snellito potrebbe certamente aiutare i Lakers nella competitiva Western Conference la prossima stagione, l’arrivo di Ayton potrebbe rivelarsi ancora più significativo. Il presidente delle operazioni di basket e general manager dei Lakers, Rob Pelinka, ha identificato la posizione di centro come il bisogno principale della squadra per l’estate.
Ayton, 26 anni, è alto 2,13 metri, pesa 113 kg e ha una media in carriera di 16,4 punti con il 59,0% di tiro, 10,5 rimbalzi e 1,0 stoppate a partita. Ha accettato un contratto di due anni da 16,6 milioni di dollari, secondo quanto riportato da fonti a ESPN, con un’opzione per il giocatore per il secondo anno dopo essere stato liberato dal suo contratto con i Portland Trail Blazers.
“Sento che i Lakers erano la migliore scelta [per me],” ha affermato Ayton. “Vogliono vincere un campionato adesso e anch’io voglio vincere e far parte di un’eredità vincente, circondato da vincitori. … Gli ultimi due anni sono stati un percorso diverso per me e ho imparato molto: quando non vinci in questa lega, puoi essere dimenticato.”
Integrazione con le Stelle dei Lakers
Qualsiasi incertezza sulla leadership dei Lakers da parte di Doncic e LeBron James la prossima stagione sembrava essere dimenticata all’interno della struttura di allenamento dei Lakers lunedì. Sia Ayton che l’ala Jake LaRavia, presentato dopo aver firmato un contratto da due anni da 12 milioni di dollari con L.A. in free agency, hanno ripetutamente sottolineato come intendono integrarsi con le due stelle.
“Entrambi hanno una media di circa nove assist nel corso della loro carriera,” ha detto Ayton. “Trasformano i loro compagni di squadra in superstar, li rendono più importanti sul campo.”
Ha aggiunto LaRavia: “Ci sono ovviamente molti giocatori davvero bravi in questa squadra, Luka e LeBron. Giocatori ad alta intelligenza, che sono stati nella lega per molto tempo. Sono solo entusiasta di stare con loro e imparare.”
Le Mosse dei Lakers e il Futuro di Doncic
Il mese scorso, James ha scelto di rimanere nell’ultimo anno del suo contratto con Los Angeles, del valore di 52,6 milioni di dollari. Dopo la decisione sul contratto, che ha preparato James a giocare la sua 23esima stagione record nella lega, il suo agente e CEO di Klutch Sports, Rich Paul, ha dichiarato a Shams Charania di ESPN che il quattro volte MVP starebbe monitorando da vicino i successivi movimenti di L.A.
“LeBron vuole competere per un campionato,” ha detto Paul a ESPN. “Sa che i Lakers stanno costruendo per il futuro. Lo capisce, ma valuta una possibilità realistica di vincere tutto.”
Dalla dichiarazione di James, Los Angeles ha scambiato per salire nel secondo turno per scegliere l’ala robusta Adou Thiero dall’Arkansas, ha firmato Ayton e LaRavia, e ha ri-firmato il centro Jaxson Hayes.
Per quanto riguarda Doncic, dal 2 agosto, i Lakers possono offrirgli un’estensione di quattro anni da 229 milioni di dollari. Doncic potrebbe anche scegliere di firmare un’estensione di tre anni da 165 milioni di dollari con un’opzione per il giocatore nel 2028, secondo l’insider del front office NBA di ESPN Bobby Marks, il che gli permetterebbe poi di firmare un contratto massimo nel 2028 che gli darebbe il 35% del salary cap per cinque stagioni.
Il roster dei Lakers è attualmente al massimo della capacità, con 15 giocatori firmati. Il contratto da 3 milioni di dollari per la prossima stagione del guardia di riserva Shake Milton diventa completamente garantito il 20 luglio e il contratto da 2,3 milioni di dollari del riserva Jordan Goodwin è garantito solo per 25.000 dollari fino al primo giorno della stagione regolare, secondo Marks.
