Dwight Howard e il Naismith Memorial Basketball Hall of Fame
Dwight Howard sarà inserito nel Naismith Memorial Basketball Hall of Fame questo fine settimana, parte di una classe di otto luminari del basket. Howard è un degno candidato di prima scelta: otto volte All-Star, otto volte onorato All-NBA e tre volte Giocatore Difensivo dell’Anno.
La carriera di Howard e la sua sottovalutazione
Anche se è difficile definire un candidato di prima scelta per il Hall of Fame come sottovalutato, quell’etichetta si applica al nuovo centro di Springfield, Massachusetts. A partire dal 2021, Howard era uno dei 26 giocatori nella storia della NBA con almeno cinque selezioni nel primo team All-NBA. Gli altri 25 erano stati nominati per il 75° Anniversario della lega quell’anno. Howard non lo fu.
Gli altri giocatori con cinque o più apparizioni nel primo team All-NBA che non fecero parte del 75° Anniversario precedettero l’era dei tiri da tre punti, il che significa che Howard è l’unico giocatore moderno con un livello di riconoscimenti simile a non ricevere l’onore. Tuttavia, il gioco di Howard presentava delle imperfezioni. Come altri centri dominanti, come Wilt Chamberlain e Shaquille O’Neal, era un pessimo tiratore di tiri liberi (57% in carriera). Ha commesso il doppio dei turnover rispetto agli assist e si è dimostrato un realizzatore inefficiente nel post, nonostante spesso richiedesse la palla in area.
Confronto con Robert Parish
Se confrontiamo Howard con Robert Parish, un paradigma di longevità, notiamo che i due centri del Hall of Fame hanno statistiche simili e un totale di vittorie sopra il rimpiazzo simile, secondo Basketball-Reference. Tuttavia, hanno raggiunto quegli esiti finali attraverso percorsi diversi: Howard ha raggiunto il picco e poi è sceso rapidamente, mentre Parish ha adottato un approccio lento e costante.
Nelle prime otto stagioni, Howard ha accumulato 78.6 WAR, mentre Parish ne ha totalizzate 54.3. Nella seconda parte della carriera, Howard ha totalizzato 27 WAR, mentre Parish ha raggiunto 55.4 WAR. Le differenze nel valore di picco significano che Howard ha fatto parte di otto squadre All-NBA in carriera, mentre Parish ne ha fatte solo due.
Il declino di Howard
Howard, al contrario, ha accumulato molto poco valore nella seconda metà della sua carriera. È stato All-Star per l’ultima volta a 28 anni e nei suoi 30 anni, si è trasformato dal centro più ricercato della lega a un vagabondo della NBA. Howard ha cambiato squadra per ciascuna delle sue ultime sei stagioni, lavorando in relativa anonimato nella Southeast Division per metà di quel tempo.
O Howard o JaVale McGee hanno iniziato 18 delle 21 partite di playoff dei Los Angeles Lakers in rotta verso il titolo 2019-20. Il lungo e insignificante arco finale della carriera di Howard maschera quanto in alto sia salito straordinariamente al suo picco.
Riconoscimenti e impatto nel gioco
Howard è uno dei 19 giocatori nella storia della NBA con cinque selezioni consecutive nel primo team All-NBA. Gli unici altri centri su quella lista sono Shaquille O’Neal e George Mikan. Gli unici altri giocatori del 21° secolo sono LeBron James, Kobe Bryant, Tim Duncan, Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic e Kevin Durant.
I critici sostengono che Howard ha dominato così tanto il voto All-NBA a causa di una concorrenza di calibro inferiore in quell’era. Questa idea ha un certo fondamento: i centri All-NBA nel 2015-16 erano DeAndre Jordan, DeMarcus Cousins e Andre Drummond.
“Howard era una forza a due vie. Era sempre disponibile: nelle sue prime sette stagioni, Howard ha giocato 82 partite cinque volte e mai meno di 78.”
Howard ha concluso la sua carriera con più punti di Dikembe Mutombo e Ben Wallace. I punti di forza di Howard hanno anche aiutato gli Orlando Magic a creare uno stile moderno prima che diventasse popolare.
Il picco di Howard e il suo impatto nei playoff
Durante il picco di cinque anni di Howard, i Magic hanno guidato la lega nella percentuale di tentativi da tre punti ogni stagione. Howard ha segnato 40 punti nella partita decisiva delle finali di conference di Orlando, e durante quel postseason, ha mediato 20 punti, 15 rimbalzi e 2.6 stoppate.
I giocatori che hanno mediato almeno 20 punti e 15 rimbalzi mentre raggiungevano le finali nello stesso postseason sono un chi è chi dei migliori centri nella storia della NBA.
Conclusione
Howard guadagna anche punti intangibili perché è stato il centro titolare della Redeem Team vincitrice della medaglia d’oro nel 2008. Sfortunatamente, gli intangibili di Howard non sono sempre stati così positivi. La sua carriera ha subito un crollo dopo il 2012, quando ha chiesto di lasciare Orlando.
In retrospettiva, la squadra più rappresentativa di Howard non era i Magic o i Lakers, ma piuttosto i Houston Rockets, con cui ha giocato per tre anni dopo il suo primo insoddisfacente periodo ai Lakers.
