Ben Saltman e la Vittoria nel Tennis Statale
Quando Ben Saltman ha iniziato a giocare a tennis nei suoi anni liceali, la sua reputazione e i suoi risultati come giocatore junior erano tali che non si trattava di sapere se avrebbe vinto un titolo statale, ma piuttosto di quando sarebbe accaduto. Anche se questa poteva sembrare un’aspettativa ingiusta, considerando la qualità dei concorrenti a livello statale, si è rivelata più che ragionevole. Junior di Winter Haven, Saltman ha dominato praticamente tutti i suoi avversari nel corso della sua carriera liceale. La sua unica sconfitta è avvenuta nella semifinale statale dell’anno scorso. Quest’anno ha completato il suo percorso, diventando solo il sesto giocatore di tennis maschile della storia della Contea di Polk a vincere un titolo statale. Saltman è stato nominato Giocatore dell’Anno di tennis maschile da The Ledger.
Successi della Squadra
Andando avanti: le ragazze di McKeel e i ragazzi di Winter Haven si qualificano per il torneo statale dopo aver vinto le finali regionali. Nella categoria tennis femminile, conosciamo la squadra All-County di tennis femminile del 2025 secondo The Ledger.
Esperienza di Gioco
Giocare per Winter Haven ha offerto a Saltman, già impegnato con la Florida State, l’opportunità di confrontarsi in un contesto di squadra. Sebbene la maggior parte della competizione che affronta non sia sempre al livello alto che incontra nel circuito junior, è stata un’esperienza gratificante e divertente.
“Volevo giocare a liceo perché era semplicemente divertente”, ha detto Saltman. “L’atmosfera di squadra con i miei compagni di squadra, che sono anche alcuni dei miei migliori amici, ha reso l’esperienza molto piacevole, sia nell’allenarsi sia nel giocare in partite insieme. Sapevo che ci sarebbe stata una vera competizione a livello statale, e ci sono state alcune partite impegnative, ma ho fatto il mio dovere e così è stata una grande esperienza.”
Allenatore e Sfidanti
L’allenatore di Winter Haven, Pat Miller, il miglior allenatore di tennis maschile dell’anno, è alla guida dei Blue Devils da venticinque anni. Si dice colpito dai progressi di Saltman.
“Quel ragazzo gioca con suo padre da quando aveva 4 anni; è incredibile”, ha dichiarato Miller. “Ama giocare. Potresti pensare che, iniziando a quell’età, si stancherebbe, ma Ben ama semplicemente questo sport. È stato straordinario vederlo crescere.”
Saltman, che ha saltato il torneo di contea a causa di un’influenza, ha perso solo due game durante la stagione regolare. Nico Kumria di George Jenkins ha vinto tre game contro Saltman durante i playoff, con una sconfitta di 8-3 nel tiebreak del distretto e un’altra di 6-3, 6-0 nelle finali regionali. I due rivali si sono fronteggiati nove volte nelle ultime due stagioni. È stato però nel torneo statale che Saltman ha vissuto le sue partite più competitive. Nella sua prima partita, che lo ha portato alla finale, ha battuto Malhar Patel di Lake Nona con un punteggio di 6-3, 6-3.
La Finale e il Futuro
Nella finale di quest’anno, ha affrontato Stefan Correa di Palmetto. Saltman era in svantaggio di 0-3 contro Correa, ma dopo un inizio difficile, ha prevalso con un punteggio di 6-4, 6-3.
“L’incontro con lui mi aveva creato difficoltà in passato, ma sapevo che era in gran parte una questione mentale, quindi ho entrato in campo con un piano di gioco chiaro”, ha dichiarato Saltman. “Non ho cominciato al meglio, ma sono riuscito a dare il massimo nei momenti decisivi.”
Saltman si è aggiunto a un gruppo di sola cinque giocatori di tennis maschile della Polk che hanno vinto un titolo statale: Patrick Gaughan di George Jenkins (1998), Vimal Patel di Haines City (1990), Ben McKown (1975), Arthur Hendrix (1930) e Jim Melton (1926). Ma non finisce qui. Saltman e Wiley Simpson hanno collaborato per vincere il titolo di doppio statale.
“Ha elevato il suo gioco a un livello statale quando abbiamo vinto i nostri match di doppio”, ha affermato Saltman. “Era già a un alto livello. È stato un partner molto solidale durante la stagione regolare, ma ha fatto un ulteriore passo avanti a livello statale, e questo è stato il motivo per cui siamo riusciti a battere Lake Nona e Miami Palmetto, due squadre di doppio davvero forti.”
Nonostante i suoi successi, Saltman è consapevole dei progrès fatti dall’inizio del suo percorso tennis liceale, affermando che il suo UTR (Universal Tennis Rating) è migliorato significativamente.
“Sono abbastanza soddisfatto di questo”, ha commentato. “Penso che gran parte di questo miglioramento derivi dalla parte mentale e dalla volontà di attaccare quando la palla è nella giusta posizione. Inoltre, ho acquisito schemi chiari da seguire. Il mio slice e il mio servizio sono migliorati molto: in sostanza, il mio gioco nel complesso.”
In merito al suo futuro, Saltman non ha ancora deciso se parteciperà al suo ultimo anno. È concentrato su alcuni tornei quest’estate e poi giocherà alcuni eventi professionali di livello inferiore, poiché sarà troppo grande per le competizioni junior. Se dovesse competere, avrà l’opportunità di diventare il primo campione statale di tennis maschile della Polk a vincere titoli consecutivi, seguendo le orme di Monica Arguello di George Jenkins, che ha raggiunto questo traguardo nella categoria femminile nel 2006 e 2007.
Quest’articolo è apparso originariamente su The Ledger: Ben Saltman di Winter Haven è stato nominato giocatore di tennis maschile dell’anno.
