Il Percorso di Bennedict Mathurin
INDIANAPOLIS — Dalle strade di Montreal all’NBA Academy in Messico, fino a diventare la star di una delle migliori partite finali degli ultimi dieci anni. Questo è il percorso che sta seguendo attualmente il guardia riserva dei Indiana Pacers, Bennedict Mathurin. Mathurin ha segnato 27 punti cruciali dalla potente panchina dei Pacers, mentre Tyrese Haliburton ha disputato la sua migliore partita della serie fino a questo momento, contribuendo alla vittoria di Indiana su Oklahoma City Thunder in Gara 3 delle NBA Finals, con il punteggio di 116-107.
Dettagli di Gara 4 e Statistiche di Mathurin
Gara 4 si giocherà venerdì sera alle 20:30 a Indianapolis. Sarà l’unico incontro della serie con un solo giorno di intervallo tra le partite. Mathurin, 22 anni e al suo terzo anno da professionista, è stato scelto dopo aver giocato per due anni all’Università dell’Arizona e all’NBA Academy in America Latina a San Luis Potosi, in Messico. Mercoledì, ha raggiunto un massimo personale nei playoff, aggiungendo quattro rimbalzi e un blocco, diventando il primo giocatore di Indiana a segnare più di 20 punti nelle finali. Ha realizzato 10 punti in soli due minuti nell’ultimo quarto.
Haliburton ha supportato Mathurin con 22 punti, 11 assist e nove rimbalzi. Pascal Siakam ha contribuito con 21 punti, inclusa la realizzazione del canestro finale a 7.7 secondi dalla fine, mentre T.J. McConnell, compagno di squadra di Mathurin, ha segnato 10 punti, con cinque assist e cinque palle rubate dalla panchina, diventando il primo giocatore nella storia delle NBA Finals a realizzare queste statistiche dalla panchina. Jalen Williams ha guidato i Thunder con 26 punti, mentre l’MVP della lega, Shai Gilgeous-Alexander, non è riuscito a raggiungere i 30 punti per la prima volta in questa serie, chiudendo con 24 punti e un 9 su 20 al tiro.
Il Ritorno dei Pacers e la Presenza di Leggende
I Pacers avevano perso Gara 3 in ciascuna delle loro prime tre serie di playoff. Dopo aver interrotto questa serie negativa, ora sono a sole due vittorie dal loro primo titolo NBA. Questa è stata la prima partita finale a Indianapolis in 25 anni. Reggie Miller, la stella dei Pacers durante il loro ultimo viaggio in finale, era seduto a bordo campo indossando una maglia di Mark Jackson, affiancato dalla leggenda dell’NBA Oscar Robertson, originario di un liceo a meno di un miglio dal Gainbridge Fieldhouse. Non poteva mancare la presenza della regina del basket dell’Indiana, la megastar della WNBA Caitlin Clark, anch’essa in tribuna.
Analisi della Partita
Per la prima volta in questa serie, i Pacers hanno chiuso il primo tempo in vantaggio (64-60). Un frenetico avvio di gara nei primi due quarti ha visto i Thunder conquistare un margine di otto punti (sostenuti dai 13 punti di Holmgren) all’intervallo, ma i Pacers hanno risposto con un grande recupero alimentato dalla loro panchina. Mathurin ha segnato tutti i suoi 14 punti del primo tempo nel secondo quarto e, a 5:12 dalla pausa, Haliburton ha messo a segno un tiro da 16 piedi portando Indiana in vantaggio 49-42, il massimo vantaggio per la squadra in questa serie. Le riserve dei Pacers (McConnell ha avuto un ruolo fondamentale con quattro assist) hanno superato i sostituti dei Thunder nel primo tempo, con un punteggio di 30-11.
I Thunder hanno segnato i primi otto punti del terzo quarto e hanno chiuso il quarto in vantaggio, 89-84. McConnell, che è quasi un piede più basso di Holmgren, ha commesso un fallo sul centro dei Thunder ma non è riuscito a fermarlo dall’effettuare una schiacciata con 34.7 secondi rimasti. Holmgren ha realizzato il tiro libero e successivamente Williams ha centrato una tripla alla sirena per un vantaggio di cinque punti.
I Pacers hanno preso il controllo della partita a 4:24 dalla fine quando Obi Toppin ha fatto un rimbalzo schiacciato, portandosi a +7 sul 107-100. La tripla di Aaron Nesmith, in caduta, a 3:04 dalla fine ha portato i Pacers sopra di otto, e Myles Turner ha stoppato Holmgren su un tentativo di tripla e poi su un layup nello stesso possesso con circa due minuti rimasti, mantenendo Indiana in vantaggio di sei.
La difesa di Indiana ha intensificato la pressione sui Thunder, come già fatto nelle precedenti tre serie, e gli effetti sono stati evidenti. Gilgeous-Alexander, uno dei migliori finalizzatori della NBA e il miglior marcatore della lega, ha tentato solo tre tiri nell’ultimo quarto e la sua squadra ha sbagliato tutte e quattro le triple nel periodo finale.
