Il Nuovo Copione di Hollywood per Wrexham e Necaxa
A più di 5.000 miglia dall’ascesa meteoritica di Wrexham nella piramide della English Football League, che ha guadagnato titoli globali, si sta svolgendo un nuovo copione di Hollywood per i celebri proprietari del club, in un dramma simile a una telenovela messicana.
“È così incredibilmente emozionante e appassionato, e molto diverso dal calcio inglese,” ha dichiarato Rob McElhenney, co-proprietario di Wrexham e ora di Necaxa della Liga MX, a ESPN.
“È lo stesso sport, ma la cultura è ovviamente così diversa, e il peso è presente in entrambi. La passione c’è, ma c’è un senso che le differenze siano nette.” Il calcio inglese sembra più una lotta, mentre una partita di calcio messicano appare come una danza.
Quando McElhenney e il suo collega megastar Ryan Reynolds hanno preso in carico Wrexham nel 2020, il duo è riuscito a rivitalizzare il club gallese storico e ha catturato la rinascita del club nella loro docuserie “Welcome to Wrexham”. Dall’acquisto di una quota in Necaxa, un club messicano con un passato illustre che si estende per oltre 100 anni, nel 2024, una storia simile si sta ora sviluppando in concomitanza con il rilascio della propria docuserie: “Necaxa”.
La Storia di Necaxa
Con la partecipazione della rinomata attrice Eva Longoria, che ha investito nella squadra nel 2021, la serie evidenzia i picchi e i bassi cinematografici della Liga MX, prevedibilmente imprevedibile. A differenza di Wrexham, però, c’è ancora molto da dimostrare sul campo ad Aguascalientes.
Una volta potenza negli anni ’90, e senza un trofeo di lega per quasi 30 anni, Necaxa ha vissuto all’ombra dei colossi ad alto budget dell’era moderna del calcio messicano. In quell’era, i perdenti sono stati contendenti costanti ai playoff, ma non contendenti per il titolo.
“Beh, non sapevo molto di Necaxa,” ha detto Longoria, soprannominata “La Boss” nella docuserie, a ESPN.
“Faccio parte di un gruppo di investimento che investe in molti sport. [NWSL’s] Angel City è stato il mio primo investimento nel calcio, e poi ho una squadra di pickleball e una squadra di padel. Il mio gruppo è venuto da me e ha detto: ‘Stiamo pensando di investire in Necaxa,’ e mi hanno raccontato i numeri del pubblico, la quantità di fan in tutto il mondo. Sono rimasta sbalordita dall’enormità della lega.”
Investimenti e Opportunità
Come la lega di calcio più seguita sia in Messico che negli Stati Uniti, la Liga MX ospita club enormemente popolari come Chivas e Club América, capaci di riempire qualsiasi venue in entrambi i paesi. Sono state fatte argomentazioni secondo cui, se ci fosse un “grande cinque” negli sport nordamericani, la competizione calcistica messicana non avrebbe problemi a entrare nella conversazione.
Prendendo una chance sulla Liga MX, e come parte del gruppo NX Football USA LLC che ha una lunga lista di membri famosi (Mesut Özil, Kate Upton, Odell Beckham Jr., Justin Verlander, Victor Oladipo, Bode Miller, Richard Hamilton e Shawn Marion), Longoria e i suoi associati hanno acquisito una quota di proprietà del 50% in Necaxa.
“Necaxa è un club che ha ora 102 anni, ha vinto campionati nella Liga MX, Aguascalientes è una città davvero bella, con molte forti aziende internazionali,” ha detto il co-managing partner e proprietario, Sam Porter, a ESPN.
“Ci è sembrato un ottimo abbinamento, e poi abbiamo incontrato i nostri attuali partner, la famiglia Tinajero, e sono persone molto serie, molto professionali. Ci siamo visti come un ottimo abbinamento. Erano un abbinamento nel senso che sono messicani che conoscono il paese, conoscono la lega, conoscono molti degli aspetti interni.”
Le Sfide di Necaxa
Allo stesso modo, sia Longoria che Porter credono che la Liga MX sia una lega sottovalutata. Lo stesso Porter ha dichiarato che, durante l’acquisizione, sentiva che la massima serie messicana fosse “probabilmente l’opportunità più grande e meno esplorata negli sport globali” per gli investitori, considerando la visione e il fandom da entrambi i lati del confine.
Con l’obiettivo di successo per Necaxa e un potenziale interesse globale, hanno cercato di trasformare il club in una squadra di spicco. Ma l’investimento finanziario non è sempre una garanzia di gloria sportiva immediata o di acclamazione al botteghino.
“Sono così talentuosi e meritano molta più attenzione di quella che stanno ricevendo,” ha detto Longoria.
“Anche quando vinciamo una partita contro Club América o Cruz Azul, il titolo è ‘Cruz Azul ha perso,’ giusto? Non dice ‘Necaxa ha vinto.’ Il modo in cui le persone parlano di noi, cambiare l’immagine di ciò che pensano di Necaxa e mettere in evidenza il talento che abbiamo, i nostri giocatori straordinari.”
Il Futuro di Necaxa
Guardando indietro sul campo, il dramma simile a una telenovela che McElhenney ha descritto come ciò che lo ha “immediatamente catturato” fornirà sicuramente molte curve e svolte nel futuro di Necaxa. Nonostante un impressionante quinto posto nella scorsa stagione regolare, che ha portato a un posto nei quarti di finale dei playoff, Necaxa ha avuto un inizio di Apertura difficile con un record di 1 vittoria, 2 pareggi e 3 sconfitte.
Capace di guadagnare pareggi contro giganti come Club América o l’Inter Miami di Lionel Messi in una settimana, ma poi subendo cinque gol la settimana successiva, la coerenza deve ancora essere raggiunta.
“Necaxa non ha ovviamente vinto la lega da molto, molto, molto tempo,” ha detto McElhenney.
“Come appassionato di sport, e come essere umano, ci piace vedere le persone combattere contro le avversità quando le carte sono contro di loro e possono comunque rialzarsi e continuare a combattere. Questo era ciò che mi entusiasmava di più riguardo a Necaxa.”
Con i successi di Wrexham alle spalle, il piano di McElhenney e Reynolds è finora stato simile nei loro primi giorni in Messico: fare molte domande, impostare un tono e una cultura ambiziosi, ma soprattutto, lasciare le decisioni sportive agli esperti.
Conclusione
Indipendentemente da ciò che si sviluppa nel copione, per Longoria, ciò che conta alla fine è il significato aggiuntivo che Necaxa ha per lei grazie alle sue radici messicano-americane del Texas. Longoria, che non è cresciuta parlando spagnolo, ora vive a Città del Messico con lo scopo di conoscere la sua cultura insieme al marito messicano José Bastón e al figlio bilingue Santiago.
“Ogni volta che ho l’opportunità di mettere un’immagine positiva dei messicani sullo schermo – piccolo schermo, grande schermo – la prendo perché penso che siamo in un momento in cui dobbiamo ricordare alla gente le cose positive che provengono dal Messico e dalla nostra comunità,” ha detto.
“E quindi per me, più che un’opportunità commerciale, sapevo che volevo raccontare le loro storie. E sapevo sempre che avrei fatto una docuserie quando ho investito per la prima volta nella squadra.”
