Il Trionfo di Wembanyama e Castle
“RIM, VIC!” ha urlato STEPHON CASTLE, correndo lungo il campo con 8:28 rimasti nel secondo quarto della vittoria di apertura della stagione dei San Antonio Spurs a Dallas. “Rim! Rim! Rim!” Quasi come un segnale, Victor Wembanyama ha spinto con il braccio destro contro Dwight Powell, dando un’ultima accelerazione verso il canestro. A pochi passi dal logo di centrocampo, Castle ha lanciato un alley-oop che Wembanyama ha afferrato in volo per una schiacciata rovesciata a due mani.
“Ho visto quella foto molte volte,” ha detto Castle a ESPN riguardo al suo esultante colpo di spalla con Wembanyama dopo l’azione. “Ne abbiamo parlato. La cosa più importante è essere in grado di eseguire nei giochi che contano. Quella è stata una svolta nella partita. Avevamo iniziato la nostra corsa e quello è stato un grande alley-oop. Eravamo sicuramente entusiasti di questo.”
Un Inizio di Stagione Promettente
Tuttavia, ciò che entusiasma di più il duo in questi giorni è l’inizio veloce di San Antonio: con un record di 8-3, gli Spurs hanno avuto il loro miglior inizio dalla stagione 2016-17. Le prospettive per un futuro che era stato messo in attesa a febbraio, quando è emersa la notizia che Wembanyama avrebbe perso il resto della stagione a causa di una trombosi venosa profonda alla spalla destra, sono ora più luminose.
Il fenomeno francese ha proclamato a fine settembre che “nessuno si è allenato come me quest’estate.” Ciò che non ha rivelato è il tempo che ha trascorso uno contro uno con Castle durante la sua estate di viaggi, lavorando per perfezionare i dettagli intricati che rendono questo nuovo duo – il playmaker di 21 anni e il centro di 22 anni – forse il più temibile in tutto il basket.
Area 51: La Chimica tra i Due Giocatori
Questo, dicono, è “Area 51.” Combinando i loro numeri di maglia e il soprannome “alieno” di Wembanyama, Castle e il francese hanno giocato solo 45 partite insieme la scorsa stagione, trascorrendo un totale di 779 minuti sul campo. Castle ha servito 36 assist a Wembanyama per 11 schiacciate in quel periodo, secondo GeniusIQ.
“Non hanno avuto molto tempo [la scorsa stagione] sul campo per costruire un ritmo,” ha detto l’allenatore degli Spurs Mitch Johnson. “Penso che stiamo iniziando a vedere solo loro due che grattugiano la superficie.”
Un Futuro Luminoso
Finora, e non sorprendentemente, Area 51 brilla di più in difesa. San Antonio ha un rating difensivo di 101.1 con Area 51 in campo insieme finora in questa stagione, e ha superato gli avversari di 14.6 punti ogni 100 possessi in 264 minuti, il che lo colloca all’ottavo posto tra i 74 duetti che hanno giocato più di 200 minuti, secondo ESPN Research.
“Entrambi ci teniamo a essere giocatori a due vie,” ha detto Castle a ESPN. “La nostra identità in questa squadra è la difesa, e sento che siamo i capi di questo.”
Le Esperienze dell’All-Star Weekend
APPENA USCITI DA UNA SCONFITTA PER 116-103 a Boston la scorsa stagione, Castle e Wembanyama hanno preso un volo di sei ore attraverso il paese verso San Francisco. Era tardi la sera del 12 febbraio. Wembanyama era pronto a giocare nel suo primo All-Star Game e aveva fatto notizia all’inizio di quella settimana dicendo che avrebbe scommesso su se stesso per vincere il premio MVP della partita.
“Cercherò di rilassarmi e dimenticare un po’ il basket per 48 ore,”
ha detto Wembanyama. Tuttavia, è stato Castle a lasciare San Francisco con il trofeo, catturando il premio MVP della Rising Stars Challenge.
Preparazione e Crescita
Dietro le quinte, l’esperienza e il trauma di ciò hanno portato a conversazioni più profonde con Castle. “Vedere quanto possa essere rapidamente tutto portato via da noi, ci apre gli occhi a quella prospettiva di quanto siamo fortunati a poter giocare,” ha detto Castle.
Durante l’estate, Wembanyama ha attraversato il globo, mentre Castle ha trascorso la maggior parte della sua offseason ad allenarsi a Los Angeles. Tuttavia, il duo ha trovato tempo per stare insieme, specialmente nelle prime fasi dell’offseason a San Antonio.
Conclusione
La connessione che io e Vic abbiamo, sono solo felice che le persone stiano iniziando a vederlo dall’esterno,” ha detto Castle. “Vic come compagno di squadra è molto, molto paziente. Quindi, mi ha reso facile adattarmi.”
