Chris Billam-Smith e il suo trionfo nel Regno Unito
Chris Billam-Smith ha ottenuto 14 delle sue 22 vittorie per KO. Il britannico ha segnato il debutto di Zuffa Boxing nel Regno Unito con una performance tenace, battendo Ryan Rozicki per knockout tecnico dopo sette duri round a Bournemouth.
Il combattimento
L’ex campione WBO dei pesi cruiser ha lanciato tutto contro Rozicki durante un incontro elettrizzante e ha finalmente trovato la svolta alla fine del settimo round con una combinazione di ganci. Dopo che Rozicki è tornato barcollando all’angolo, il suo team ha gettato la spugna e Billam-Smith è salito sulle corde per festeggiare.
Entrambi i pugili hanno ricevuto assistenza sul ring, con Rozicki che ha richiesto ossigeno prima di abbracciarsi e alzare le braccia davanti a un pubblico affollato che ha applaudito i loro sforzi al Bournemouth International Centre. Billam-Smith non ha partecipato a nessuna attività mediatica post-incontro e il capo di Zuffa Boxing, Dana White, ha successivamente confermato che entrambi i pugili sono stati portati direttamente in ospedale.
“Non ho mai visto un colpitore come lui. La potenza che ha quel ragazzo [Rozicki] è qualcosa di straordinario,” ha dichiarato l’allenatore di Billam-Smith, Shane McGuigan, a Sky Sports.
“Come amico e come allenatore, è stato orribile stare lì a guardare, ma lui [Billam-Smith] è rimasto paziente. È stato fuori dal ring per molto tempo e c’era sicuramente un po’ di ruggine, ma ha superato un uomo estremamente duro. Ama combattere ovunque si trovi, ma quando è al BIC è ancora peggio. Ha dovuto combattere in quel modo; Rozicki era esausto dopo un paio di round, ma continuava a venire. Chris ha una resilienza abbondante. È un uomo determinato, un uomo di famiglia e tutto ciò che si potrebbe desiderare in un modello da seguire.”
Il futuro di Billam-Smith
Questa è la 22esima vittoria di Billam-Smith in 24 incontri da professionista. Billam-Smith punta a Opetaia dopo aver firmato con Zuffa. L’incontro è stato tutto azione fin dal primo gong, con Rozicki che guidava il ballo mentre Billam-Smith cercava di colpire con pugni potenti e ganci dalla posizione arretrata.
Rozicki, che combatteva al di fuori del Canada per la prima volta, è stato ammonito nel primo round per uso della testa e gli è stato tolto un punto nel secondo round per uso continuato. Dopo tre round, entrambi i pugili hanno iniziato a stancarsi mentre davano tutto per mantenere l’alto ritmo dell’incontro.
Verso il quinto round, Rozicki aveva un taglio sopra entrambi gli occhi e aveva subito alcuni colpi seri, ma il 31enne tornava a colpire ogni volta e atterrava alcuni colpi dannosi. Billam-Smith, che combatteva per la prima volta dopo aver firmato con Zuffa Boxing, ha svuotato il serbatoio – colpendo almeno 10 ganci consecutivi – nel sesto round dopo aver spinto Rozicki all’angolo.
Si sono scambiati colpi nel settimo round prima che Billam-Smith atterrasse una raffica di ganci prima del gong. Le schede dei giudici mostravano che tutti e tre i giudici avevano ‘Il Gentiluomo’ in vantaggio – 68-64, 68-64 e 69-63 – prima che l’angolo di Rozicki decidesse di fermare l’incontro.
Zuffa Boxing nel Regno Unito
Zuffa Boxing ha iniziato a organizzare eventi a gennaio e, sotto la guida del presidente UFC Dana White, ha l’obiettivo di scuotere il mondo della boxe. Ma la loro prima avventura nel Regno Unito, dopo aver firmato un accordo di trasmissione con Sky Sports, è avvenuta in mezzo a minacce di azioni legali da parte del promotore britannico Boxxer, con l’accusa che Billam-Smith, Jack Massey e Sam Hickey stavano combattendo senza “consenso o autorizzazione”.
La card di sabato è andata avanti rapidamente, con sette degli otto incontri tra preliminari e main card che si sono conclusi prima del limite. Le entrate per l’evento principale sono iniziate alle 21:15 BST, con Rozicki che portava un libro in omaggio al leggendario Jack Dempsey, mentre indossava anche guanti e stivali marroni come omaggio al compianto campione del mondo dei pesi massimi.
Le stelle del mondo della boxe hanno preso posto all’inizio della serata, con il welter Conor Benn, che ha firmato con Zuffa Boxing a febbraio, seduto a bordo ring insieme ai pesi massimi britannici Derek Chisora e David Adeleye. Anche figure locali chiave erano presenti, con il co-CEO dell’AFC Bournemouth, Jim Frevola, seduto dietro ai capi di Zuffa Boxing Dana White e Nick Khan, mentre il peso mosca UFC Lone’er Kavanagh e Finn Balor della WWE erano anch’essi a bordo ring.
Il Bournemouth International Centre è noto per aver creato atmosfere famose per i precedenti incontri di Billam-Smith, e ha nuovamente mantenuto le promesse. I più grandi applausi della serata sono stati per i pugili di casa, con il peso medio di Bournemouth Lee Cutler che ha anche ottenuto una vittoria.
Prospettive future
Cosa c’è in programma per Billam-Smith? Non appena Billam-Smith ha firmato il suo contratto con Zuffa Boxing, ha delineato i suoi piani per un incontro con il cruiser australiano Jai Opetaia. I due sono stati coinvolti in una guerra di parole tramite i media quando Opetaia deteneva il titolo IBF e Billam-Smith il titolo WBO.
Dalla sua sconfitta contro Gilberto Ramirez, Billam-Smith ha chiarito che sta cercando i combattimenti più grandi piuttosto che sfidare per i titoli. Opetaia è l’attuale detentore del titolo cruiser di Zuffa e potrebbe finalmente incontrare Billam-Smith prossimamente, se White decidesse di abbinare due delle sue stelle più grandi.
L’evento principale di sabato è stato un incontro brutale, con Billam-Smith che ha subito molti colpi e presentava un taglio sopra l’occhio destro alla fine dell’incontro, quindi un rapido ritorno potrebbe non essere in programma.
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