Portland Trail Blazers vs San Antonio Spurs
PORTLAND, Ore. — I Trail Blazers sono scesi in campo mercoledì sera al Moda Center con la possibilità di conquistare il Gruppo C nel tabellone ovest della NBA Cup, ma hanno subito una sconfitta per 115-102 contro i San Antonio Spurs. Questa sconfitta ha compromesso le loro possibilità di avanzare, mentre gli Spurs si sono assicurati uno scenario di “vittoria e sei dentro” nel Gruppo C, in vista della finale di venerdì sera a Denver.
Opportunità e Infortuni
Per entrambe le squadre, la NBA Cup rappresenta un’opportunità per disputare partite significative dopo aver trascorso le ultime stagioni lontano dalla lotta per i playoff.
“Lo volevamo,” ha dichiarato Deni Avdija di Portland, autore di 37 punti, il massimo della squadra. “Volevamo quella partita. Era una buona opportunità per noi per avanzare nella Coppa. Abbiamo lottato e cercato di rimanere in partita. È stata una gara difficile e combattuta. Mi sembra che sia stato un primo assaggio di una partita da playoff. So di non avere esperienza, e anche altri ragazzi non ne hanno molta, ma penso che da questa partita possiamo imparare molto.”
Con il veterano Jrue Holiday ai margini a causa di uno stiramento al polpaccio, unendosi a Damian Lillard e Matisse Thybulle nel rapporto sugli infortuni, i Blazers hanno schierato solo due giocatori con esperienza playoff mercoledì: l’ala Jerami Grant e il centro Robert Williams III. Al contrario, la formazione di San Antonio ha potuto contare su un po’ più di esperienza, con tre titolari veterani che hanno già raggiunto i playoff: Harrison Barnes, De’Aaron Fox e Luke Kornet, oltre ai riserve Kelly Olynyk e Lindy Waters III.
Il Futuro e la Crescita
Tuttavia, il giovane nucleo degli Spurs, composto da recenti scelte al primo turno come Dylan Harper, Stephon Castle e Victor Wembanyama, non ha ancora assaporato la postseason.
“I ragazzi sono entusiasti per questo,” ha affermato l’allenatore di San Antonio, Mitch Johnson, riguardo alla partita di venerdì contro i Nuggets, un incontro che manderà il vincitore ai quarti di finale della NBA Cup ed eliminerà il perdente. “Non sto cercando nemmeno di sminuirlo. Ogni esperienza aiuta questo gruppo. Siamo solo all’inizio del nostro viaggio e stiamo cercando di crescere insieme, di rimanere in salute e di conoscerci meglio.”
Fox è stata una delle ragioni principali per cui gli Spurs hanno ancora qualcosa da giocarsi. Ha pareggiato Avdija con 37 punti mercoledì, il suo massimo da quando è stato scambiato a San Antonio lo scorso febbraio, con 23 di essi arrivati dopo l’intervallo.
“Non riuscivo a fare nulla nel primo quarto,” ha dichiarato Fox. “Non riuscivo a segnare, ma la squadra continua a guardarmi per essere aggressivo, indipendentemente dal fatto che stia facendo canestro o meno. Ho continuato a mettere pressione e penso di essere andato in lunetta 12 volte, giusto?”
Infatti, Fox ha realizzato tutti e 12 i suoi tiri liberi, dopo aver fatto 14 su 16 domenica a Phoenix.
“È stato un All-Star in questa lega,” ha detto Johnson. “Ha esperienza di playoff. Ha visto molto. Ha perso più di quanto volesse, anche. I nostri ragazzi si rivolgono a lui. È bello vederlo in una maglia degli Spurs mentre sta trovando il suo ritmo, anche se non è qui da molto.”
Conclusioni
Mentre San Antonio cerca di avanzare nella NBA Cup, Portland spera di portare con sé insegnamenti da una partita di novembre con più in gioco del solito.
“Penso che sia stata una sconfitta deludente, ma è stata anche una buona occasione per imparare, perché ci troveremo in quelle posizioni in futuro,” ha concluso Avdija. “Ovviamente volevamo una vittoria, ma è stata sicuramente una buona prova per noi per gli anni a venire.”
