Il Successo dell’Hockey in Florida
Quando Gary Bettman ha assunto la direzione della National Hockey League 33 anni fa, l’idea che l’hockey di lega maggiore potesse avere successo nello Stato del Sole era tutt’altro che scontata. I Tampa Bay Lightning erano appena nati e, di stagione in stagione, i giocatori dei Bolts non sapevano se avrebbero giocato in un’arena provvisoria, in un campo da baseball o, con una proprietà piuttosto stravagante, se avrebbero finito per giocare affatto.
Oggi, al 2 gennaio 2026, i Lightning sono diventati una delle franchigie più di successo della lega, sia artisticamente che economicamente. Attraversando Alligator Alley, si arriva nella splendida Downtown Sunrise, dove si trova un’altra storia di successo della Florida: i Panthers, campioni della Stanley Cup per due volte.
Un Evento Straordinario
Questa sera, i detentori del titolo intraprenderanno un viaggio nostalgico verso Miami, la casa originale dei Panthers, per affrontare i Rangers in un campo da baseball: il LoanDepot Park. Bettman e la NHL stanno realizzando ciò che un tempo sembrava impossibile: una partita NHL all’aperto, circondata dalle palme del campo di casa dei Florida Marlins.
“Questa partita è un tributo a come l’hockey sia cresciuto in Florida negli ultimi anni,” afferma Alan Greenberg, autore e scrittore di hockey della Florida, che è cresciuto al vecchio Madison Square Garden. “Con i Panthers e i Lightning che sono stati nella finale della Stanley Cup per sei anni consecutivi, l’interesse per l’hockey è cresciuto esponenzialmente, specialmente per i Panthers, che erano rimasti indietro per anni.”
Il Supporto dei Giocatori
Se ci vogliono due per ballare il tango, la franchigia ha anche bisogno del supporto dei giocatori per far funzionare tutto ciò. Greenberg aggiunge: “I giocatori lo adorano. Anche atleti come Brad Marchand e Jeff Petry, oltre all’allenatore Paul Maurice, sono stati qui due volte prima. Questo Winter Classic è unico a causa della location in Florida.”
Un Paese delle Meraviglie Invernale
I geni creativi della NHL hanno dimostrato il loro valore, trasformando lo stadio in un paese delle meraviglie invernale, con un lato ispirato al Northern Ontario e, per quanto riguarda i Floridiani, Greenberg spiega: “Dall’altro lato, la decorazione simula i Tropici, con sedie da spiaggia e un murale dell’oceano. È un perfetto contrasto con la neve finta e il ghiaccio simulato per lo sport canadese del curling sul lato freddo.”
Riconoscimenti ai Leader della Lega
Il merito per questo evento straordinario va ai leader della lega, il Commissario Bettman, il Commissario Aggiunto Bill Daly e il presidente dei contenuti e degli eventi NHL, Steve Mayer, che rendono possibile l’impossibile. Che questo Winter Classic straordinario abbia inizio!
