Un Upset Clamoroso per l’Arizona State
TEMPE, Ariz. (AP) — I tifosi sono scesi dagli spalti in campo, saltando e urlando in celebrazione per il clamoroso upset dell’Arizona State. Mentre il caos si svolgeva attorno a lui, Bobby Hurley, un allenatore noto per il suo comportamento focoso in panchina, camminava tranquillamente lungo il tavolo dei punteggi, stringendo la mano ai coach e ai giocatori del Kansas prima di dirigersi verso la rampa. Niente pugni chiusi, niente urla di gioia, anche se potrebbe essere stata la sua ultima partita casalinga. Solo un allenatore orgoglioso del modo in cui la sua squadra ha lottato contro le avversità — proprio come ha fatto lui per tutta la sua carriera.
“Questi ragazzi si prendono cura del gioco, vogliono giocare nel modo giusto, e molti di loro sono degli outsider, come lo sono sempre stato io,” ha dichiarato Hurley dopo la vittoria dell’Arizona State per 70-60 contro il No. 14 Kansas martedì sera. “Ed è per questo che riesco a relazionarmi con loro.”
La Carriera di Bobby Hurley
Il ruolo di Hurley come ultimo outsider è stato parte di ciò che ha reso la sua assunzione 12 anni fa così eclatante. Un playmaker di piccola statura, ha vinto due campionati nazionali a Duke ed è ancora il leader di tutti i tempi per assist nella NCAA. Ha giocato cinque stagioni in NBA prima che un incidente stradale interrompesse la sua carriera. Hurley ha vinto quasi immediatamente dopo essere diventato capo allenatore, portando Buffalo al Torneo NCAA per la prima volta nella sua seconda stagione. Ha ottenuto successi anche all’Arizona State, anche se non sufficienti.
Dopo 11 anni di alti e bassi, Hurley è entrato nell’ultima stagione del suo contratto, probabilmente avendo bisogno di una partecipazione al Torneo NCAA per mantenere il suo lavoro. I Sun Devils sono stati ben lontani da questo obiettivo, lasciandoli con la necessità di una corsa miracolosa al Torneo Big 12 o di un addio.
“È il miglior allenatore che abbia mai avuto,” ha affermato il guardia dell’Arizona State Moe Odum, che ha segnato 23 punti contro il Kansas. “Andrei in guerra con lui in qualsiasi momento. Non mi interessa cosa dicono gli altri.”
Momenti Salienti della Partita
Se martedì sera è stata la sua ultima partita casalinga, è stato un modo straordinario di uscire. Due dei momenti salienti della carriera di Hurley — al di fuori delle tre apparizioni al Torneo NCAA — sono state le vittorie contro il Kansas in stagioni consecutive. I Sun Devils hanno vinto ad Allen Fieldhouse nel 2017 contro i Jayhawks secondi in classifica, parte di un inizio 12-0 che li ha portati al No. 3 nella AP Top 25, eguagliando il miglior piazzamento nella storia del programma. I Sun Devils lo hanno fatto di nuovo la stagione successiva a Tempe, sconfiggendo il Kansas per la loro unica vittoria casalinga contro una squadra No. 1.
Il destino ha riportato i Jayhawks per il potenziale finale casalingo di Hurley nel deserto. I Sun Devils sono scesi in campo con la stessa grinta che il loro allenatore ha mostrato in panchina e durante i suoi giorni da giocatore, soffocando i Jayhawks mentre costruivano un vantaggio di 20 punti. Un allenatore è stato espulso e non era Hurley: Bill Self è stato cacciato per aver contestato una chiamata offensiva sul freshman star dei Jayhawks Darryn Peterson.
Il Kansas è tornato in corsa, riducendo il distacco a quattro, poi a due, dopo che l’Arizona State ha nuovamente allungato il vantaggio in doppia cifra. A differenza di alcune delle partite in cui non sono riusciti a trovare un modo per finire, i Sun Devils hanno reagito, spingendo i Jayhawks fuori dalla porta e Hurley verso una vittoria in quella che potrebbe essere la sua ultima partita all’Arizona Financial Arena.
“Non penso sia stato merito mio,” ha detto Hurley. “Sarebbe stata una bella storia, ma credo davvero che sia così che sono loro.”
Competitivi fino alla fine, proprio come il loro allenatore.
