Il Successo di Brad Marchand ai Florida Panthers
SUNRISE, Fla. — Dal mercato dei trasferimenti a scadenza a campione della Stanley Cup in poco più di tre mesi, Brad Marchand ha stabilito un nuovo standard d’oro su come un acquisto a stagione in corso possa rinvigorire una squadra NHL. I Florida Panthers hanno ceduto una futura scelta al primo turno ai Boston Bruins e hanno pagato a Marchand solo 109.375 dollari di stipendio prima di liberarlo per una primavera indimenticabile ai margini delle Everglades.
Un Contributo Chiave per la Vittoria
Marchand ha segnato 10 gol dalla terza linea durante la seconda corsa consecutiva ai campionati della Florida, contribuendo a trasformare i Panthers nella squadra più profonda dell’hockey. Questo ha incluso due gol decisivi durante una vittoria in sei partite nella finale di Coppa contro gli Edmonton Oilers.
“Non sai mai come andranno le cose,” ha detto Marchand. “Volevo solo entrare, integrarmi e far parte del gruppo, giocare qualunque ruolo mi fosse stato assegnato e farlo nel migliore dei modi.”
La presenza di un 37enne che ha portato la tenacia di un campione in formazione e la gioia di un ragazzo nello spogliatoio si è rivelata decisiva. Marchand e i Panthers hanno superato le aspettative, con il giocatore che ha dichiarato:
“Hanno costruito una cultura incredibile in questa stanza. È molto facile seguirla. E quando fai così, lasci tutto sul ghiaccio. Abbiamo una buona squadra, quindi belle cose accadono qui e ci divertiamo molto.”
Una Storia di Determinazione
Marchand ha liberato 14 anni di emozioni accumulate quando ha sollevato di nuovo la Stanley Cup sopra la sua testa all’Amerant Bank Arena. Questo ha coronato una corsa straordinaria per l’ala veterana, che non ha debuttato con i Panthers fino al 28 marzo a causa di un infortunio, ma si è subito sentito a suo agio dopo aver trovato un posto sulla terza linea accanto ad Anton Lundell ed Eetu Luostarinen.
Quel trio ha messo in difficoltà gli avversari, contribuendo a un’ottima performance della squadra durante i playoff. Il primo scambio della carriera di Marchand in NHL ha funzionato meglio di quanto chiunque potesse immaginare. Marchand ha confessato di sentirsi ansioso riguardo al trasferimento dopo 16 stagioni a Boston:
“Quando guardi la formazione, ero onestamente tipo, ‘Penso che giocherò di nuovo nella quarta linea, tornando alle mie radici…'”
Impatto e Futuro di Marchand
Un free agent non ristretto con scadenza il 1 luglio, si prevede che Marchand comanderà più di otto milioni di dollari a stagione sul mercato aperto. Aggiungendo Marchand, i Panthers sapevano di acquisire un lavoratore instancabile che ha avuto un enorme impatto sulla cultura di squadra.
“Come compagno di squadra e come persona di carattere, è come la ciliegina sulla torta,” ha detto il general manager dei Panthers, Bill Zito.
Durante i playoff, Marchand ha avuto momenti significativi, contribuendo con gol decisivi e prestazioni inaspettate, dimostrando di essere un giocatore cruciale per la sua nuova squadra.
Riflessioni Finali
Marchand ha riservato il suo miglior hockey per i momenti che contano di più e nessuno ha goduto maggiormente della corsa alla Coppa di quest’anziano membro dei Panthers. “Mi sento onestamente come un giovane di nuovo,” ha detto, esprimendo il suo entusiasmo e gratitudine per l’opportunità di vincere con i Florida Panthers.
