I Toronto Maple Leafs e le Strategie di Fine Stagione
I Toronto Maple Leafs non ammetteranno di voler utilizzare ogni strategia per migliorare la loro posizione in classifica, ma è esattamente ciò che accadrà nelle ultime 19 partite della stagione. Non c’è più nulla da imparare per Toronto e il general manager Brad Treliving riguardo ai giocatori che hanno fatto parte della squadra per tutta la stagione. È tempo di dare un’occhiata ai talenti provenienti dai Toronto Marlies dell’AHL.
“Mi aspetterei di sì,” ha dichiarato Treliving venerdì, riferendosi all’eventualità di utilizzare i Marlies nelle ultime fasi dell’anno per valutare le loro capacità.
Jacob Quillan e Easton Cowan (anche se ha già giocato con i Maple Leafs per tutta la stagione, merita di essere menzionato) riceveranno più opportunità in situazioni particolari nel finale di stagione — questo è già stato confermato da Berube. I Maple Leafs, però, potrebbero approfondire ulteriormente il serbatoio dei prospetti e promuovere altri giocatori.
Giocatori da Tenere d’Occhio
Luke Haymes, che Toronto ha firmato con un contratto NHL dopo aver giocato al Dartmouth College la scorsa primavera, potrebbe meritare un’attenzione particolare. Ha totalizzato 14 gol e 24 punti in 52 partite — con nove gol e 10 punti nelle sue ultime 12 partite — al momento della scrittura venerdì sera. Con Quillan in squadra con i Maple Leafs, potrebbe essere possibile spostare Haymes in un ruolo più ampio con i Marlies mentre lottano per il posizionamento nei playoff della North Division dell’AHL.
Sebbene Haymes non sia avanzato come Quillan, potrebbe valere la pena vedere cosa può fare in un paio di partite NHL. Sembra che la maggior parte dei tifosi dei Maple Leafs voglia scoprire il potenziale di William Villeneuve, e forse ora è il momento giusto.
“Penso che sia un argomento di cui stiamo discutendo da un paio d’anni ormai,” ha dichiarato Villeneuve a dicembre, parlando dei suoi margini di miglioramento. “Ci sono stati alti e bassi, e voglio solo trovare un modo per avere prestazioni stabili, dove possa essere affidabile ogni singola notte, senza lasciare che le partite negative influenzino troppo il mio gioco.”
Scelto da Toronto nel quarto round del Draft NHL 2020, il 23enne ha trascorso tutta la sua carriera professionale nell’AHL. I Maple Leafs si sono separati da Scott Laughton, scambiandolo con i Kings. In 43 partite di questa stagione, Laughton ha segnato otto gol e 12 assist, con una media di 13:40 di tempo sul ghiaccio.
Valutazioni e Futuro
Villeneuve ha totalizzato 12 gol e 110 punti in quattro stagioni (212 partite AHL) al momento della scrittura. E mentre l’attacco non è mai stato un problema per Villeneuve, il suo gioco difensivo ha presentato delle difficoltà. Ha avuto problemi con le letture difensive in alcune occasioni e potrebbe essere più fisico davanti alla sua rete. Inoltre, dovrebbe migliorare le sue decisioni sotto pressione.
I Maple Leafs hanno anche deciso di separarsi da Bobby McMann, scambiandolo con i Kraken. Non è ancora chiaro se i Maple Leafs abbiano concluso le loro operazioni per la giornata. C’è un motivo per cui non è stato chiamato dai Maple Leafs fino ad ora, specialmente all’inizio di questa stagione quando Toronto ha affrontato diversi infortuni in difesa.
Tuttavia, a volte i giocatori salgono in NHL e mostrano prestazioni migliori rispetto a quelle in AHL. I Maple Leafs devono valutare se Villeneuve possa avere successo in NHL o se sia meglio per lui rimanere nell’AHL con i Marlies per il resto dell’anno. E considerando che sono a 22 punti dall’ultimo posto (detenuto dai Vancouver Canucks), è la scelta giusta non solo per Villeneuve, ma anche per diversi altri giocatori nell’AHL.
