Il Viaggio di Braden Smith e il Suo Impatto a Purdue
Da oltre 15 anni, Matt Painter ha assemblato squadre di Purdue in cui giocatori di tutte le forme e dimensioni possono vincere. Dall’eccezionalmente alto Zach Edey al piccolo ma potente Carsen Edwards, passando per un bulldozer come Caleb Swanigan e un agile Jaden Ivey. I Boilermakers di Painter hanno avuto tutto — tranne un playmaker d’élite.
Si scopre che tutto ciò che doveva fare era guardare a circa 80 chilometri a sud-est per trovare colui che avrebbe cambiato tutto. Braden Smith, di Westfield, Indiana, è passato da recluta a tre stelle poco conosciuta, con offerte da Montana e Appalachian State, a generale del campo trascendente di Purdue.
Il Percorso di Braden Smith
L’All-American e Giocatore dell’Anno Big Ten 2025, Smith è nelle sue ultime settimane con i Boilermakers. Con l’avvicinarsi della fine, è tutt’altro che finito. La storia NCAA è in vista. Anche quel tanto agognato campionato nazionale. Perché non puntare a entrambi?
Smith entra a marzo a distanza di tiro dal record di assist di Division I di Bobby Hurley. Per arrivarci, avrà bisogno di alcune partite extra. E questo potrebbe significare guidare Purdue a una breve corsa a sud su I-65 verso Indianapolis per il Final Four.
“Abbiamo avuto buoni playmaker,” ha dichiarato Painter a USA TODAY Sports. “Ma non abbiamo avuto quel giocatore d’élite in quella posizione come lui.”
Le Statistiche di Smith
Non c’era molto tempo per il Mr. Basketball dell’Indiana 2022 per ambientarsi, catapultato nella formazione titolare fin dall’inizio. È stato utile avere Edey come stella, capace di passare al colosso di 2,26 metri per dominare le partite. Questo ha plasmato Smith come un passatore di primo livello, con l’assistente allenatore e ex guardia di Purdue P.J. Thompson che fungeva da mentore.
Nella sua stagione da sophomore, Smith ha registrato una media di 7,5 assist a partita, il secondo numero più alto nel paese per la squadra che sarebbe diventata la vicecampione nazionale. Ma con Edey assente, Purdue aveva bisogno di più da Smith nella sua stagione da junior.
Non ha davvero dato priorità al punteggio, ma avrebbe dovuto, continuando a essere uno dei migliori passatori del gioco. Ha alzato il livello. La scorsa stagione, ha registrato una media di 15,8 punti con 8,7 assist a partita, portando a una vetrina trofei affollata.
“Aggiungi qualcosa al tuo gioco ogni anno. Aggiungi più maturità al tuo gioco, più lucidatura al tuo gioco,” ha detto Painter. “Avevamo bisogno che lui segnasse, avevamo bisogno che crescesse ogni anno. Ogni anno, è migliorato.”
Il Record di Assists di NCAA
Braden Smith è vicino al record di assist NCAA di Bobby Hurley. Con 141 partite giocate in carriera, Smith è sul punto di entrare nella storia NCAA, diventando recentemente il quinto giocatore maschile a raggiungere 1.000 assist in carriera. Con un totale di 1.029 assist, è a sole 47 unità dal record di tutti i tempi di Hurley di 1.076 assist stabilito nel 1990-93.
I tifosi in nero e oro hanno seguito questa corsa per tutta la stagione, sapendo che c’è una possibilità realistica che possa essere battuto. C’è persino un sito web, bradenassists.com, dedicato a tracciarlo.
“Ho sempre ammirato come gioca e la sua visione e come rende le persone migliori,” ha detto Hurley a USA TODAY Sports.
Le Aspettative per il Futuro
Smith sa del record. Ma gli importa? Beh, dipende, perché c’è solo un modo in cui può essere battuto: Purdue continua a vincere. Con la stagione regolare completata, Smith e i Boilermakers sono garantiti almeno altre due partite — un torneo Big Ten e un torneo NCAA.
Sopravvivere e avanzare per ottenere altre 10 partite, più opportunità per aggiungere assist. Se Purdue gioca le massime 10 partite rimaste con una finale Big Ten e un’apparizione nella finale del campionato nazionale, avrà bisogno di una media di 4,7 assist a partita per battere il record.
Smith ha continuato a produrre per la sua squadra, ma crede che ogni difficoltà “inizia da me.”
“Personalmente, è così che sono come concorrente e come persona,” ha detto Smith dopo che Purdue ha perso contro UCLA il 20 gennaio.
Conclusione
Il suo nome e numero saranno esposti permanentemente all’interno del Mackey Arena, ma un banner di campionato è la massima priorità. Questo potrebbe fare la differenza tra sopravvivere e avanzare o tornare a casa. Braden è un professionista. Penso che giocherà 10-12 anni in NBA. Ci credo davvero con tutto il cuore,” ha detto Painter.
Il record di assist di tutti i tempi sarebbe solo la ciliegina sulla torta.
Leader di assist in carriera NCAA
- Bobby Hurley, Duke (1990-93): 1.076
- Chris Corchiani, NC State (1988-91): 1.038
- Ed Cota, North Carolina (1997-2000): 1.030
- Braden Smith, Purdue (2023-26): 1.029
- Jason Brickman, Long Island (2011-2014): 1.007
Questo articolo è apparso originariamente su USA TODAY: Braden Smith batterà il record di assist di Bobby Hurley? Vuole di più.
