La Lotta e il Significato di Brandon Hagel
La lotta è stata breve, ma significativa. Juraj Slafkovsky aveva allontanato Brandon Hagel da un parapiglia vicino alla rete dei Montreal Canadiens. Hagel si è trovato faccia a faccia con l’ala dei Canadiens e gli ha chiesto di scendere in campo. Slafkovsky ha accettato e ha sferrato alcuni pugni alla parte posteriore del casco dell’ala dei Tampa Bay Lightning. Poi Hagel lo ha messo a terra con un gancio destro.
Reazione dei Tifosi e Prestazioni di Hagel
I tifosi dei Lightning durante la Gara 2 hanno esultato, ma la lotta non era per loro. Era per i compagni di squadra di Hagel, che stavano giocando in una partita 1-1, sapendo di essere già in svantaggio nella loro serie contro i Canadiens dopo una sconfitta ai supplementari nella Gara 1.
“Tutti nella stanza sanno che siamo bravi quando giochiamo con emozione,” ha detto Hagel. “I ragazzi sono disposti a coinvolgere tutti nella lotta. Questo era ciò che stavo cercando di fare.”
I Lightning hanno reagito vincendo la Gara 2. Hagel ha segnato il primo gol della partita e ha assistito al gol di Nikita Kucherov. Aggiungendo il combattimento, è stata la prima Gordie Howe hat trick nella storia dei playoff di Tampa Bay.
“Non mi sarei mai aspettato una cosa del genere, a dire il vero,” ha detto, sorridendo. “Qualsiasi cosa serva per vincere. A volte è necessario combattere. Ovviamente sarà necessario segnare gol.”
Il Percorso di Hagel e la Crescita Personale
In cinque partite, Hagel ha segnato sei gol e un assist per i Lightning contro Montreal. Tuttavia, Hagel non è riuscito a generare un punto nella loro sconfitta nella Gara 5, che ha messo Tampa Bay sotto 3-2 nella serie e sull’orlo dell’eliminazione nella sfida di venerdì sera al Bell Centre.
“Penso che tutti, personalmente, quando la Gara 6 sarà finita, questa squadra imparerà molto su se stessa,” ha detto. “Non c’è molto altro da dire. Penso che mostrerà molto sulla nostra squadra e molto su chi siamo come persone.”
Questo non è lo stesso Brandon Hagel che è arrivato nel 2022 dai Chicago Blackhawks, anche se è il Brandon Hagel che i Lightning speravano potesse diventare quando hanno scioccato la NHL scambiando due scelte al primo turno e due giocatori per lui.
“Fa tutto. È un giocatore a 200 piedi, gioca su entrambi i lati del disco. E ovviamente è il giocatore più in forma della lega in questo momento,” ha detto l’ala dei Lightning Jake Guentzel.
Il Ruolo di Hagel nella Squadra
I compagni di squadra di Hagel lo definiscono “il battito cardiaco” dei Lightning, dal suo gioco decisivo alla sua fisicità alla sua leadership sempre più vocale.
“È la cannuccia che ci ha mescolato,” ha detto l’allenatore Jon Cooper. “È stato scambiato per quello che, all’epoca, sembrava molto. Probabilmente non sembra così tanto oggi con il modo in cui sta giocando.”
Le Esperienze Internazionali e il Successo di Hagel
Intorno ai Lightning, credono che un paio di tornei internazionali abbiano creato la versione attuale di Hagel. A APRILE 2024, i Lightning sono stati eliminati in cinque partite dai Florida Panthers nel primo turno, inclusa una situazione di 0-3 contro i futuri campioni della Stanley Cup. Hagel ha avuto cinque punti nella serie ma è rimasto a secco nelle loro sconfitte nelle Gare 2 e 3 e ha chiuso con un -5.
“Abbiamo avuto occasioni per capitalizzare. Non lo abbiamo fatto,” ha detto Hagel dopo la serie.
Hagel aveva giocato nonostante un infortunio. Avrebbe potuto dare forfait per la stagione, ma c’era un invito aperto da Hockey Canada per unirsi alla sua squadra ai campionati mondiali IIHF in Repubblica Ceca. Anche se non è stato un torneo memorabile per il Canada – perdendo nella partita per il terzo posto contro la Svezia – lo è stato per Hagel, che ha segnato tre gol e quattro assist in 10 partite. Si è guadagnato un posto nella conversazione per la squadra canadese per i grandi eventi dei prossimi due anni: il 4 Nations Face-Off e le Olimpiadi Invernali 2026.
La Leadership di Hagel e il Futuro
Che fosse per quella carota della squadra canadese o per una rinnovata fiducia, Hagel è partito come un razzo all’inizio della stagione 2024-25 con 12 gol e 19 assist nelle sue prime 24 partite. Ha guadagnato un posto nella rosa per il 4 Nations Face-Off, il torneo a quattro squadre presentato dalla NHL e NHLPA nel febbraio 2025 che avrebbe ulteriormente cambiato la traiettoria della carriera di Hagel.
Hagel ha giocato quattro partite vincendo l’oro al 4 Nations, e poi altre sei per i vincitori della medaglia d’argento canadese alle Olimpiadi di Milano-Cortina, avendo l’opportunità di osservare come giocatori come Sidney Crosby e Nathan MacKinnon operano dietro le quinte.
“C’è una spinta per ottenere un anello per i ragazzi che non ne hanno uno, e Hagel sta guidando quella carica,” ha detto Cooper.
Nonostante sia ora una parte integrante della franchigia, Hagel non era con i Lightning per le loro vittorie della Stanley Cup nel 2020 e 2021. La sua prima stagione ha visto la dinastia sgretolarsi, grazie agli Avalanche nella Finale della Stanley Cup 2022. È tra il gruppo di giocatori di Tampa Bay senza anelli della Stanley Cup.
Con qualsiasi mezzo necessario, Hagel continua a dimostrare il suo valore e la sua determinazione nel portare i Lightning verso il successo.
