Introduzione
DENVER — Brett Kulak non avrà bisogno di un grande rapporto di scouting stasera. Pochi giocatori nella lega conoscono i meccanismi interni degli Edmonton Oilers come il difensore veterano, che ha trascorso anni all’interno del loro spogliatoio e li ha aiutati a raggiungere le finali della Stanley Cup consecutive. Ora, dopo una stagione frenetica che lo ha già portato attraverso tre organizzazioni, Kulak si trova di nuovo dall’altra parte — armato di conoscenze di prima mano su uno degli attacchi più esplosivi della NHL.
Il Viaggio di Kulak
Questo incontro presenta una peculiarità unica: sarà la terza volta che Kulak affronta Edmonton in questa stagione, e la sua seconda squadra diversa mentre lo fa. Kulak ha iniziato l’anno con gli Oilers prima di essere scambiato a dicembre con i Pittsburgh Penguins, come parte dell’affare che ha portato il portiere Tristan Jarry a Edmonton. Il suo debutto con i Penguins è avvenuto contro la sua ex squadra il 16 dicembre, e poco più di un mese dopo si è schierato di nuovo contro di loro.
Brett Kulak ha parlato con i media riguardo al fatto di affrontare di nuovo la sua vecchia squadra. Ora il viaggio ha preso un’altra piega. Poco prima della scadenza per i trasferimenti, Pittsburgh ha ceduto Kulak ai Colorado Avalanche in cambio del difensore Samuel Girard e di una scelta al secondo turno del 2028. Questa mossa lo ha collocato nella sua terza squadra in altrettanti mesi — e ha preparato un altro incontro con la franchigia che una volta ha aiutato a spingere verso titoli consecutivi della Western Conference.
Conoscenza Interna
Kulak sa esattamente che tipo di sfida lo attende. “Hanno un attacco ad alta potenza, ovviamente molto pericoloso; sanno come mettere il disco in rete. Sto solo cercando di limitare tempo e spazio, avere buoni spazi, e assicurarmi che le mie gambe siano pronte a lavorare.” E questo inizia con l’arma più pericolosa della lega. Connor McDavid, il capitano degli Oilers, guida tutti i giocatori della NHL in questa stagione con una velocità massima di 24.61 mph, secondo il tracciamento NHL EDGE. Il suo ritmo è eguagliato solo dalla sua produzione: McDavid ha accumulato 35 gol e 73 assist, il massimo della lega, per un totale di 108 punti, il migliore della lega.
Contenere un tale potere di fuoco richiede uno sforzo di squadra completo. Se il Colorado spera di rallentare Edmonton, ci vorrà più della familiarità di Kulak con i suoi ex compagni di squadra. Ogni giocatore degli Avalanche dovrà rimanere disciplinato, gestire gli spazi e essere pronto per il ritmo incessante che gli Oilers portano ogni notte.
Focus del Colorado: Giocare il Loro Gioco
Tuttavia, anche con la sua conoscenza interna, Kulak ha detto che l’approccio degli Avalanche non è costruito attorno all’adattamento del piano di gioco a un avversario — o preoccuparsi di ciò che i suoi ex compagni di squadra potrebbero sapere sulle sue tendenze. The Hockey News ha chiesto a Kulak se affrontare una squadra così familiare richiede aggiustamenti strategici. Ha detto che il focus rimane per lo più interno. “Molte delle nostre riunioni qui riguardano praticamente solo noi e lo stile che vogliamo giocare,” ha spiegato. “Queste sono le cose che prendo dalle riunioni. Ci sono un paio di cose che ovviamente tieni a mente sullo stile di gioco che la squadra contro cui giochi porta, ma per la maggior parte, penso che stiamo giocando il nostro gioco.”
Nessun Segreto nella Moderna NHL
L’allenatore capo Jared Bednar ha ribadito quella filosofia, notando che nell’attuale NHL, le informazioni sono facilmente disponibili — fondamentalmente Spygate 2.0, ora con video in 4K e senza telecamere furtive. “Ci sono così tante informazioni là fuori,” ha detto a The Hockey News. “Il modo migliore per analizzare gli Oilers o qualsiasi altra squadra è semplicemente guardare. Abbiamo ogni shift di ogni partita disponibile per noi. Quindi spendi il tempo, lo guardi, impari le tendenze degli individui della loro squadra, qual è la struttura della loro squadra. Dai alla tua squadra le informazioni pertinenti e vai da lì.”
In un giorno come oggi, passo attraverso tutto e chiedo a Brett, ‘Ho perso qualcosa di importante?’ Lui dice, ‘Praticamente ci hai preso.’ Le informazioni sono lì per essere guardate e imparate e tutti gli allenatori fanno più o meno la stessa cosa nelle loro rispettive aree. Quindi non ci sono veri segreti al giorno d’oggi.
Per Kulak, la situazione sembra quasi quella di una spia che torna in un territorio familiare — solo che ora indossa colori diversi. E contro una squadra degli Oilers costruita sulla velocità e sull’abilità, quella conoscenza potrebbe rivelarsi preziosa, anche in una lega dove, come ha detto Bednar, non ci sono più segreti.
